跟在周家兄妹後邊的兩個衙役，未料到他二人的情緒變化竟然會如此之快，一時間怔愣住，扛在肩膀上的枷鎖都險些要掉到地麵。

  他們手忙腳亂，一人俯身伸手，另一個人則側身抬腿，想把掉落在半空中的枷鎖勾起來。未果，反而重心不穩，兩個人摔作一堆。

  厚重的枷鎖順勢砸在他們的肚腹之上，使得他們痛呼出聲，簡直是人仰馬翻。

  走在前麵的周嘉佑回過頭來看了兩個衙役一眼，見其形淒慘如廝，不禁好笑。

  可他臉上的笑容尚未成型，與他並排走在一起的周節婦便立即賞了他一肘子。她這一肘子拐得十分隱蔽，無論前後左右哪個方位，都無法發現她的這個小動作。再加上她的神色依舊像隻受到驚嚇的小鹿一般，旁人更加不會知道她背地裏的粗鹵行為。

  痛吃周節婦一肘子的周嘉佑自然知道。

  他也明白周節婦的意思，無非就要他保持住受害者的姿態，等到了公堂之上，不僅能夠以此向黎康生乞求網開一麵，還可以引得黎敬生憐惜，指不定還可以順便告那些衙役們一狀。

  於是，周家兄妹倆就都掛著一副苦哈哈的表情進了公堂。

  端坐在公堂之上的黎康生見他們倆神情這般反常，心下生疑，便朝他們倆的身後看去，想叫那兩個負責去牢中提人的衙役上前來仔細詢問一番，看看是否是衙役們的態度不當，真的令周家兄妹受了什麽天大的委屈。

  黎康生往後瞅了好久，兩個衙役才一前一後地蹣跚而來。

  使人費解的是，那兩個衙役的神色比之周家兄妹，則顯得更加痛苦。他們帶過來的枷鎖也亂糟糟的，鐵鏈和繩結纏繞在一起。不知情的人，肯定會以為這副枷鎖是他們在半路上撿回來的破爛。

  本想質問他們的黎康生一時無言，隻得暫且將心裏的疑惑按捺住，把注意力全部轉移到案件本身。他命師爺將那副雙色羊脂玉筆架端到周嘉佑麵前，著其辨認。

  周嘉佑略縮著肩膀跪在一旁，不敢正視那副筆架似地，以斜眼偷偷打量著筆架。

  同周嘉佑一道進來的周節婦，既無人告她犯案，也無人提她聽審。她自己罔顧律法隨意進出公堂便罷了，竟還“撲通”一聲跪倒在黎敬生的身側。除此之外，她還旁若無人地拉起黎敬生的衣袖，將半截袖口舉到自己臉邊，作出拭淚的舉動。

  可笑她眼角不見一絲淚痕。

  更可笑的是，都到了這個地步，黎敬生依舊沉浸在自己的思緒裏，並未察覺周節婦也上了公堂，更不知道他的袖口已經被人當成了道具來使用。

  “老三媳婦這是在做什麽啊？”站在公堂後邊側門那兒偷瞧的黎家老太太，不由得一頭霧水，她老人家側身將黎雀兒招至身旁後，又低聲問道，“被抓的究竟是周家大哥，還是周家兄妹倆？你二娘不是過來探望一下麽，怎麽她人也到了大堂上？”

  黎雀兒哪裏知道周節婦又在耍什麽把戲。

  站在黎雀兒後邊的孫媽媽起先被簾子擋住了視線，看不太清公堂上的情況。聽老太太發問，她趕緊走過來一些，把簾角揪起，細看公堂中周節婦的眉目和神態。

  隻粗略看過幾眼，孫媽媽心中便有了數。

  她有意識地降低嗓門，靠到老太太和黎雀兒中間的位置，細細嘀咕：“老太太您不要多慮。照奴婢看來，夫人她這就是在扮可憐，想求堂上的大老爺開開恩，賞她一個薄麵，把老爺和舅老爺都放回家去呢。”

  老太太恍然大悟，可她並未嫌棄周節婦故作姿態，反倒覺得周節婦懂得在適當的時候示弱，不像黎敬生那般死板。說不定由周節婦出麵來求求情說說理，黎康生會從中順出一些思路，可能會對黎敬生有所幫助。

  孫媽媽的本意可不是如此，她隻是想讓老太太對周節婦生厭，先讓她老人家心裏有個底，以後再一步步告訴她周節婦到底是個怎樣的人品。她未料到老太太心中對黎敬生的擔憂，遠遠勝過了對周節婦的責究。如今這個事態，她也不好再多說，便默默地退回到黎雀兒身後。

  依然坐在椅子上沒有起來的佟金雪，也和孫媽媽一樣，極其討厭周節婦。

  她本來打算和孫媽媽一起，湊到老太太跟前去打周節婦的小報告。此刻見著孫媽媽受挫，她趕緊收斂神色，把呼之欲出的話語全部咽回了肚子裏。

  公堂後邊霎時寂靜無聲。

  前麵公堂之上也很安靜。

  師爺已經舉著那副筆架給周嘉佑看了好久，手都舉得有些累了。周嘉佑隻是一直盯著筆架發呆，既不承認這筆架確實是他所得貨物當中的某一件，也不出言辯駁。他這種悶不吭聲的架勢，倒真的跟黎敬生有些相似。

  黎康生頓覺頭疼，他忍不住按了按眉間穴，示意師爺主動問一問周嘉佑。

  “周嘉佑，此物你可認得？”接收到黎康生暗示的師爺問道。

  旁邊的周節婦反倒比被問的周嘉佑還要緊張，她微微撒開黎敬生的衣袖，從指縫中偷看周嘉佑的反應，生怕他回答失誤，會牽連到家裏頭的人。

  周嘉佑也怕自己答得不好，他甚至懷疑師爺這個問題其實是在使計試他。一旦他回答的話，就會上了師爺的鉤。是以，他並沒有開口回答。又過了一會兒，發覺堂上坐著的黎康生表情極其不悅之後，他終於下定決心，略略點了點頭。

  師爺暗暗鬆了一口氣，接著又問他是否將這副筆架送給了黎敬生。

  答案當然是否定的。

  可是周嘉佑並不清楚師爺這般詢問的緣由。現在黎敬生也跪在一邊，公堂上還多了一個他不認識的雞冠男。萬一筆架這事跟黎敬生和雞冠男也有關係，他竟不知該如何回答為好。

  公堂之上再度陷入沉靜。

  忽然，周節婦莫明其妙地抽泣一聲。她的抽泣聲很低，不仔細聽根本就聽不到。隻是現在公堂上非常地安靜，她偏偏要選在大家都沉默不語的時候出聲，那麽不論她的聲音多麽地低，都會被旁邊的人聽見。

  周嘉佑也聽見了，而且還聽懂了。

  他立馬朝師爺搖頭，表明黎敬生跟雙色羊脂玉筆架的事情並無半點幹係。