河北道，並州。

  太原王氏的祖宅坐落在並州西南，一處高地上，周邊沃野千頃，都是王氏族人所有，王氏綿延久遠，子孫繁衍，雖每代都有外遷分支，但聚居人數，仍舊頗為可觀，以其大略，總分為四房王氏，分房始祖為北魏年間的鎮東將軍王世珍，他的四個兒子都有才華名望，人稱“英英劑劑，王氏兄弟”，太原王氏的四房，便是他的四個兒子開枝散葉的結果。

  詩禮耕讀，傳家千年，太原王氏將中原人的謙衝淡然、溫文儒雅滲入骨血，雖也出過不少有權有勢的豪強人物，卻從無問鼎之心，高祖李淵以太原留守之職在眼皮下起事，成就帝業，有人不遠千裏來投，追隨景從，博取富貴，太原王氏卻從容旁觀，雖未曾限製子弟從龍，家族整體卻沒有任何行動。

  稗官野史生拉硬扯，將竊據洛陽稱帝的王世充，與太原王氏扯上關係，其實是莫大的侮辱，王世充不過一介西域胡兒，王姓也是僭越冒用而來，血統上，半點幹係都無。

  大唐立國至今，太原王氏與五姓七家中的另外幾家相比，出仕為官，位至廟堂的子弟人數，可算是最少的，底蘊聲勢漸漸滑落，不及崔氏、李氏，名望甚至被京兆韋氏、蘭陵蕭氏等第二層次的士族蓋過。

  但在武後拆解關隴集團，權策削弱山-東士馬的曆次血雨腥風中，太原王氏也是受到波及最少的，前不久，博陵崔氏帶頭掀起的兌換金銀浪潮，太原王氏隻是象征性參與，聊表五姓七家同進同退之意，損失最小。

  並州地處燕趙之地，多慷慨猛士，民風剽悍，動輒老拳相向，但卻鮮少有人在城池西南惹事，王氏祖宅周邊的村落田莊，像是桃花源一般的所在，路不拾遺，夜不閉戶，男女老幼，都是恬淡自足。

  將暮時分，炊煙嫋嫋。

  “噠噠噠”馬蹄聲如奔雷，踏碎一地寧靜。

  一行高頭大馬，呼嘯而來，馬上騎士約莫十幾人，都穿著錦衣，粗野的呼喝聲不絕於耳，在路口奮力勒住韁繩。

  “唏律律”馬匹吃疼嘶鳴，海碗大的前蹄騰空，戛然停在原地。

  打頭一個壯碩漢子，留著一把虯髯，他有個顯著的特征，黥麵，卻不是烙印了金字，而是紋著兩圈水紋，覆蓋了半邊臉頰，配上淩厲的眼神，一看便是江湖草莽，亡命之徒，很有些怕人。

  鷹目四下裏掃了一眼，視線定在太原王氏祖宅上，院牆都是條石砌成，高達兩丈有餘，青色屋瓦連綿成片，咧嘴怪異一笑，“就是那裏了，走，咱們去丈量丈量地盤兒，驚驚這些羊祜子，哈哈哈”

  粗豪大笑幾聲，拍馬上前，眾人緊隨而上，騰起大片煙塵。

  十幾匹駿馬奮蹄狂奔，繞著王氏祖宅跑馬一周，全速之下，仍花了半個時辰才回到起點。

  宅子裏的門房護院，見狀大驚失色，狼奔豕突，有的拿著棍棒跑出門外把守，有的跑去正堂內院，向族長王該稟報。

  待眾人守護森嚴齊整，王該親自來到門前，那一彪人馬，已然如風遠去，不見了蹤跡。

  “族長，夜貓子進宅，無事不來，該當多調集些族中青壯，備下鐵器物事，以防不測”有個中年文士打扮的，蹙眉憂慮，拱手向王該建議。

  王該身量高大，有五縷長髯，風姿卓越，寬袍大袖在風中飄舞，搖頭不以為然，淡然道，“並州熱土，王氏生於斯長於斯，來者官也好，匪也罷，所求者，不外乎錢帛，不外乎名利，可防一時，防不得一世，能給便給，不能給，且肉身歸隱也罷，殺得我人，殺不滅我姓，但教祖宗祠堂安在，刀斧加身，又有何妨？”

  轉身拂袖，翩然而去，竟無動於衷。

  “族長所言極是，宗族至重，有貴千金”一眾族中老人，都為王該風範言辭折服，連聲稱頌。

  那中年文士，眼睜睜看著他們眾人各自散去，一臉荒唐。

  身後有人拍了拍他的肩頭，低聲道，“昱兄著相了，卻怪不得你，大郎、二郎登博學鴻詞科，俱在京為官，你多了幾分得失心，也是理所當然，族長雖說得喪氣，卻自有底氣在，我太原王氏，屹立千年，枝蔓遷延，遍及華夏，哪有誰人不開眼，要來尋釁？”

  王昱不能言語。

  他的長子王之賁，次子王之鹹，得朝中權貴鸞台侍郎權策青眼，同登皇榜，一人為頭榜頭名，一人為二榜頭名，傳為佳話。

  權策一力提攜，眼下王之賁為珠英學士，王之鹹為長安尉，少年得誌，風頭正盛。

  那人念叨了半晌，見王昱不答話，頗感無趣，嘀咕了幾聲，自顧自離去。

  王昱歎口氣，搖搖頭，離了祖宅，返回了自家，到得門前，卻見有幾道黑影在照壁前一閃而過。

  王昱亡魂大冒，快步奔到院內，卻見一切如常，並無絲毫異樣，他使勁兒閉了閉眼睛，再睜開，四下環顧，沒有絲毫風吹草動。

  “爹爹”侍女牽著個童子自二門轉出，見了他，扯著嗓門喚人。

  王昱心懷大暢，趕忙趨步上前，將那童子抱在懷中。

  這是他時隔十餘載才得的第三子，叫王之渙。

  神都，晨光苑，湖心小築，書房。

  武崇敏眼圈有些發紅，他已經將自己的遭遇全都告知了大兄權策，卻沒有得到隻言片語安慰，權策隻是信手翻閱桌案上的信箋，嘴角噙著淺笑，似是沒有聽到一般。

  “大兄，可能設法，讓我辭去相王府長史之職？”武崇敏出聲央求。

  權策終於抬起頭，與他對視，沉聲道，“崇敏，身為男兒，當披荊斬棘，豈有少遇挫折，便打退堂鼓的道理”

  “相王薄情寡義，做作無常，不能折服我，我也不願追隨他”武崇敏皺著臉頰，從未有過的頂撞反駁。

  權策站起身，繞到他旁邊，盤膝坐下，與他並肩，“崇敏啊，任何一個職位，都有他的效用，正麵不可，便走反麵，差別隻在於人，相王府，是你的曆練，你能將這個職位做成什麽樣，我等著看”

  武崇敏陷入沉思，良久醒過神來，抱拳拱手，“大兄，崇敏知道該怎麽做了”

  權策抬起頭，在身後書架上翻檢片刻，拿了一個白色的假麵出來，遞給他，“毒蛇蛻皮，飛蛾破繭，人之長成，需要一副假麵”

  武崇敏伸出雙手接過，還有些稚氣的臉頰上，閃過一絲堅毅，重重點頭。

  。