南市，悅來客棧，桃花島包廂。

  悅來客棧的說書先生馳名神都，他們說的傳奇話本兒、武俠演繹，膾炙人口，耳熟能詳，不隻是悅來客棧的招牌，甚至成了神都南市的一大特色，不到悅來客棧聽一場書，便是白來神都一場。

  漸漸地，這一風潮向周邊州縣蔓延開去，有不少的食肆酒樓效仿照搬，口口相傳，便是鄉間小兒，都能冒出一兩個俠客招式。

  神都閭裏坊間的本地人，但凡到悅來客棧就餐，總要挑揀一番。

  大堂裏的餐桌，都要挑武當、昆侖之類的名門大派，包廂也要選終南山、天龍寺之類的正派古刹，像是白駝山、星宿海、黑木崖之類邪魔歪道盤踞的地點，除非迫不得已，幾乎沒人會選，而桃花島、光明頂、燕子塢這一類亦正亦邪的包廂，要撞運氣，碰到喜歡的，高朋滿座，碰到厭惡的，便無人問津。

  信陽王、東宮左衛率武崇敏，便喜歡這類包廂，尤其鍾愛桃花島，隻要在悅來客棧設宴，包廂一定是桃花島。

  除了名頭合口味，桃花島包廂還有一樁好處，那便是大，是整個悅來客棧最大的，更像是個宴會廳的格局，足可以容納數十上百人。

  “崇敏兄，你可是該跟嵩陽郡夫人提上一提，這悅來客棧，偌大名頭，客流如織，就南市這一家，不曉得多少人望洋興歎，不得其門而入，可不是浪費了，正經地該多開幾家分號才是”武崇敏張羅的筵席，定然少不得閻則先和裴光庭兩個哼哈二將，再加上最近入夥的杜閑，幾人是焦不離孟。

  “且少說這些，芙蕖嫂嫂待產，那是一等一的大事，陛下都親自關照的，這等時候，我幫不上忙便罷了，又怎能添麻煩？”武崇敏連連搖頭。

  “是我失言了，崇敏兄莫怪”方才開口的閻則先連連告罪。

  “閻兄，此事能否善了，卻不在崇敏兄，今日若不將我等伺候滿意，嵩陽郡夫人那邊，怕是少不得有些閑言碎語”杜閑卻是不依不饒。

  “伺候？你要怎生伺候？”閻則先眼神怪異，用手掩著後臀，模樣惹人發噱。

  眾人少不得哈哈大笑一場，闊步邁入包廂。

  包廂中已然聚集了不少人，都是斕衫舉子，天南海北都有，分成幾堆，熱絡攀談，見他們一行人進來，便都停下，迎了上來。

  “拜見信陽王”

  “拜見韋郎君”

  “拜見歐陽郎君”

  ……

  武崇敏自然是眾星捧月，他身旁幾個權貴子弟，待遇卻都給人比了下去，所謂的韋郎君，是翰林院掌院學士韋處厚的長子韋離，歐陽郎君，是宰相歐陽通的長孫歐陽雩。

  韋離不去說他，幼年喪母，跟著父親韋處厚吃了不少苦，彬彬有禮，身材清瘦，不大應付得來大場麵，有幾分靦腆，歐陽雩則不同，出身大家，落落大方，神完氣足，年歲比武崇敏還要大幾歲，頗有才名，在歐陽家祖傳的書法一道上，尤為精深，他的父執一輩，大多在外地為官，歐陽通老夫妻膝下荒涼，晚景孤寂，年前才將歐陽雩派到神都盡孝。

  歐陽雩身邊，還站著個貴氣洋溢的襦裙少女，嬌俏動人，正是早先權策身邊伺候書房的雙鯉，她的出身也有段秘辛，是褚遂良後人，歐陽通收她為徒，教她書法，對她頗為疼惜，本有意收為養女，歐陽雩回來之後，兩人似是對上了眼兒，親密無間，歐陽通便換了念頭，得個孫媳也不錯，左右都是他歐陽家的人。

