羅彬瀚對於那片綠潭最後的結局有那麽一點興趣。他試過去問荊璜是否殺了那東西，得到的隻是白眼。這回答不痛不癢，因此他很快便將綠潭語錄與它的結局拋在了腦後。一個千變萬化的異形生命，它出現在世界上的任何角落都順理成章。

  “鵜鶘也一樣。”∈在他聲明這件事時插嘴說，“鵜鶘是自由的，想去哪兒就去哪兒。”

  “鵜鶘不一樣。”羅彬瀚斬釘截鐵地說。

  “你對鵜鶘有偏見。”∈指控道，“如果是一隻貓你就不會這麽鬼叫鬼叫的，對吧？你就是不喜歡鵜鶘！”

  羅彬瀚不理會他的批評，而是催促他快點投放影像。當∈把邦邦所說的那一幕展現在艦橋室時，羅彬瀚發現這其中確然沒有任何虛構成分。在一片裸岩環繞的山峰頂部臥著一隻巨大的鳥。它渾身被覆淡金色的羽毛，墨黑的尾部如垂簾般自山峰邊緣滑落。頸部纖長，眼周與頭頂環繞著桃紅色的絨羽。天光從雲間灑落，使它籠罩在一層朦朧璀璨的光暈中。

  這生物是如此的優雅而又嫻靜，宛如某種古老而不為人知的神話生物。唯一破壞這美好象的是它擁有一張過分龐大、接近身體q一半長度的巨大鳥喙。它被擱放在一塊凸起的岩石上，和那生物的整體相比顯得格格不入，活像一位纖細的舞蹈演員扛著一台坦克炮，令羅彬瀚感覺到深不可測。

  他繞著虛擬影像轉了一圈，還近距離觀看了那鳥喙的細節，尤其是位於喙部下方的伸縮皮囊。那對他而言實在是標誌性的特征。一隻鵜鶘。盡管它不該在這兒，但那就是一隻鵜鶘。

  “它是不是龍變的？”羅彬瀚疑神疑鬼地問。

  “那聽起來很沒道理。”∈回答道，“你看，它就趴在那兒一動不動。啥也不幹，啥也不吃，就是趴窩休息。”

  “那他媽不就是龍嗎？”

  “對。所以龍幹嘛要變成一種和以前的生活完全沒兩樣的東西？如果你能自由變形你會怎麽幹？變成一個下巴上多顆痣的你自己？”

  這個理由說服了羅彬瀚。他終於同意那隻鳥大約或許確實不是龍。但那非但沒有解決問題，反而讓事情變得更加撲朔迷離。羅彬瀚不得不跑去角落，把荊璜睡覺的長椅拖了過來，然後揪著他的頭發提醒他看鵜鶘。

  半小時前才回到艦橋室的荊璜睜開眼睛，看了一眼那美麗又迷惑的生物，然後對羅彬瀚說“你又幹嘛？”

  ”看，鵜鶘。”羅彬瀚說。

  “你他媽有病啊？”

  “你剛才不是出去了嗎？這麽大玩意兒沒看見？”

  “看見了啊。”

  “那它是幹啥的？有危險沒？”

  “不是會殺人的東西，別的不知道。”荊璜不耐煩地說，“那東西身上的氣息很純正，應該沒有殺過生，也不需要像凡類那樣進食。你讓它自己待著別管就是了。”

  羅彬瀚不知道荊璜是怎麽判斷出這隻鵜鶘是否人畜無害，但這一說辭隻讓它更加充滿了吸引力。他感到自己必須弄清楚一隻不進食的鳥為啥要長一張如此巨大的嘴。

  他把自己的念頭告訴了荊璜，換來無出意料的白眼。可他越是琢磨鵜鶘的樣子，就越忍不住想要弄清楚它的嘴是拿來幹嘛用的。這願望迅速變得強烈起來，甚至已經嚴重妨礙了他尋找宇普西隆的心情。他非得解開這個謎團不可。

  “我想去看看。”他不由自主地說。

  荊璜以一種近乎惡毒的眼神瞪著他。但那對羅彬瀚毫無殺傷力。他說“你不是說這那東西不吃人嗎？”

  “那關你屁事。”

  那當然很關他的事。羅彬瀚簡直是從中感到了一股宿命般的吸引力。他再三詢問荊璜關於自己是否能夠外出的事，直到荊璜忍無可忍地從長椅上做起來，用指尖點住他的眉心。

  “幹嘛？”羅彬瀚說。

  “看你是不是魂被魘了。”

  “我有嗎？”

  荊璜怒氣衝衝地收回手“沒！”

  這足以證明它是羅彬瀚的真心所願。一股無可解釋的鵜鶘狂熱從他內心發出，但在那之前他並沒忘記自己正被天上的某雙眼睛所凝視。他向荊璜打聽讓自己平安外出的辦法，結果荊璜卻陷入了沉默。

  “……你直接出去就行了。”荊璜說。

  “啥？”

