萬歲通天元年，臘月十一。

  凜冬夜長，到了卯時，天色仍舊一片灰蒙蒙，不見破曉光亮。

  太子少詹事沈佺期早早便整理衣冠出門，懷中揣著三份一模一樣的奏疏。

  “嘶……今日天寒，換件厚實一些的大氅，快著些”

  才出門，一陣剛硬的冷風吹來，冰涼刺骨，灌入口鼻，如同刀割，沈佺期趕忙背了背身，避過風頭，跺了跺腳，讓仆役去取衣服。

  披上大氅，仰頭看了看天，皺起了眉頭，黑雲壓城，不是好兆頭啊。

  甩甩頭，拋開莫名其妙的念頭，摸了摸胸前，奏疏封皮的厚實和硬度，讓他安心。

  “最快的速度，一刻鍾內，到太初宮”

  車把式一聲鞭響，馬蹄聲急促響起。

  宮門夜間酉時末落鑰鎖閉，除非武後有旨，任何人不得進出，早間卯時一刻開閘，

  在天津橋下馬，沈佺期滿麵詫異。

  他竟然不是第一個到宮門外的。

  灰蒙蒙之中，影影綽綽站著好幾撥人，壁壘分明，看不清楚麵目，隻看到有兩幫人都是站著的，有一幫是躺在擔架上。

  沈佺期好奇心發作，邁著腳步靠攏過去。

  “咚咚……”

  鼓樓上響起擂鼓聲，厚重的宮門徐徐打開。

  沈佺期隱約看出，站著的兩撥人，一撥為首的是梁王武三思，麵沉似水，臉色青黑，身後還跟著兩個垂頭喪氣的青年貴人。

  另一撥為首的，卻是東宮分出去開府的平恩郡王李重福，他卻是臊眉耷眼，如喪考妣。

  躺著的，沒有看到麵目，隻看身上穿著，應當是個高品內侍。

  沈佺期沒有心思再瞧熱鬧，繞了個路，沒有走重玄門，走了旁邊的宣仁門，一路疾趨，以最快的速度將三份奏疏送了出去。

  辦完差事，頓了頓步，沒有去春坊當值，去了安樂郡主李裹兒的寢殿，宮門前的異常，還是要早些稟報給主子才好。

  仙居殿，武後慵懶起身，兩行宮女低頭含胸，邁著小碎步上前伺候。

  梳洗插戴，妝容著衣，宮女們如同行雲流水，動作麻利，一進一退之間，銜接配合天衣無縫，不過一刻鍾，武後已然一掃憔悴鬆弛模樣，變得光鮮亮麗，隻是精神頭兒仍舊不大好。

  昨夜貪歡，到午夜方才歇下，擱在以往，纏綿歡愉之後，她往往令二張兄弟留宿，與她同榻而眠，近來卻是越發喜好冷清，快活過後，便將他們逐出。

  說不出其中心曲，大抵是一時縱情，事後理智升起，念及宏圖大業，千秋名望，往往空虛負疚。

  “婉兒可到了？”

  “陛下，上官昭容在外間候著”

  武後輕聲唔了一聲，舉步向外頭去，腳下微微有些急，這個時候，以全副心力處置一些政務，最能平複她心中的悔恨之感。

  “婉兒給陛下請安”上官婉兒在外頭忙活著，指點著尚食局的內侍擺放餐點，見她出來，屈膝行禮，“婉兒伺候陛下用早膳”

  “早膳不急，昨日可有要緊奏疏遞來？”武後在桌案前端正坐好，神情很是認真。

  上官婉兒稍稍猶疑，思忖著做了回應。

  “昨日奏疏，大多都是平常事，值得一提的，唯有二事”

  “一者春官侍郎宋之問上奏，以貫徹權右相科舉改製意圖為由，請旨來年春闈執事官吏僚佐，在中樞官衙一體統籌調度，不再以春官衙門官佐充任”

  “二者通商府少尹王祿按察地方分支，察知弊端極多，因該司事權極重，涉及朝廷大計，請求朝廷派遣重臣出外巡察，以懲治不法，震懾別有用心之徒”

  武後眯著眼睛，嘴角扯出一絲輕笑。

  宋之問痛下殺手，主動削弱春官衙門主持春闈的權利，顯然是因為遭到了貢舉郎中藺穀的掣肘，怕是貢舉司的下層官吏，也無人服從於他，想著在中樞其他衙署調度人手，以達成操控春闈的目的。

  此事與張易之兄弟脫不得幹係。

  “春闈之事，且由他折騰去，唯有一點，科舉改製，旨在力推公平，海納百川，不拘一格降人才，以此為綱，可進不可退”武後仍是選擇了縱容，隻要不過分出格，二張兄弟多些羽翼，她並不反感。

  “至於王祿所奏……”武後沉吟半晌，委決不下。

  王祿說的隱晦，用了事權極重和涉及朝廷大計的語句，所指的，是杜審言自倭國運回的海量錢帛，由各地通商府分支徐徐放出，雖明令錢帛用於民生，平抑金銀和錢帛比價，但財帛動人心，如此巨款撒下，自會有不少人利欲熏心，鋌而走險。

  所謂派遣重臣出外巡察震懾，顯然隻有權策合適，但武後本心之中，對權策已生依賴，中樞有事，往往是交給權策折衝料理，實在不願放他出去。

  “茲事體大，此事暫且緩議”

  “是，陛下”上官婉兒飛快擬了條陳，給武後過目，得到認可後，以朱筆批閱在奏疏之上，用了璽印，算是了結。

  武後頓了頓，開始用早膳，“以你預料，今日朝會上，可還會有棘手要事？”

  “陛下，今日早間，東宮送來奏疏”上官婉兒自袖中抽出一封奏疏，捧了過來，卻並不說明其中內容。

  武後瞥了她一眼，信手拿過，揭開一看，臉色微變。

  “哼哼”良久，武後隻是輕哼一聲，意味不明，奏疏被隨手撂在一旁，不置可否。

  上官婉兒垂首低眉，鵝蛋臉上掠過一絲陰沉。

  若東宮與二張兄弟合流，對權策的超然地位極為不利。

  “陛下，陛下，恒國公鄴國公殿外求見”一個小內侍疾趨進殿，身上帶著個顯眼的腳印，當是挨了一記大腳。

  武後微微蹙眉，“喚他們進來”

  “陛下，陛下啊，你要為臣做主啊”張易之和張昌宗進得門來，撲倒在地上，哭嚎不休，仿佛受了天大的委屈。

  武後謔的站起身，“出了何事？”

  “陛下，昨日午夜，臣族兄營繕郎中張同休，赴千金公主府夜宴，宴席散後，與高陽王信陽王等人在永豐裏聚宴，猝然中毒，一命嗚呼……”張易之顯然打了腹稿，三言兩語便將來龍去脈說得清楚。

  “陛下，同在昨日午夜，控鶴府工地再起滔天烈火，火勢反常，遇水不滅，終至片瓦不存，巨額投入，蕩然無存……”

  “死傷幾何？”武後快步走到他們麵前，她關心的，卻不是錢帛。

  張昌宗吞了口唾沫，“工匠民夫，計有數千，死傷殆盡，右羽林衛也有上百人死傷，火勢波及神都苑其他建築……”

  武後身子搖晃了下，倒退一步，上官婉兒趕忙攙扶住。

  “速召權策入宮見駕”

  。