上陽宮，芬芳殿，瓊林宴設在此處，俯瞰穀水兩旁秀色。

  殿試金榜發出之後，武後賜給新科進士簇新的青色官袍，昭示脫離民籍，變為官身，自太初宮景福門啟程，跨馬遊街，繞城一周，至上陽宮參與瓊林宴。

  這等風光時刻，自少不得秦樓楚館來湊個熱鬧，歌姬舞女清倌人紅倌人，夾道賀喜，見到俊俏的青年進士，更是一片沸騰，扔彩綢，擲香果，尖叫示好，歡呼雀躍，激動萬分，帶得道旁的良家女也跟著熱情了幾分，有些膽大的，將隨身香囊錦帕都拋飛了出去。

  美中不足的是，新科進士當中，拔得頭籌的三位，形容都不怎麽討喜，年紀也大了一些，都是胡子一大把的人物，令滿城的歡慶，打了些許折扣。

  權策抵達的時機很是驚險，與遊街隊伍幾乎同時抵達上陽宮門前廣場，他身體未曾複原，盡管急切，卻也不敢冒險，揮鞭策馬的動作不疾不徐，在圍觀百姓眼中，很是瀟灑飄逸。

  “權郎君……”

  “冠軍侯……”

  站在穀水橋上的青樓女子，視野最好，第一時間認出了權策，立時便瘋癲了，蹦跳著大聲呼喊，揮舞的錦帕團扇，鱗鱗如雲，幾乎遮天蔽日。

  遠近的百姓聽到她們的嬌呼聲，你推我搡，踮腳翹首，向宮門前望去，也不管看見沒看見，跟著一通瞎喊，青樓女子們此時卻不嚷嚷了，有個聲調嘹亮的歌姬起了頭，眾歌姬紛紛附和，唱起了“兩情若是久長時”，鶯歌燕舞，惹得圍觀百姓又是按捺不住叫好，踏歌呼應，沸反盈天，比進士們經過還要亢奮幾分。

  那狀元郎年過五旬，卻難得是個開朗性子，亦是對權策頗為服膺，刻意勒停了五彩斑斕的駿馬，頓住了遊街隊伍，將權策凸顯出來一馬在前，又高舉雙手，擊掌相和，身後進士正在興奮當口兒，不少人也隨之拍掌舞動，周遭百姓更是雀躍，呐喊聲驚天動地。

  權策卻無暇予以回應，驅馬來到宮門前，宮門守衛齊刷刷散了開去，殷勤的春官衙門禮官，笑容可掬，上前牽住了玉逍遙，低聲道，“冠軍侯無須驚慌，崔侍郎認真盡職，應當還在從嚴檢查儀禮細節，冠軍侯可從容前往芬芳殿”

  權策微不可查的點點頭，微微鬆了口氣，李笊是殿中監，旨意宣達延誤，必然瞞不過他，崔融應當是得了李笊傳訊，刻意為他拖延時間，整了整衣冠，正了正腰間佩戴的湛瀘劍，左手抱日月，右手甩乾坤，闊步進入宮門。

  見他背影走遠，禮官才輕咳一聲，揚聲喝道，“狀元郎，諸位進士，請下馬列隊，整理儀容，本官奉旨，授諸位宮廷禮儀，且聽得仔細，萬勿有失”

  四周的春官衙門官差敲鑼打鼓，維持秩序，宮門前廣場的熱鬧，這才告一段落。

  芬芳殿前，已有不少重臣站班候著，鳳閣鸞台諸宰相全員到齊，三省六部九卿俱在，卻並無武將蹤跡，權策到來，不少人露出意外神色，顯然召他參與瓊林宴的消息，被封鎖得很是完好。

  班次一陣騷動，不少人都在動彈著往後退，站在首位的梁王武三思微一忖度，擺擺手，牽住權策的手，麵露親和之意，“諸位莫要忙亂，冠軍侯乃近臣，陛下召見，想必是要隨侍的，卻不必隨我等站班，冠軍侯若不嫌棄，便在本王身邊候旨如何？”

