南市大街上，頂風臭十裏。

  三位“廁中人”，被人打撈上來，臭烘烘三團，呼在地麵上，形同爛泥。

  桃花島包廂裏，神都權貴子弟和舉子頭麵人物上百號人，傾巢而出，圍攏在他們四周，如果不是異樣刺眼的眼神，這個場景，將會是他們做夢都未曾想過的人生巔峰。

  人要臉，樹要皮，三人終究還是忍受不住，將腥臊撲鼻，黃水滴答的衣袖蓋在臉麵上，不顧一切地衝出了悅來客棧，沿著大街狂奔，逃回了寓居的會館。

  可惜，會館中並沒有他們想要的溫暖，他們胸無點墨，無法應對文會而逃席，最終掉入茅坑的臭名事跡，比惡臭的身體更早傳遍整個會館。

  原本因為他們出手闊綽而有些來往的同年，紛紛遠遠避開，形同見了瘟疫。

  三人的名句，“呼呼一夢三場過，到鄉翻似廁中人”，幾乎成了不學無術的草包代名詞。

  舉子們彼此打趣，總要來上一兩句，兄台要做廁中人乎？

  洛陽文壇士林，人人喊打，所謂的文人相輕，此時展露得登峰造極，不少尖酸刻薄的譏刺詩詞流傳開來，大街小巷傳得滿城風雨，口舌可殺人，三人的名聲頃刻間千瘡百孔，臭不可聞，搬離了會館，隱匿了行蹤，不敢見人。

  他們其實不想走，起初還想著堅持，畢竟花了大價錢，要是如願逆襲，登了科，自然就一俊遮百醜。

  黃昏時分，他們避開人群，鬼鬼祟祟到街邊的小食攤上吃飯，那苦哈哈的掌櫃認出了他們，竟然衝他們吐了兩口唾沫，不做他們的生意，跑出去老遠，還聽著掌櫃戳著他們脊梁骨教訓小兒。

  “直娘賊，這是何其狗娘養的運道”

  三人終於崩潰了，連夜逃離了神都。

  他們該慶幸自己走得早，後頭，武崇敏還準備了許多的陰損招式等著，待得越久，名頭便臭得越凶。

  而且，他們的等待，也沒有任何意義，弘文館的閱卷場，早早便收到了權策的手令，將他們三人的試卷，以舞弊嫌疑試卷的名義抽了出去，然後，沒有走任何程序，徑直付之一炬。

  勸善坊，張昌期的府門前，春闈舞弊人證的移交，如期進行。

  權策沒有親自前來，代表他來的，是太平公主府的小不點，郢國公薛崇簡。

  陪同的是義陽公主護衛府兵中郎將薛用，領著百餘官兵。

  差事是薛崇簡軟磨硬泡討來的，一開始任憑他撒嬌打滾兒，權策堅決拒絕。

  他們豫王府、太平公主府、義陽公主府和高安公主府四家人，在京表兄弟八人，已有七人相繼入了官場，各自管著一攤，在朝政漩渦中毆鬥，升遷最慢的王暉，都已經升任了左豹韜衛將軍，還能做逍遙富貴閑人，愜意享受人生的，隻有薛崇簡這個老幺了。

  奈何薛崇簡並不領情，他似是閑得太久了，九歲大的年紀，男兒的躁動作祟，竟是鬧出了偌大動靜，求了高安公主，又去求義陽公主，連遲遲和迢迢都沒放過，至於他的母親太平公主，他是不敢去惹的。

  無奈之下，權策隻得應允。

  “下官拜見郢國公”張昌期看著騎在高頭大馬上的半大小子，咋了咋牙花子，還是老老實實躬身行禮。

  “給事中免禮，人證何在？還不速速帶來”薛崇簡揚著小下巴，似模似樣地問道，周遭兄弟都是高官大將，耳濡目染，發號施令起來，很有幾分派頭。

  張昌期雖感覺不適，但架不住人家來頭大，招招手，喝令帶上來。

  數十個褐衣護衛，將一個臉上大黑痣的皂隸圍在垓心，護得嚴嚴實實，水泄不通。

  “給事中這是何意？”看到眼前一幕，薛崇簡皺起了眉頭，伸著手指指著那一團人堆，他還不曉得掩飾怒氣，氣憤的意思很明顯。

  “國公莫怒，下官也是不得已，近來春闈舉子有人遭了算計，且與舞弊之事相幹，不得不多加小心，將人證完好無損交到國公手中，下官便功成身退了”張昌期並不怯場，義正詞嚴，說得委婉，意思卻是明白，人在我手中交出，活蹦亂跳，若是過去之後出了岔子，那責任就在你們一邊。

