神都，白馬寺。

  死鬼薛懷義的發跡之地、蟄居之地、埋骨之地。

  蕭倓和蕭子弦父子兩人在此地禮佛有日。

  鄭懷仁得了鄭鏡思來信暗示，放行了他們父子。

  他們一朝得了自由，本還想著海闊天空，念著許多事情要做，許多人要去拜會，許多人情關係要重新梳理，大錯鑄成，損失已經無法挽回，能遮遮羞處，討回點顏麵，也是頂好的。

  然而，隨著他們離神都越來越近，曆盡險阻，逃出牢籠的喜悅漸漸流逝，勇氣也消散殆盡。

  神都，這座鬱鬱佳城，穆穆皇皇，似乎天然帶著無邊的壓迫感。

  他們不得不認真品咂鄭鏡思信中的暗示。

  權策解開了一個結，允許他們離開滎陽，又畫了一個圈，將他們的動作，限製在禮佛燒香的範疇。

  順手，還拴了個韁繩，讓他們用禮佛，衝抵蕭侈篤信道教，在河北道犯下的所謂罪孽，換而言之，如果他們不禮佛，不燒香，那麽，這河北道的拘人駕貼，保不齊什麽時候就落到他們父子頭上。

  宇內四海，天下十道，連同邊塞都護府、羈縻州在內，卻還沒有權策的指令不靈光的地方。

  於是，蕭倓父子，還是選擇了遵從本心，以瓜慫的模樣，出現在白馬寺，捐獻巨額香油錢，討得一處精舍，閉門參禪，茹素吃齋，虔心禮佛。

  “吱呀”一聲，精舍的柴門打開。

  年逾不惑的蕭子弦，挺著胖大的肚皮，貼著竹籬笆圍牆，深一腳淺一腳邁著細碎的步伐，一根根摸著牆邊的木柱，溜了出去。

  年紀畢竟已經不小，要不是父親高壽，得享遐齡，壓在頭上，他都是可以自稱老夫的人了，才走出去沒有多遠，就呼哧呼哧喘粗氣，舉著袖子擦拭額頭上的汗珠。

  如此行事，哪裏還有隱秘可言？

  精舍內，一燈如豆，蕭倓滿臉的雞皮，陰沉沉的。

  蒼穹如鐵，天地如獄。

  心中有猛虎的人，是靜不下心來念誦觀自在菩薩的。

  蕭倓是千年門閥世家的族長，嫡裔正宗，身份貴重，自有他的驕傲和雄心。

  奈何，生不逢時，在族中備受蕭侈一支鉗製，醃臢氣受了一輩子。

  好容易命長，熬到蕭侈先瘋狂，後滅亡，他總算能夠收拾河山，真正掌握宗族話事權，隻不過，蕭侈樹下的大敵權策，也自然落到了他的頭上，先是在滎陽鄭氏，圈禁他如同豬狗，又在這白馬寺中，困得他幾乎要發瘋。

  這醃臢氣，從裏頭換到了外頭，竟似沒有個盡頭？

  “老夫已經年屆耄耋，還有幾年活頭兒？再不奮起圖強，拚上一把，就要死了”

  蕭倓枯枝一樣的手一張一合，臉上密布的皺紋裏，布滿了癲狂。

  蕭子弦是他派出去的。

  他們一路上收到的各類密信數不勝數，馬上有，車上有，客棧裏有，茅房裏也有，也正是因為這個，他們對神都的恐懼才愈發深重，沒敢進城門，在白馬寺落了腳。

  但在白馬寺憋了這些天，恐懼的情緒已經過去，密信仍舊沒有停。

  於是，蕭倓心動了。

  他直接讓長子蕭子弦去麵見接頭，是孤注一擲。

  若是事情順遂，則可用長子為質，表明誠意。

  若是事情有波折，他的長子便成了棄子，蘭陵蕭氏便破釜沉舟，與權策撕破臉皮，殊死一搏，拚將闔族上下的性命，即便不能動搖權策根基，也要噴他一臉血，讓他落個滿身汙穢。

  蕭倓發了一陣狠，良久才平複下來，轉過身，看到精舍內擺放的青玉觀世音菩薩像，嘿嘿冷笑。

  “我生有何罪，要我屈辱一生九十載？”

  “我處處與人為善，為何人人騎上頭來？”

  “因果善惡，天道輪回，你們說的，都很有道理，但都是假的”

  蕭倓吸了吸鼻涕，在喉中翻滾了下，呸的一口吐出。

  偌大一坨濃痰，落在菩薩像的臉上。

  他胸中暴戾的情緒無可遏製，但又生性怯弱，不敢動手打砸，隻敢將身上的外袍褪下，掄著絲質的衣服，遠遠地朝著菩薩像不停抽打。

  活生生演繹了一出無人觀看的色厲內荏。

  “噔噔噔”

  月滿中天，精舍上頭的木質房頂，傳來沉重的腳步聲。

  蕭倓驚坐而起，又摔了回去，一身的老骨頭都軟透了。

  “噗通”一聲。

  精舍外突地傳來一聲鈍鈍的聲響，似是有什麽重物從房頂摔落了下來。

  “來人，來人”蕭倓做了虧心事，生怕鬼敲門，在床上縮成一團，聲嘶力竭喚人。

  沒多久，外頭傳來一陣密集的腳步聲，還有些嗖嗖嗖的破風聲，繼而是一些鬼哭狼嚎的慘叫聲，響成了一片。

  蕭倓麵上一喜，膽氣頓壯，中氣十足，“抓活的，休要都打死了，抓幾個活口，老夫有大用處”

  他一溜煙起身，點燃了燭光，躲在門後，側耳聽著，等到各種聲音都停住，才小心翼翼打開門扉，伸出腦袋，向外頭看去。

  一看之下，亡魂大冒。

  黢黑的夜幕之下，隻有他手頭的蠟燭發著光，照亮了不遠的距離。

  門前有一顆銀杏樹，樹齡有些年頭兒，四周修了一圈磚石砌的圍欄，以作保護，而今，那上頭已經被鮮血染成赤紅。

  他長子蕭子弦的胖大身軀，就趴伏在圍欄上，身形扭曲，頭顱撞在磚石上，腦袋上鮮血汩汩，還在流個不停。

  “子，子弦？”蕭倓麵孔發白，手中的蠟燭掉落，點燃了精舍旁邊的木質欄杆。

  “砰……”火舌奔騰，迅速蔓延，四周亮如白晝。

  蕭倓大驚，趕忙向外奔逃，視線遊移，隻見精舍四周的回廊小徑上，屍體枕藉，分明都是他的隨扈侍從。

  “啊呀……”蕭倓尖利大叫，將火苗燎著的外袍脫下，邊叫邊向外逃命，連滾帶爬。

  逃到精舍外，他驀地冷靜了下來，盤膝坐定，眼睛呆滯地看著精舍火場，親眼看著自己的長子和隨從人等化為飛灰。

  在那之後，他才緩慢起身，佝僂著腰背，啞著嗓子嘶叫，“快來人，走水了，救救我兒”

  不遠處的密林中，有一道苗條的黑衣人影，望著蕭倓的背影，嬌哼一聲。

  “老而不死，果真成賊，瞧你知趣，且饒你一命”