  雙鯉靈動的大眼睛在包廂中掃了掃，見到有三個舉子散坐在角落，衝著武崇敏點點頭。

  “諸位，我生而有幸，有個詩詞書畫，無不精通的大兄，卻並非風雅之人，吟詩作對，都是不成的”武崇敏坐了主位，笑吟吟開場白，“邀請了諸位來聚聚，也是借了韋郎君和歐陽郎君的體麵……”

  “意思嘛，也很簡單，考試之前，諸位要會文對韻，要靜心切磋學問，我是外行，不好摻和，攪擾了諸位，現在嘛，考試已過，到了放榜前夜，諸位怕是都靜不下心，睡不好覺，我正好請了諸位，一起躁動一番，也沾沾你們這些文曲星君的仙氣，哈哈哈”

  “信陽王一番善心美意，我等愧領了”

  “生我者父母，知我者信陽王也”

  “信陽王過謙了”

  ……

  下頭眾人一番鬧哄哄，吹捧溜須，這些預備進入朝堂的舉子，身上的文人士子屬性正在飛快蛻化。

  “哈哈哈，諸位，此間有個貴客，我要隆重引介一番”武崇敏站起身來，向著雙鯉的方向微微一揖，“雙鯉娘子，乃是我大兄待若親妹的人物，是個不凡才女，眼下跟在歐陽相爺身邊，潛心文學，今日，來見諸位大才，我也是有些怯場，特意請了雙鯉娘子為我壓陣”

  “見過雙鯉娘子，得見才女，幸何如之”

  眾多舉子聽到這個女子背景如此硬紮，哪管所謂的才女是真是假，先拍上一記再說。

  雙鯉含笑還禮，落落大方站了起來，接過了控場大旗，“雙鯉觀諸位，都是一方人傑……”

  這話倒是不假，他們邀請的都是各地舉子當中的頭麵人物，聽了雙鯉的說辭，都是矜持一笑，隻有角落裏的三人戰戰兢兢，不敢抬起頭來。

  他們是有自知之明的，到場之後，便自覺離群索居，抱在了一起，雖有些懷疑請柬發錯了人，但又實在不想放棄這大好的巴結權貴的機會，隻能硬著頭皮硬撐著。

  “……凡是過往，皆為序章，諸位自科考艱難中涉險而過，經曆之時，許是痛苦不堪，回首一望，卻又感慨頗多，敢請諸位，以此為題，依座次而行，成就錦繡華章”

  雙鯉命了題，早有才思敏捷的，立時便吟哦出聲。

  角落裏的三位，慶幸自己的座位在後排，麵麵相覷片刻，相繼離席出恭。

  在悅來客棧大堂中，找了隨身的西席，藏身在茅房中，令他們盡快寫就詩詞句子，六個人便擠在一起，那三位西席先生絞盡腦汁，倒是不絕，三位作弊舉子卻是讓醃臢惡臭折磨得頭暈腦脹，欲仙欲死。

  等到各自拿了小抄，回到桃花島包廂，眾人的目光一齊掃了過來，說是隻剩他們沒有賦詩，讓他們速速補上。

  三人大驚，腦中一片空白，居中的一位，驚懼之下，聲音反倒洪亮多了，大聲道，“呼呼一夢……三場過，到鄉翻似……廁中人”

  “哈哈哈”

  席間眾人狂笑出聲，三人臉上陣紅陣白，顏麵掃地。

  “也罷，三位廁中人，還請入席，小女子這裏，還有一道題目……”

  三人才放下心來，便聽得雙鯉聲如黃鶯出穀，冷汗又出了一層。

  強自忍著撐了片刻，交換了眼色，果斷放棄攀附權貴，還是逃席保下顏麵為上。

  才下了樓梯，要往外行去，迎麵卻碰上不知誰家管事，顯然是認得他們的，很是熱情，殷勤招呼，“幾位舉子是要出恭麽，這邊行……”

  三人本就心虛，渾渾噩噩跟著去了，入了茅房，腳下不知何故，齊齊一滑，跌落茅坑中。

  於是乎，悅來客棧響起了大呼小叫聲。

  “快來人呐，廁中人逃席，掉入廁中啦……”

  。