太初宮，武成殿，武後升朝。

  地官侍郎韋汛當廷轉奏潁州刺史的奏疏，“……登封縣有縉紳梁氏，耕讀傳家，向有令名，據地百頃有餘，役使農夫千餘人，近日春旱，掘井之時，現地下三丈，藏有大量鐵器，梁氏門下炫耀，家中之鐵器，百倍於此，有司聞訊震驚，遂派遣差役赴梁氏宅邸勘驗，起獲鎧甲百套，兵刃數千，更可懼者，竟有仿冒之焰火軍械，駭人聽聞……臣不勝惶恐，鋪兵將其闔家緝拿在案，伏請陛下聖裁……”

  韋汛儀表堂堂，姿容端正，頗有捷才，是廬陵王妃韋氏的從堂兄，在神都一向夾著尾巴做人，前段日子江南道一案，韋溫大喜大悲，一病不起，他硬著頭皮走向台前，支撐門戶，豈料峰回路轉，廬陵王絕處逢生，還與魏王武承嗣結下姻親，他跟著水漲船高，由一介散官，躍升地官侍郎要職。

  他深知神都朝局的恐怖，就任以來一向小心謹慎，從不多言多動，念著轉呈的奏疏，聲調平穩，一絲不苟，稟奏完之後，彎腰長揖，靜等禦座上的旨意。

  “唔，韋卿以為如何？”武後眼皮微垂，隨口問道。

  韋汛已經準備功成身退了，聽到武後問，臉白了白，屈膝跪下，滿嘴磕巴，“陛下，臣，臣以為，茲事體大，中樞，當派員厘清，若，地方所言情弊屬實，當，當依律處置，若所奏為虛，當反坐其罪”

  勉強說了兩句中規中矩的進言，又趕忙叩請罪，“臣妄言，伏乞陛下恕罪”

  “嗬嗬”武後嗤笑一聲，不想多看他，“你退下吧，諸卿可有奏議？”

  “陛下，臣願往潁州走一遭”司農丞宗楚客率先出列，司農寺的差事公務，他是厭惡得夠夠的，沒有一絲一毫的油水，偏還繁瑣不堪，耽擱不得，對他而言，真是莫大的酷刑，出個外差公幹，也當是緩口氣，功勞苦勞的撈一些，運作得力，能換個差事，那就是大大好事。

  “陛下”秋官尚書劉幽求嗓音洪亮，跨步出來，“臣以為，此事牽涉大統正朔，幹係軍械機密，不宜遷延，遲則生變，當從重從快處置，且應窮究登封梁氏餘黨，追溯鎧甲軍械來源，徹查其中有無外藩幹預，斬草除根”

  “陛下，臣以為，韋侍郎與劉尚書所言都有道理”天官侍郎宗秦客明麵上說是兩人都有道理，事實上卻是隱諱地將兩人意見都反對了，“臣以為，核查真偽是理所應當，從重從快也應考慮，當即刻派下欽使，赴潁州主持此事”

  宗秦客將重點繞回到欽使之上，算是在隔空為弟弟打掩護，有意助他達成所願。

  “陛下，臣以為宗侍郎所言精當，此事幹係頗大，當遣一德高望重的重臣前往，以震懾地方不法”秋官尚書宋璟以彼之道，還施彼身，一句話就讓宗秦客前功盡棄，司農丞的職位，與潁州刺史平級，怎麽著也談不上震懾。

  宗楚客眉眼陰鬱，宗秦客手籠在袍袖中，雙目微闔，麵無異色。

  “唔，諸卿所奏，都是老成之言”武後有趣地看他們明爭暗鬥，心情都好了幾分，玉指微抬，點下了欽使人選，“著冬官侍郎蕭至忠前往潁州，嚴厲處置此事”

  “臣遵旨”蕭至忠出來領了旨意，他是太平公主的人，態度明朗，“臣定當嚴懲宵小，肅清叛逆”

  “嚴卿家，春闈在即，預備如何？”武後點了點頭，轉而問起春闈。

  “陛下，一應籌備均已到位，主考韋處厚等人會商試題，進展順利，隻是，因不少舉子，涉及長安賄賂舞弊之事，臣有意注銷此類舉子貢試資格，懇請陛下允準”嚴善思出列稟報。

  “此事大可不必”武後卻不以為然，拂了拂袍袖，“舉子行賄，不過功利心切，為人所趁，情有可原，參與貢試無礙，但有真才實學，能名列金榜，朕赦其前罪，不以另眼相待”

