河東道，蒲州，刺史府別院。

  狄仁傑結束一日巡查，返回別院。

  雖說河工隻是個掩人耳目的名義，但他也不敢馬虎，畢竟是幹係數以萬計生民的存亡大計，既是來了，總要目見耳聞，嚴加督促，夏日汛期一至，滔滔黃河水，可不會管你狄相爺來走一遭的真實意圖，該決堤仍是會決堤，該潰壩也是要潰壩，他高居廟堂，不怕官聲蒙汙，洪水麵前，小民卻毫無反抗之力。

  一日奔波，馬不停蹄，狄仁傑走了不少地方，用雙腳丈量了幾處堤壩，他能看出地方官府的突擊作為，著實花了不少心思，然而情形仍舊不容樂觀。

  不少地方的工事隻是夯土，隨著河流侵蝕，脆弱肉眼可見，高度也比現在的水麵線高出有限，能否經住雨季考驗，尚在兩可之間。

  在州府交界處，他所看到的，更是駭人聽聞，上遊州府刻意加固兩岸，而不做任何疏浚，也不設置堤壩，似是有意識將洪水引導向下遊，下遊州府也不甘示弱，沿著邊境，修築疏導渠，河渠修到自己這邊地勢更高處為止，顯然是要反將上遊淹成汪洋澤國，簡直就是以鄰為壑的生動寫照。

  一路行來，一開始他還會喝令提點，到後頭怒氣填胸，破口大罵，再往後，已是木然無言。

  河東道吏治渙散，蒲州刺史趙芬統禦協衷無能，州府各行其是，儼然已成大害。

  侍女奉上一盆熱水，狄仁傑將滿是水泡的雙腳放了進去。

  “嘶哈……”

  熱燙來襲，狄仁傑整張臉皺成一團，悶哼一聲，才適應了水中的溫度，心緒也被燙平下去。

  調整地方要員，幹係朝中大局，非他所能獨斷，再如何氣怒，都是於事無補。

  當務之急，還是將蒲州通商府的案件查清，早些回朝交代，再謀其他。

  “狄春，晚些時候，你帶上些人，再去蒲州通商府探上一探，找找那個負傷文士的蹤跡”狄仁傑沉聲吩咐，“若是找不到，便在附近找地方潛伏下來，監視通商府的一舉一動”

  “是，主人”狄春應命而去。

  狄仁傑齜牙咧嘴泡完腳，起身去了書房，有幕僚呈上一封家書，是他長子狄光遠快馬兼程送來。

  “唔，你下去吧”狄仁傑伸手接過，端詳著封皮上長子的筆跡，思量了良久，才撕開漆封。

  信件篇幅不長，問了安好，又簡略說了些家務，到了末尾，用數百字的筆墨，長篇大論，說起了朝中新近得到重用的一員朝官。

  “……喬知之博學廣才，沉穩厚重，仕途蹉跎，為春官衙門儀製郎中，後經上官昭容援引，拔擢侍郎……受命未久，協理貢舉之事，處事精幹，為人練達，朝野稱之……”

  狄仁傑眉頭深深蹙起，這封信，詭異之處頗多。

  他與長子一度因政治立場而彼此疏離，才修複不久，甚少有書信往來，更不會在信中提及朝中官員這等敏感之事，又何況，長子作為權右相心腹，何以對上官昭容線上的人滿口溢美之詞？

  思來想去，仍舊不得要領，狄仁傑揉了揉額頭，奔波整日，精力有些不濟，歎息一聲，“老了”

  將信件看了又看，放在燭火邊引燃，火苗飛舞，很快便化為飛灰。

  枯坐良久，才返回臥房安歇。

  蒲州通商府衙門，原是鴻臚寺下屬的外藩會館，供客商歇腳集散，四周聚集了不少的貨棧和車馬行。

  來往有穿金戴銀的富商大賈，有奇形怪狀的外藩，也有衣衫襤褸的苦力，最是魚龍混雜。

  時近正午，通商府門房守衛撤掉一半，輪流用膳午休，衙門中的綠袍屬官和緇衣吏目們，三三兩兩走了出來，下值回府。

  人叢中，有一個綠袍官，年過不惑，麵色嚴肅，瞪眼抿嘴，行走間挺胸抬頭，邁著四方步，一搖三晃，頗有威勢。

  旁邊眾人，緇衣吏目都是讓到兩邊，讓他的四方步得以充分施展，品級差不多的綠袍官，也都給他三分顏麵，主動避開，要麽快上幾步，先行離去，要麽便站下了，逮著個屬下靠到邊上，故作嚴肅地談論公務，將正中央的表演場地，都留了出來。

  無他，此人乃是通商府郎中齊衝的內兄，順著裙帶得來的官職，雖沒有什麽本事，但也不曾招惹麻煩，隻有裝腔作勢這麽一個惡習，忍一忍也就過去了。

  那綠袍官對自己的震場效果是很滿意的，緊繃的臉上忍不住飄過一絲笑意，興致愈發高漲，扭著腰，抬著鞋底，一步步走得紮實，眼看著前頭就走出了門房，有五級台階向下，他加上了小心，這等地形，走官步難度頗高，一不留神，扭傷腳踝倒是其次，壞了本官的官人體統，可是大大不妙。

  “嗖”一聲破空聲響起。

  一顆嬰兒拳頭大小的石子落在台階上，剛好送到了那綠袍官腳底下，一腳踩上去，嘎貝兒一聲脆響，腳腕幾乎對折。

  “嗷嗷”

  那綠袍官撲街倒地，引頸嚎叫起來，尖利可怖，扯出的聲音已經不像是人聲。

  眾人登時慌亂作一團，一窩蜂圍攏上去噓寒問暖，還有幾人快步跑了出去，去延醫問藥。

  “莫停，往前走”

  兩個扛著麻包貨物的苦力在這裏走過，前頭那個腳步才隻一頓，後頭的喝令便傳了過來，他的腳步登時又接上了趟，不格外注意，都不會發現他曾經停頓過。

  兩人將麻包扛到不遠處的貨棧，擦了擦臉上的熱汗，跟工頭招呼了一聲，扯著麻布腰帶去了茅房。

  “春哥，方才分明有人在暗處作祟，為何不讓我去將他揪出來？”茅房中，淅淅瀝瀝，有個甕聲甕氣的聲音很是不滿。

  “手段如此明顯，隻要不是瞎子，誰看不出來？”另一人要沉穩一些，帶著些訓斥意味，“有人一直在盯著咱們，咱們前腳去揪人，後腳就暴露了，還如何潛伏下來辦差？”

  “有人盯著？”甕聲甕氣的聲音有些驚慌。

  “莫怕，不算高明，待會兒你和三兒協助我，將他們甩掉”沉穩的聲音主意很正，“事態有變，我要回去稟報主人”

  “好，春哥放心”

  。