聖曆元年元宵節前，長安突發異變。

  山陽侯李琨及府中親眷奴仆，遭人屠戮一空。

  夏官侍郎王之賁，在府中遇刺，傷在肺腑，性命垂危。

  徹夜在宗正寺衙署料理公務，預備與梁王武三思交接差事的宗正寺卿趙祥，也遭到賊匪行刺，好在衙門裏官差護衛眾多，救援得力，他隻是大腿根部挨了一刀，血流如注，並無性命之憂。

  然而，趙祥的厄運，並不隻是來自身體上的創傷。

  在他遇刺的同時，他的夫人被幾個民婦打上門抓奸，抓了個現行，一女四男，赤條條五個肉蟲，正滾作一處，舍生忘死，糾纏得大呼小叫，忘乎所以。

  這等傷風敗俗之事，為街坊閭裏所不容，眾人吆喝起來，將這五個男女以原有姿勢捆綁了起來，用木杠抬了，敲鑼打鼓，沿街巡遊，從半夜一直熱鬧到旭日東升，天大亮了之後，將他們扔在當街，任行人圍觀，指點唾罵。

  蹊蹺的是，隨侍趙祥的夫人出來淫亂的護衛隨扈，在這麽長的一段時間裏，都沒有現身出來，事後，才在一處農家糞坑裏，找到了他們的屍首。

  每個人的肚腸都是脹鼓鼓的，五官七竅，都有醃臢糞水流淌，竟是活活溺死在裏頭的。

  一直到了午時，趙祥府中膳房仆役到菜市場采買，認出了那赤裸裸包裹在幾個裸男之中的，正是自家主母，這才慌不迭回府報信，趙祥聞報，嗷的一聲慘叫，狂罵賤人，腿根傷口綻開，鮮血噴湧。

  罵歸罵，人還是要搭救的，派了大批護院家丁前去營救，這些人都用粗布蒙著嘴臉，出了這等羞恥事，實在是不好見人。

  一時間，長安城風聲鶴唳，一時刀光劍影，凶煞之氣大作，一時又惡臭難聞，滿街都是皇族糜爛緋聞，煞是精彩。

  朝堂之上，武後大為惱怒，將長安留守府自留守魏元忠、長史劉幽求、司馬王之鹹等人召到禦駕之前，痛罵了大半個時辰。

  “爾等食君之祿，坐享尊榮，卻將朕的西都，治理成這般醜惡模樣，該當何罪？”

  “臣等萬死”魏元忠打頭，領著留守府的一幹重臣匍匐請罪。

  這位老臣是個傳奇，朝政動蕩，爭鬥激烈，朝臣不順時流放外地，運氣好了再複起調回中樞，紫袍大員大多經曆過這條曲線，但魏元忠這樣，四起四落，還全須全尾的，實在是個奇跡。

  最後一次流放，他到了西都長安，這種流放，一般情況下，意味著絕緣於中樞，不會再有第五次複起。

  “老臣治政不力，德行有愧，致使西都不靖，民風蒙汙，願承擔全責，引咎致仕，敢請陛下恩準”

  魏元忠請辭負責，聲音幹巴巴的，無悲無喜。

  他到任長安，一度為權策逼迫挾持，投入他的陣營。

  這長安留守府，便成了權策的自留地。

  手底下的佐貳官，大都用來安置權策的黨羽，有的用來懲戒，比如劉幽求的留守府長史，有的用來控局，比如司馬王之鹹，連權竺都曾到這裏走過一遭。

  漸漸的，這些佐貳官掌握了大局，他這留守可有可無，已經被權策遺忘很久了。

  對於一個老而彌辣，壯心不已的老臣而言，忽視，才是最大的折磨和懲罰。

  昨夜一夜之間，長安風波四起，若說無人在背後謀篇布局，魏元忠是不信的，很顯然，這裏將會成為神都之後的第二個爭鬥漩渦。

  魏元忠決意趁這個機會，背了責任，保下權策的心腹們，留下一份人情，急流勇退，以免日後事態劇變，不可收拾，那時候，再想走，怕是都走不了了。

  “哼，還算有幾分羞恥心”武後言辭尖刻，麵帶譏誚之色，“朕準了，你的品級，朕也不給你留了，念你在朝中效力多年，以州刺史品銜致仕，即刻離京，返回故鄉，不得遷延”

  魏元忠愣了，良久沒有回過神。

  一瞬間，腦子裏塞滿了一百萬個念頭，數十年的宦海沉浮，一一閃過。

  記憶在洛陽府尹任上定格，那時候，才調任東都千牛衛中郎將的權策，英氣勃勃，前來拜會他。

  他記得最清楚，權策說過一句，“我，自是紅塵惆悵客，亦是浮屠修行人”

  如今，那所謂的惆悵客，修行人，已是領袖群倫，睥睨天下。

  魏元忠深吸一口氣，麵上緩緩露出一絲釋然的笑意，“臣，叩謝陛下隆恩”

  紫色的圓胖身影，退出了大殿，消失在初春的明亮天光中。

  倉皇謝幕。

  “劉幽求，你是做過夏官尚書的人，即刻接任長安留守，會同有司，速速偵破案件，將凶犯繩之以法，嚴刑消除坊間流言，清正皇家聲譽”

  “臣遵旨”劉幽求應聲領命。

  武後煩躁的擺擺手，“朕隻與你三日功夫，不得其解，魏元忠便是前車之鑒，休得自誤”

  “是”劉幽求很是穩健，不急不躁，八風不動。

  “唔，退下吧”武後見他風範儼然，怒氣稍歇。

  待劉幽求等人退下，武後麵色陰沉下來。

  “婉兒，依你看來，這幾家人出事，可有內在關聯？”

  上官婉兒暫時沒有接到權策一方的內情通報，蹙眉苦思片刻，隻能隨著直覺走，隻論事，不論人，“有山陽侯滿門遇害，或是針對皇族，有北部軍統領和夏官侍郎，又與兵員調度有幹係，婉兒駑鈍，實在想不明白，這兩者之間，有何幹係”

  “若是說，這幾起事件，都是孤立的，卻又太過巧合了”

  武後聽了，側頭瞪了她一眼，哼哼道，“不必給那不爭氣的隱諱，她既是做得出來，又怎會怕人念叨，哼哼……”

  武後終究沒有說出難聽的話來。

  腦中有一瞬閃過那淫穢場麵，胸口微微一熱，很快便頗感不適。

  代之而出的，是權策高貴冷漠的麵孔。

  “若是權策在，朕怕會省心不少……”武後曲著指節用力頂了頂太陽穴，蹙了蹙眉頭，實在懶得深想其中究竟。

  上官婉兒眼睛轉了轉，輕聲道，“陛下，權相爺才奉旨出去，實在不便朝令夕改……”

  “要論查案，還是狄相爺更擅長一些，不如命狄相爺來長安”

  上官婉兒話中，貶抑權策的意思，頗為明顯。

  武後並不感到愉悅。

  “罷了，且先讓劉幽求撲騰著，觀其後效，再說旁的”

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