  權策報以微笑，“聽殿下安排”，斂衣束手，在邊上站定。

  未幾，新科進士也嚴嚴整整到殿前列隊。

  虎嘯象鳴之聲響起，身著吉服的鑾儀衛士層層疊疊鋪排，踩著雅樂鼓點各自就位，肅穆威嚴。

  武後的大駕鹵簿抵達，身著金紫交錯、龍鳳呈祥的盛大袍服，自鑾輿之上緩步而下，裙裾拖曳在後一丈有餘，步態昂揚，鳳目如電，氣象萬千。

  “臣等拜見陛下”群臣和進士，齊齊俯身下拜。

  武後高高仰著下巴，掃了臣僚一眼，看了戰戰兢兢的進士們好一會兒，嘴角溢出一絲淺笑，寬袖一揮，“都起來吧，權策，上前來”

  這聲命令朝臣們在正旦大饗都能聽到，何況區區瓊林宴，麵無異色，進士群中卻是微微騷動，一瞬即逝，坊間傳聞冠軍侯得寵，今日一見，名不虛傳。

  權策邁步上前，武後身邊有一道冷厲的目光射來，他瞥了一眼，正是穿著一身藍纓軍都尉裝束的張昌宗，他的身板越發羸弱了，穿著沉重的盔甲，腰肢都直不起來。

  “今日本該是文臣盛會，你雖為武職，卻是文名在外，陪朕一道見見這些後起之秀，也開闊開闊眼界，休得恃才傲物”武後挽著權策的手臂，並肩而行，一邊走，一邊解釋召他來的緣故，像是個頗有慈心的長輩，方才的無上威嚴消散無蹤，“朕似是許久未見你了，身體可好些了？”

  權策調整步幅，與她同步，含笑回應，“臣已然大好了，隻是太平姨母不放心，硬要將臣拘在府中調養，臣受命重訓領軍衛已久，卻連衙署都未曾去，汗顏無地”

  既是她要展示皇族親情，權策自然樂得配合。

  武後聞言，嗬嗬而笑，伸手撫著他的背，嗬斥道，“你姨母都是為著你，休得任性”

  群臣和進士低垂著頭，絡繹隨行，隻聽不看，這也是禮儀所在，隻有張昌宗不顧這些，眼睛盯著權策的背影，似要噴出火來。

  權策何等機敏，借著攙扶武後跨上丹墀的機會，側身一掃，將他眼中的怨毒之色，盡收眼底，心下微動，冷冷一笑。

  武後身子微有不穩，權策趕忙伸手摟住了她的後腰，又閃身退開，電光火石之間，幾乎無人察覺，隻有張昌宗看得目眥欲裂，權策嘴角笑意更甚。

  武後瞥了他一眼，牽著他一道登上禦座，平伸雙手，鏘然道，“於此令月吉日，朕得天下英才，卿等有幸，入我朝堂，朝堂有幸，迎得卿等，十年寒窗，於此告終，百年功名，於斯複始，還望卿等砥礪奮進，效力朝堂，莫失朕望”

  “臣等願竭忠盡智，效忠陛下，效忠朝廷”進士們山呼回應。

  宴席如流水，按照固定的程式，三甲頭榜都有一展才情的機會，都是長篇大論，官樣文章，頗為繁縟，權策聽得昏昏然，奈何在武後身邊，眾目睽睽，連偷個懶都是不成，勉力支撐下來，借著祝酒的機會，離了武後身邊，混入筵席之中，打定主意不再回去。

  “冠軍侯，今科英才，尚能入目否？”知貢舉韋處厚不知何時，來到了權策身邊，古板方正的老頭子，此刻眸中竟有絲絲促狹之意。

  “唔，狀元郎是極好的”權策避重就輕，與韋處厚相視而笑，對飲一杯，錯身而過。

  今科應試舉子一千三百餘人，金榜進士兩百餘人，五姓七家等豪門大閥優勢仍在，其中又以滎陽鄭氏、趙郡李氏兩家最為特出，兩家便有四十餘人登榜，占據榜單近五分之一，另有五十餘人都是上官婉兒、葛繪和太平、千金兩位公主籠絡在囊中的庶族舉子，兩相疊加，今科金榜半數之人為權策羽翼。

  這些人雖然本身才華不弱，又都是弘毅之輩，但能齊齊上榜，韋處厚的眼緣，彌足珍貴。

  觥籌交錯之間，權策緩緩醉矣。

  看著韋處厚被進士們圍在中央，板著臉訓話，不由失笑，所謂物極必反，從不參與朝爭派係的人，一旦選定了依附之人，行事卻比那些老於爭鬥的朝臣，還要激進幾分。

  (本章完)

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