姚家那事鬧出來的時候，整個大越都轟動一時。不是因為貴妃弑君，而是因為姚家可謂是大越書香第一門第，育人無數，桃李滿天下。這樣的世家門第要被顛覆，勢必會影響重大。

  為了姚家求情，幾乎整個大越的讀書人都在出力。可是皇宮裏那位卻好似恨極貴妃，無論如何都不肯饒恕姚家，甚至連重審都不肯。

  最後雖然迫於壓力沒有斬殺姚家任何一人，但還是圈禁了男女老少，又把姚老先生和長子姚長鳴發配到北地挖礦。

  若是旁人也就罷了，這樣的發配對於年紀加一起足有一百多的姚家父子來說，同死刑也沒有區別。

  可見，皇帝多恨這對兒父子，隻是苦於沒有借口直接致他們死地。

  這時候若是有人給皇上一個理由，上報姚家父子罪上加罪，怕是姚家父子立刻就要被處死。而包庇姚家父子的林家，自然也是絕對好不了。

  最重要的是舉報之人，興許就會因此將功折罪…

  李德成越想越興奮，忍不住雙手握成拳，可惜不等揮出去，就扯動後背的鞭傷，疼得他齜牙咧嘴。

  於是，他的報複名單裏，又添了周老爹和楚東沈康三個。

  林家大院裏，眾人並不知道，又有人在謀算他們一家。林大山倒是沒隱瞞，把方才山上的事說了一遍。

  末了他同老爹商量道，“爹，我方才在車上琢磨一件事。先前我自己讀書的時候，還覺得信心滿滿，但這一段時日，越是同姚先生學習，越是覺得我有很多不足，若是明年大考，怕是難有出頭的機會。就算勉強上榜，怕是知道內情的人，也要閑話兒我是得了姚先生的提攜。我想…推遲一屆大考，明年天氣好了，偶爾也出去走走。

  先生說，讀萬卷書不如行萬裏路。我想要讀書科考，出人頭地，不隻是要撐起咱們林家的門楣，更多的是想要為百姓，為大越盡一份心力。我…”

  說到這裏，他又有些遲疑，畢竟父母在不遠遊，而且家裏如今的情形，也急需他考一個舉人遮風擋雨。但他卻要出去遊學，要推遲大考，實在有些自私任性。

  老爺子看出兒子眼裏的掙紮，就放下了煙袋鍋兒，應道，“這事，說起來還有很久，暫時不著急決定。你多想想，家裏這邊我也考量看看。不過，若是你堅持要出去看看，家裏也不攔著你。畢竟籠子裏養不出大鵬，多出去看看也有好處。”

  “好，爹，我想好再同您商量。”

  林大山長鬆一口氣，他也是被李德成的話氣壞了，一時自尊心作祟，才冒出這個想法，這會兒老爹給了他緩衝的餘地，他也就這麽應了下來。

  夜深了，一家人也沒有多說，各自散去睡下…

  盛夏七月，一年裏最酷熱的時節，即便是遠在北地，太陽依舊曬得樹葉蔫噠噠，山林裏的鳥雀和小獸都避開了正午，隻在早晚出來活動。

  但勤勞的農人們卻是不肯偷懶，戴了大大的草帽，光著膀子，任憑身上汗流成河，依舊在稻田裏穿梭，一棵棵拔掉雜草。偶爾抬頭望望火辣辣的太陽，臉上也是帶著笑的。

  這兩年老天爺尤其善待北地的農人，該下雨時候下雨，該出太陽的時候出太陽，從來沒有倦怠半分。眼見田裏的稻子已經長到了半人高，抽穗之後，瘋狂生長，隻等一月多後就可以收割了。

  想起白花花的稻米，熱騰騰的米飯，所有人就渾身都力氣。

  再熱的太陽也不覺得曬，彎腰一日也不覺得疼。

  山上的石場裏，鑿石頭的犯人們也同樣在勞作。但天氣實在太熱，楚東也怕曬倒幾個，就揮手示意大夥兒找地方歇歇。

  犯人們如蒙大赦，歡歡喜喜找了背陰之地，聚在一起，左右也沒有女人在附近，於是都脫了衣衫，光著膀子，一邊以衣做扇，一邊說起昨晚的故事。

  說起來，還是前幾日的晚上，天要下雨，悶熱的所有人都睡不著，房間裏簡直喘不過氣，周管事就吩咐開了所有房門，讓犯人們在院子裏乘乘涼。

  姚老先生父子也出來走動，但手裏還放不下故事書，被犯人們看到，忍不住就問了兩句。

  姚老先生一輩子教書育人，從來不會放過一個教化的機會，於是就起意讓姚長鳴給眾人讀故事書。

  沒想到，就這麽一發不可收拾。別說整個石場的犯人，就是沈楚兩家的老少，都湊過來聽故事。

  從最開始的一個時辰，到兩個時辰。從姚長鳴讀書，到犯人們輪流讀書，再到選出一個說故事最出色的固定說書人…

  石場大院子，若說因為林家不時送來的吃食用物多了幾分生機，那這每晚的故事會就成了注入死地的陽光，讓所有人都鮮活起來。

  白日裏幹活兒也有了盼望，晚上睡覺，夢裏都是神通廣大的猴子，是吃他一口肉就能長生不老的唐僧，是龍王太子化身的白馬，是貪吃好色的豬八戒…

  這會兒，眾人趁著歇息，又把昨晚的故事情節拿出來，你一言我一語的議論起來，說的那個熱鬧，好似這裏不是做苦役的石場，而是村頭柳樹下，他們也不是犯錯的罪人，隻是普通的農人，乘涼說著故事，分外的自在愜意…

  楚東和沈康解下腰上的水葫蘆，一邊喝水一邊望著山下的田野。那些忙碌的農人裏，也有他們的家人。

  沈老爹和楚老爹幾乎每日都紮在地裏，不到天黑都喊不回來。

  許是日子好了，有了盼頭，兩個老頭兒的背脊都挺直了，什麽病痛也沒有了。做兒子的，看在眼裏，自然歡喜在心頭。

  沈康撓撓後腦勺，紅著臉低聲問楚東，“大哥，那邊還沒消息，是不是…嗯，是不是沒看上我啊？”

  楚東聽得好笑，又不想讓兄弟難堪，就道，“放心，好人家的閨女都謹慎，總要多想想，一輩子的大事呢。不過，我猜著也差不多了。興許這幾日就有消息了！”

  “真的？”

  沈康對這個大哥一向信服，聽得這話，立刻就放下了所有擔心，樂嗬嗬憧憬起未來。