“杜鵑花”號和“黑鬱金香”號兩艘7046噸的西法蘭克藉遠洋貨輪一前一後航行在前往亞速島的航線上，這兩艘同型的商船都是屬於西法蘭克美洲商船公司的貨船，這家西法蘭克國輪船公司所屬的許多商船都是以花卉來命名的。

  正是黃昏時分，海麵上波浪翻滾，能見度開始下降。

  “杜鵑花”號的大副威特克站在艦橋上，在手裏拿著望遠鏡全神貫注地搜索著前方的海麵。夕陽從身後照射過來，在船艏的前方投射出一道長長的黑影。在晚霞的映照下，海麵上呈現出一種暗紅的斑斕色彩。

  突然，在東方黯淡的天際下，他看到一艘大艦正在朝著他們的方向高速駛來，在艦艏激起一道道白色的浪花。

  “快把船長喊來。”他對站在身邊的航海長說道，然後按響了指揮台前的警報開關。

  輪船上頓時警鈴大作，船員們在聽到警報後，開始紛紛跑向自己的崗位。而船長貝恩和幾名高級船員則紛紛來到了艦橋上。

  “那應該是一艘我們的‘城’級巡洋艦吧。”船長貝恩放下手中的望遠鏡，用行家的語氣對大家說道。

  聽他這麽一說，大家緊張的心情頓時又放了下來。

  從正麵來看，大唐帝國的“州城”級輕巡洋艦與西班牙海軍的“塞維利亞”級相差無幾，但從側麵看過去，就會有明顯的不同，那級西班牙戰艦采用的是艏樓結構，而唐**艦則是平甲板船型。

  “有可能是一艘唐國船，看它的樣子明顯有些不懷好意。”這時一直在觀察前麵情況的二副馬丁突然開口說道，“我的天哪，他的後麵又出現了兩個大家夥！”

  聽他這麽一說，船長貝恩和大副威特克又趕緊舉起了手中的望遠鏡，向東麵的海麵上望去，其他人則在焦急地看著他們——艦橋裏隻有這麽三副望遠鏡。

  在這段時間，雙方的距離又接近了許多，跟在後麵的“興安嶺”號和“薩彥嶺”號也出現在他們的視線裏。貨船的艦橋要比軍艦低得多，很明顯，對方早就發現了他們，而且就是直衝著他們過來的。

  “那應該是艘唐國船。”貝恩船長突然改了口，隨著距離的接近，他很快就發現來者與“塞維利亞”號在外形上的差距，艏樓型結構的“城”級巡洋艦的上層建築比對方要寬要大，很明顯來者的艦橋兩側有一條通往後方甲板的狹窄通道。

  在這個年代，除了東法蘭克王國的輕巡洋艦也就隻有唐國的輕巡洋艦才會采用這種“落伍的”船型，而對方的桅杆上卻懸掛著一麵拜占庭帝國的海軍旗。

  “嘿，船長，你搞錯了吧，我看到它的桅杆上掛著的是拜占庭軍旗！”此時，剛剛從大副手裏搶到了一架望遠鏡的輪機長戈登反駁道。

  這時貝恩放下望遠鏡，臉色已經變得十分難看：“拜占庭人根本沒有這種巡洋艦，那應該是一艘‘州城’級巡洋艦！格裏爾，你去我的住艙裏把《海軍年鑒》拿來，就是最上麵的那本。”

  一個突尼斯人水手一溜煙地跑出駕駛室。

  說話之間，直衝而來的那艘軍艦似乎再次提高了航速，身上透出一種殺氣騰騰的味道，盡管現在是應該采取什麽緊急措施，但一群人一時也都不知該怎麽辦才好，隻好眼睜睜地看著對方在逐漸接近。

  過了幾分鍾，二副馬丁突然放下了手中的望遠鏡，“船長，你可說對了，他們已經換上了唐帝國的海軍旗！”

  “安德魯，立刻全速左轉！”貝恩船長突然開口對正在操舵的水手說道，“威特克，我們現在的位置在哪？”

  “北3，東86，船長！”威特克大副說道。

  “距錫蘭島有多遠？”

  “大約350海裏，船長！”

  大副的回答讓貝恩徹底喪了氣，這麽遠的距離，他們根本無法逃脫高速戰艦的追擊。不到十海裏的距離，對方隻需要半個小時就能追上他們。

  “看呐，對方在向我們發出信號！”這時馬丁突然說道。

  船長貝恩舉起手中的望遠鏡，站在他身旁的大副威特克也連忙一起向前望去，他倆一邊看，一邊一字一句地拚讀著，對方所使用的是國際明碼燈光信號：

  “停-止-前-進-我-要-登-船-檢-查！”

  “我們應該怎麽辦？”當貝恩船長讀出這國際明碼時，威特克把目光轉向了他。

  貝恩沉默了一下，然後抬起頭來：“按照對方的命令去做，先把應答旗給升起來！”

  “船長，他們又在發信號！”這時馬丁又說道。

  貝恩無奈地舉起了起對方發出的信號：“禁-止-你-船-使-用-無-線-電！”

  四艘唐國戰艦排成一字縱隊劈波斬浪，在海麵上高速航行著，艦艏激蕩起巨大的浪花，在艦橋不停地閃爍著燈光信號。戰艦巨大的身軀在北大西洋黑色的海麵上十分醒目，炮口高高揚起，都在指向兩艘商船的方向。

  從望遠鏡裏看到對方指向自己的十幾門黑洞洞的炮口，貝恩很明智地下令停伡，很快船速就降了下來。

  在“興安嶺”號的艦橋上，淩文察和曾楚生兩人抱著手臂在欣賞著海麵上一百多米外停著的他們的“捕獲物”，副艦長盧爾正在指揮著軍艦放下交通艇，派出陸戰隊員去占領那艘貨輪。在如此近的距離上，雖然天色黯淡，但他們依然可以清晰地讀出它的名字：“黑鬱金香”號。

  在唐國艦炮的威脅下，西法蘭克人顯得十分配合：即沒有發出無線電報，也沒有任何出格的舉動，十分守規矩。

  在停船之後，那艘船上的所有人，包括廚師和司爐工，全都站到了甲板上，一邊等著唐國人進一步的命令，一邊靜靜地在觀察著周圍四艘強大的唐國戰艦。在那兩艘軍艦的桅杆頂上，飄揚著一麵紅色藍底條紋的海軍旗幟，中間繡著一隻黑色的方塊大字。

  在這個世界上，稍微有點常識的人，都認識那是個“唐”字。

  ……