各個村屯，先前跟著林家學著漚肥，學著育秧，如今但凡家裏有水田的人家，家裏最好最朝陽的位置都扣了一兩個人棚子，裏麵的綠色比之山林田野可要濃鬱太多，每到正午時分，棚子打開的時候，總是引得路過的人抻著脖子多看幾眼。

  但這一切，在這一日卻已經不重要了。

  因為，京華堂開始擇選學童了。

  一大早，天色不等大亮，報名的孩童就被父母帶著，往林家村裏趕。

  二百學童，加上他們的爹娘，湊了五六百號，加者看熱鬧的閑人，還有林家村老少，擠得京華堂之外是人山人海。

  有些小販消息靈通，腦子也活絡，也是趕過來做生意。

  扛著草把子賣糖葫蘆的，挑著擔子賣餛飩包子的，當然也少不了賣各色糖果，還有茶水點心的。

  林家隻在村裏尋了二三十個後生，帶著風火山林等小子們負責維護秩序，而學堂裏，則是春花秋月那些小丫頭幫忙跑腿兒做事。

  姚老先生父子依舊是早早坐在了林大山的書房裏，林大山招呼了趙三生和林富等幾個走馬上任沒幾日的小先生，還有林護林禮幾個小子，仔細吩咐了他們好半晌。

  很快，院子裏的銅鍾響起，趕來幫忙的刀哥，親手打開了大門，冷著臉對門外眾人說道，“應試學童進門，父母家人不得進入。”

  有孩子一聽這話，就抓緊了爹娘的手，害怕的憋了嘴巴，“娘，我害怕。”

  孩子老娘許是平日比較嬌慣孩兒，就扯了脖子同刀哥喊著，“這位…教頭，我能不能陪著兒子進去啊？這孩子沒離開過我身邊，膽子小啊！”

  刀哥掃了這母子倆一眼，冷哼一聲，“孩子離不開家門，以後進了學堂，還要日日帶著父母一起讀書？”

  婦人被堵得臉色一紅，還要再說幾句，旁人已經是看不過去，“就是這話啊，放心不下，就別把孩子送來了。聽說學堂裏早晨還要練武，到時候吃不了苦再回家，還不如早早把名額讓出來好了。”

  說著話，這人就把自家兒子往前一推，“趕緊進去，以後能不能讀書，就看你的本事了。”

  他家孩兒顯見是個淘氣小子，小腦袋一甩，笑嘻嘻就跑了進去。

  其他孩子見有人帶頭，也是下餃子一般，嘩啦啦都跑了進去。

  留下那婦人的兒子抱了老娘的大腿哭鬧，婦人低頭苦勸，可惜孩子就是不撒手，刀哥半點兒沒遲疑，直接關了大門。

  進門的孩子，很快被分成十組，一組大約二十人。

  沒過一會兒，第一到五組，被分別帶進了一間教室。教室裏空無一人，稍微有些淩亂，孩子們老實站在房間中，等待有人來吩咐，但等了足足一刻鍾，始終沒人進來。孩子們忍不住就開始走動起來，有說悄悄話的，有去窗前探看的，有到處亂轉的。

  足足過了半個時辰，才有人開門，重新帶他們出了教室，重新站到了操場上。

  刀哥指了演武場盡頭綁在木樁上的紅綢子，說道，“你們跑過去，拿到紅綢子回來交給我。最先回來的二十人，有可能進學堂讀書。”

  小子們沒想到考驗居然這麽簡單，不是他們想象中的寫字或者算數，於是各個都是信心滿滿，擼胳膊挽袖子的等著發令。

  刀哥掃了一眼站在半路的胡天明，暗暗點點頭，然後高聲喊道，“跑！”

  “啊，跑啊，跑啊！”五十個孩子一窩蜂似的往前衝去，不知是跑得太猛，還是腳下踩了什麽東西，當先的七八個孩子居然接連摔倒在地，連累的後邊的孩子，有的跟著摔倒，有的卻從他們身上跳過去，直接摘了紅綢子又往回跑。

  有小子耐不得疼，嗚嗚哭了起來，“疼，嗚嗚！”

  還有的埋怨摔倒的小子耽擱他的功夫，開口罵道，“滾開，蠢豬！耽誤我上學，我就讓我爹揍死你！”

  有的孩子，咬緊牙，拖著摔疼的腿，依舊努力跑向紅綢子，拿到後又往回跑…

  鬧鬧哄哄的足有一刻鍾，所有孩子才都回到刀哥身邊。

  刀哥揮手示意他們站去演武場一邊，這時候，在教室裏等了兩刻鍾的第六組到第十組的孩子們又被叫了出來…

  京華堂外，孩子們的父母等的是心急如焚，有人趴在牆頭，有人爬樹，有人幹脆伏在地上，拚命往裏麵張望。

  於是，消息不斷被傳了出去。

  “小子們被關在屋裏了！”

  “哎呀，又出來跑去摘紅綢子！”

  有人忍不住就好奇問道，“這是什麽考試啊，難道不是考寫字，背千字文嗎？”

  “當然不是了，學堂就是教寫算，你家孩子都會了，還來讀什麽書啊。”

  “也是這個道理，但這麽關著孩子們，又搶綢子是為了啥啊？”

  “不知道，一會兒怕是就有結果了。”

  眾人議論紛紛，都是翹腳盼著大門打開。

  許是知道眾人的焦急，不過兩刻鍾，大門真的打開了。

  這次換了和氣的胡天明，笑眯眯同眾人行禮，邀請道，“學童們的父母請進門，山長要公布入學孩子的名單了。”

  “這麽快，真是太好了！”

  眾人都是爭先恐後的湧了進去，胡天明也沒關門，囑咐了風火山林的那些小子們好好維護秩序，然後就進去了。

  剩下的看客們都堵在門前看熱鬧，很自覺的沒有踏進一步。

  演武場上，孩子們同爹娘匯合在一起，當爹娘的自然要問詢孩子考的如何，孩子們有的搖頭，有的哭訴摔倒的委屈，一時間亂的同市集一般。

  刀哥眼見林大山帶了一眾小先生們出來，就敲了銅鍾。

  眾人趕緊閉了嘴，林大山這才說道，“各位鄉親，錄取的名單出來了，我這就公布一下，請被錄取的學童，明日辰初到學堂報道。”

  “是，辛苦先生了。”

  眾人紛紛客氣感謝，但眼睛都盯著林大山手裏的單子，那個熾熱的程度，幾乎要把單子點燃。

  林大山也沒耽誤，展開單子就讀了起來，“縣城西區的吳貴，大王村的王秋，大王村的王二牛…”

  隨著名字一個個被讀出，人群中不時響起驚喜的歡呼，當然更多的人還在焦灼期盼…