幾個官差被扶下去睡覺，周老爹囑咐楚東和沈康幾句，然後就親自去了姚先生父子的房間。

  阿慶早給兩人送過晚飯了，這會兒父子倆正在讀書，見得周老爹來，互相見過禮。周老爹也不隱瞞，直接就道，“老先生，上邊又送了個新人過來，聽說是貪汙賑災銀子被發配銅礦做苦工，但家裏有些能耐，使了銀錢，這才派到石場這裏，圖個清閑。暫時這幾日，不知道這人具體底細和脾氣，所以，為了謹慎起見，您二位不能出去了。但是大山可以過來，有什麽需要的，您們盡管同他說。

  我這裏也盡快處置一下，一旦安排好了，你們還可以繼續去林家村，甚至依舊住在那邊不用回來。”

  “辛苦你了，周管事。你不必惦記我們，該如何安排就如何安排，需要我們去石場做工，也盡管開口。我們父子能有一個安身之處，不受折辱，已經很是感激。不能因此讓你和林家受牽連。否則我們父子，實在過意不去。”

  姚老先生在京都大理寺關了一年多，路上千裏跋涉，都是辛苦又不自由。

  最近進進出出，特別是住在林家村的日子，早晨起來在村裏溜達一圈兒，吃了早飯去學堂學學算學，看看孩子們吃飯，玩耍。中午吃頓午飯，小憩片刻，下午教授林大山和孩子們一個時辰，然後就回家寫寫畫畫，或者打打棋譜，晚上同林家老少一起吃飯，湊個熱鬧，晚上回來讀書到二更再睡下。

  前所未有的規律和平和，讓他差點兒忘了身為階下囚。

  如今突然又被鎖回小屋子，確實不習慣，但他卻沒有什麽抱怨之心。林家隻是農門小戶，周管事更是頂著莫大的風險，能做到這般已經是奇跡一樣。

  他又怎麽會因為一點兒不適，就連累林家和周家惹來禍患。

  姚長鳴也是應道，“周管事盡管安排，隻是告訴大山再過來的時候，替我們帶幾本書就好。有書在手，打發日子就容易很多。”

  周老爹笑了，玩笑道，“不如讓嬌嬌多出幾道算數好了，那丫頭古靈精怪的，怪主意最多。”

  不想姚老先生卻是應的認真，“好，讓小先生留些課業。加減，我已經熟悉，乘除還不行。”

  周老爹眼見他一個大越第一大儒如此虛心，從不因為同一個孩子請教有折顏麵，也是佩服。

  告辭出門之後，他親自坐車去了一趟林家。

  林家迎來了第四代長孫，雖然也很歡喜，但因為山上的事，心裏都免不得惦記。這會兒根本沒睡，一見親家趕到，眾人都是趕緊迎了他進去。

  周老爹喝了茶潤潤嗓子，就趕緊把事情說了一遍。末了笑道，“都放心吧，事情很順利。但是姚先生怕是要一段兒時日不能過來了，到時候辛苦大山多跑兩趟。”

  林老爺子點頭，想了想，就吩咐董氏，“老婆子，你去拾掇一份厚禮，讓親家給上官捎帶回去，這事說大不大，說小也不小，人家收了禮，總能多擔待幾分。以後萬一有事，多說一句好話，親家也安全幾分。另外再備幾分簡單的點心果子之類，給那些官差，省得有小人生事。”

  “好，我這就去。”

  董氏立刻帶周心秀去了庫房，至於馮氏，一直守在東廂房照看孫兒呢。

  周老爹也沒推辭，笑道，“親家，我就不同你客套了，這事來的突然，我想準備也倒不出手。”

  “都是為了大山，你已經擔了大風險，這些小事就讓我們家裏安排好了。”

  林老爺子扯了煙絲荷包給親家續了一鍋兒，想起周老爹說姚先生父子要書本打發時間，就又道，“嬌嬌，明日你就準備一下，無論什麽，別讓老先生悶到就好。等你四叔上山，交給他帶上去。”

  “好啊，爺爺。”

  嬌嬌生怕山上的事情鬧大，也是沒敢早睡，聽得這話就道，“別的不說，家裏的故事書就有幾十本了，都拿去給姚先生解悶，足夠他們看三五日了。”

  “對啊，我怎麽忘了這事兒。”林老爺子笑的爽朗，“咱家的故事最好了，沒看故事會裏那麽多人都恨不得翹腳等著新章。給姚先生他們看看，打發時間，肯定能勝任。”

  眾人都是笑起來，周老爹問了幾句小果凍兒的事，恭喜老爺子升格做太爺爺，哄得老爺子笑的眼睛都眯在一處了，直說滿月那日，一定喊他過來喝頓大酒。

  正說這話，董氏婆媳就抱了東西進來了。

  周老得的上官那裏是兩盒子點心，四匹錦緞，兩壇子好酒，外加兩簍子果子。這禮算不得如何貴重，甚至大半是家裏特產之物。但這樣又極附和周老爹如今遠在偏僻石場的處境，東西實用，加在一處就最應景不過了。

  幾個官差的禮更簡單，一人一隻簍子，裏麵裝了四五個果子，一大包點心，一包炸好的肉丸子，還有一包五香瓜子和蒜香花生。這些都是吃的，就是有人見了要做文章，也說不得他們吃拿卡要，不過是相處親近的同僚貼補些吃食而已。

  周老爹很快告辭，坐在了馬車又回了山上。楚東和沈康迎上來，見了林家準備的厚禮，兩人也都是放了心。

  周老爹隨口問了一句，“新來那個還算安生？”

  沈康撇嘴，惱道，“方才還鬧騰著要酒菜呢，我扔了兩個饅頭您去。等明日天亮，就給他立規矩，真當這裏是自己家了！”

  周老爹點頭，三人又商量幾句，這才各自散去安歇。

  第二日一早，幾個官差喝了一碗米粥，吃了饅頭鹹菜，略一推辭周老爹送來的禮，就笑嘻嘻趕回銅礦去了。

  石場裏，犯人們這才開始吃飯，準備上工。姚家父子照舊在房間裏，沒有出來。但新來那位也沒有動靜，楚東和山康開門一看，人家睡得正香，根本沒有把這裏當發配之地的自覺，好似比自家都自在。

  楚東扯了腰上的鞭子，直接揮了過去。

  說實話，石場就這麽十幾個犯人，抬頭不見低頭見，都是老實的跟石頭人一樣，又沒什麽任務催著，他和沈康也不願意做那個惡人。畢竟誰犯錯之前，也都是好人一個，做苦工就是受罰了，沒必要再折辱。