  “那顆星星的真實位置離這裏很遠，是利用這裏的星層扭曲把電磁波傳出去的。這一帶剛好是個死角，你直接出去也沒關係。”

  羅彬瀚幾乎懷疑他是在開玩笑。他們互相瞪了一會兒，然後羅彬瀚問“這是真的？”

  “是真的啊。”

  “那你咋不早說？”

  “……太麻煩了。”

  “太麻煩是什麽意思？”羅彬瀚冷靜地問。

  荊璜的回答是躺倒在長椅上裝睡，假裝對羅彬瀚憤怒的質問與揪扯一無所知。那心虛得再清楚不過，因此羅彬瀚更加義憤填膺。他揪著荊璜的頭發說“幹嘛？你想幹嘛？外頭撿別的盆栽了是不是？跟外人出去浪都不帶老子了？”

  荊璜死死地趴在椅子上，把臉埋在椅麵裏，含糊而威嚴地喝道“滾開！不許無理取鬧！”

  這場糾紛持續了十數分鍾，期間∈興高采烈地為他們播放了好幾首以分道揚鑣為主題的熱門金曲，直到雅萊麗伽走進艦橋室內。她暫停了背景樂，把荊璜從長椅上叫起來，問清楚來龍去脈，以一種羅彬瀚強烈懷疑是佯裝出來的正常態度說“這裏似乎很安全，你們可以出去看看。”

  那聽起來隻是個建議，但羅彬瀚從她搖曳的尾巴洞察了她有多麽開心。荊璜滿臉悻悻地從長椅上跳了下來，準備出發去看鵜鶘。

  這整個過程中，莫莫羅始終坐在旁邊，以一種充滿喜悅的笑容旁觀。他也積極地加入了外出觀看鵜鶘的隊伍，同時表示他曾經學習過如何編製針織鳥玩偶，如果寂靜號的成員有任何需要，他可以在艦橋室內掛毛線鵜鶘。

  “你為啥會做這個？”羅彬瀚質疑道。

  “這是教官教給我們的呀，羅先生。說去了實習的星球以後一定要注意跟大家友善相處，臨別的時候也應該好好準備禮物。我特意問了教官什麽樣的東西比較合適，他說親手製作的手工藝品是最能體現心意的！”

  那作風或許有點老派，但不管怎樣羅彬瀚還是很承他的情。而老實說他對莫莫羅的毛線編織手藝也感到好奇。他請求莫莫羅試著弄一個看看，興奮過度的莫莫羅幾乎當場衝去自己的房間取毛線球。羅彬瀚趕緊拉住他，提醒他這事兒得等到他們去看過鵜鶘以後，而那時他也可以試著幫莫莫羅繞繞毛線什麽的。

  最終，在漫長的蟄伏以後，羅彬瀚久違地走出了寂靜號。與他同行的有莫莫羅、邦邦、奧荷特，以及頗有點不情願的荊璜。這陣容可以說再安全也沒有，因此感受不到鵜鶘魅力的雅萊麗伽選擇留守船上。

  他們從封閉的飛船來到一片山穀中。迎麵是一片繽紛如畫的野林。樹木的形狀猶如巨型蘿卜，幹部粗狀而罕有分叉，在頂部則生長著一團圓圓的樹冠，呈現出金黃或淺綠色。在這些樹幹上匝繞著密密麻麻的藤蔓，大多花葉茂盛，色彩熱烈。而地麵覆蓋著絳紅色的低矮草叢，形狀酷似苜蓿。這片夢幻之地並不安靜，而是充斥著嘈雜的生物雜音。從林間傳來風聲、蟲鳴、鳥叫，等等再尋常不過的動靜卻叫羅彬瀚大吃一驚。

  這時他終於意識到邦邦的描述中省略了細節。那位遇難的外賓無法意識到這星球的環境是多麽可貴，可羅彬瀚卻簡直要為此感動了。他們像秋日出遊的小團體那樣徒步走入林中，沿著流溢金沙的溪水行進，在途中見到了幾隻長足的鳥類。它們的模樣與野雞相似，但腳的長度幾乎有身體的三分之二，在漫步林間時好奇而散漫地瞄過了這群外客，沒有一點害怕的表現。

  溪流在一麵黯白色的岩壁下抵達了盡頭。繞過那如玉石般光潔的白壁，他們緊接著遇到了一座陡峭的峽穀，沿著蜿蜒曲折的穀道往前瞻望，羅彬瀚終於看到了一座與眾不同的山峰。峰體筆直接近圓柱，底部草木蔥蘢，而上方卻寸草不覆，如同一個岩石寶座孤矗在錦繡山巒中間。

  在山峰的頂部盤據著一隻美麗非凡的巨鳥。它將那巨大如寶槍的金喙擱置在盤岩頂端，神態恬適地休憩著。當寂靜號的遊客們坐著一朵紅雲來到峰腳下時，它才睜開幽黑靜謐的眼睛，安然地朝他們看了一眼。它把他們不帶情感地掃視一遍，很快又閉眼陷入睡眠當中。

  。