  “陛下胸襟如海，舉子之福，萬民之福”嚴善思伏地稱頌。

  “陛下英明”群臣一起跪拜山呼。

  “眾卿平身”武後揚了揚頭，抖了抖肩膀，聲調轉和，“前者有人彈劾輪台侯權竺，戴罪之時，當街殺人，當論刑罰，此事，宗正及宰相持論如何？”

  “臣恭請聖裁”宗正寺卿趙祥還是那副模樣，沒有主見，隻聽皇帝的。

  宰相班第一位的武三思拱手出列，“陛下，臣以為，權竺因怒殺人，事出有因，捍衛皇家顏麵，有功無過，不宜深責，令其回府自省便可”

  他長於察言觀色，自是看出禦座上的姑母並沒有凶戾之氣，權竺當屬無驚無險，再送個順水人情給權策也好。

  “臣附議”狄仁傑和歐陽通兩人一同附議。

  其餘宰相見狀，紛紛出列，從善如流。

  隻有李嶠一個人突兀地跪坐在坐榻上，並沒有附議，待眾人的目光都轉過來，他才歎口氣起身，“陛下，如諸位同僚所奏，臣以為，輪台侯並無罪責，然其少年，卻有血勇之氣，委實難得，可入北衙，為陛下近身侍從”

  眾朝臣大跌眼鏡，心思各異。

  武後的眉頭微不可查的皺了皺，武三思順著他，武承嗣又來捧著他弟弟，是權策又在長安做了什麽？

  “此事緩議，且令他回府，好生收收性子”

  李嶠起身回班，麵上的失望不似作偽，這個人情沒有送成功，還須另外設法才好。

  到了朝會尾聲，天官尚書武攸緒稟奏，淮南道揚州刺史出缺，列了幾個備選的朝官，淮陽王武延秀赫然在列。

  武後尚不及裁斷，禦史中丞葛繪突然殺出，“陛下，揚州距離淮陽王封地太近，不合朝廷法度，且淮陽王弑兄之名尚在，驟然升任上州，恐朝野物議難平，臣聽聞瓊州刺史亦有缺，當遣淮陽王改任瓊州刺史，當能安撫眾意”

  大殿猛地靜了下來，針落可聞。

  瓊州在嶺南之南，煙瘴之地，瓊州刺史與其說是任官，不如說是流放，與揚州一個天一個地，葛繪提出此議，是權策要與武承嗣撕破臉？

  武後揉了揉額角，前後一牽連，她幾乎可以斷定，長安那邊的案子，武延秀脫不得幹係，武承嗣示好權策，將兒子遣出京，以求得脫身，權策卻一反常態，咄咄逼人，定要讓武延秀得到懲罰，想來是武延秀惹下的爛攤子又有惡化，再次觸怒了權策。

  李嶠第二次萬眾矚目，臉色慘淡，巧婦難為無米之炊，他踉蹌出列，說出的話，卻令朝臣震驚，“臣附議”

  武後眼中精光閃閃，望向遠方，武延秀在長安折騰出了權毅的醜聞，令義陽公主府蒙羞，權策尚且能夠寬貸，眼下卻不肯饒恕，卻不知事態惡化到了何等地步，憂慮之下，心頭的天平瞬間傾斜。

  “傳旨，任權竺為東都千牛衛中郎將，禦前行走，任武延秀為泉州刺史”

  李嶠緩緩出了一口氣，泉州雖也是嶺南道，好歹是富庶港口之地，比瓊州要好得多了。

  太平公主府，上下都很是忙碌，操持一場大宴會。

  負責采買的管事摳起了頭皮，旁的都有一定之規，可著名貴的食材置辦就是，唯有香奴娘子親代的一席粗茶淡飯，卻是費了功夫。

  有個伶俐的緇衣仆役，跟在管事身邊忙前忙後，“管事，宴席是為定王殿下和建昌王殿下置辦的，來往都是貴人，為何要置辦這等下賤食材？”

  “哼，你知道個甚？”管事炫耀起了身份，“這是公主專程給權郎君置辦的，應當是做姨母的，逗弄一下外甥兒……想當初，我在門房的時候，還給權郎君安過腳踏呢”

  他沒有注意到，仆役的眼珠子詭異地轉了轉。

  (本章完)

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