  薛崇簡隻覺得有些刺耳，但並沒有弄清楚其中的彎彎繞，擺擺手，“薛中郎，去驗明正身，將人接了過來”

  薛用帶隊向前，倒是沒有遇到阻礙，但驗明正身的時候，張家的護院仍舊在大黑痣周圍環繞著，沒有離去。

  “請薛中郎典派精銳將人證接走吧”張昌期主動開口，意思是讓義陽公主府的官兵到張家護衛的包圍圈中，將人帶出來，出了張家的圈兒，便不再承擔責任。

  薛崇簡出離憤怒，恨聲道，“張昌期，你是欺我年幼，刻意消遣我麽？”

  “下官不敢”張昌期禮數周到，拱手賠禮，“隻是非常時期，不得不然”

  薛崇簡沒了主意，冷哼一聲，不再言語。

  薛用的大黑臉上，也難看得很，擺手讓手下進了包圍圈，他的身後走出了四名官兵，他沒有留意，其中一人，從容淡定得有些詭異。

  官兵將大黑痣半包圍起來，與張家的護院一人一半，呈對峙之勢，才交接了一隻胳膊。

  異變突生。

  “噗……”一股血箭飆射而出，噴了密切注視著交接的張昌期滿頭滿臉，噴血的地方，正是那人證臉上的那顆大黑痣。

  義陽公主府的官兵和張府的護衛同時撒手後撤，砰的一聲，大黑痣撲倒在地，抽搐幾下，一命嗚呼。

  “保護國公”薛用冷厲一喝，官兵們將薛崇簡團團圍住。

  “這，這這……”張昌期失魂落魄，張著手無所適從，不能理解眼前一幕，不早不晚的，在雙方一邊一條胳膊的時候斃命，該是誰家的罪責？

  “張昌期，你欺國公年幼，多方刁難，行跡可疑，當街殺人，定是你刻意所為……”薛用怒不可遏，“將他們全都拿下”

  義陽公主府官兵早憋了一肚子氣，聽令即行，一陣風般將張昌期和一幹護院全都綁縛了起來，押送到洛陽府衙，交給蕭至忠和崔澄。

  張昌期並沒有再洛陽府監獄裏待太久，很快便開釋了，畢竟他是彈劾揭發春闈舞弊的，不可能親手湮滅人證，但他的一係列反常操作，又難以解釋，更沒有證據證明人證是薛崇簡一行弄死的，硬生生吞了個死蒼蠅。

  人證死得不明不白，陷入羅生門，成了無頭公案，舞弊的三個舉子也已身敗名裂，逃出神都，一出暗藏殺機的舞弊彈劾案，在無形大手的調理下，以一種荒誕不經的方式，煙消雲散。

  太平公主府，權策饒有興致地看著垂頭喪氣的薛崇簡。

  “崇簡，世道艱辛，朝中尤甚，波譎雲詭，血汙肮髒，無處不在，並不是好玩耍的……”

  話到一半，薛崇簡突地抬起頭，眼圈有些紅，眸光卻更多是倔強，“大兄，那張昌期敢如此行事，當我麵殺證人，是因我平素遊手好閑，不曾辦差理事，瞧我不起麽？”

  片刻後，又自問自答，“換成崇行兄長，或是權竺兄長去，他定是不敢的”

  “大兄，我要當差，我去給崔司馬當捕頭，抓了這些陰險小人”薛崇簡挺著胸膛，信誓旦旦。

  權策扶額，頭疼得緊，“罷了，倒不必去當捕頭，你既是有誌理刑，便去秋官衙門宋尚書身邊，當個隨身佐吏，曆練一番也好”

  薛崇簡大喜過望，響亮應是。

  太平公主在旁看著，嘴角噙著淡淡淺笑，並不插言。

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