長歌一曲，權策宿醉整夜。

  翌日天明，勝州李多祚、涿州侯思止、蔚州武延基的急報紛至遝來。

  幾人的軍報一合，神兵道行軍大總管轄區內的作戰情勢，躍然紙上。

  李多祚的軍報，將武三思和武懿宗落入李盡忠圈套的前後說得清清楚楚，李盡忠的謀劃，說起來簡單粗暴，並無新鮮之處，武三思懷有私心，勝州距離檀州更近，卻拖拖拉拉，不盡全力，反倒催促武懿宗快速行軍，武懿宗立功心切，揮軍疾行，在灤河一帶，遭到李多祚伏擊，近三萬人全軍覆沒，武懿宗隻帶著少量親衛逃出，其後李盡忠在檀州升起大周旗幟，假傳武懿宗消息，意圖將武三思誑入城中，武三思卻多長了幾個心眼，令檀州都督張九節領軍先行，察覺有異，便倉皇逃竄，致使張九節和所率軍隊孤立無援，慘遭圍殲。

  李盡忠所部挾大勝之餘威，掉頭北向，試圖跳出包圍圈，回到鬆漠遼東故地，在涿州的侯思止當機立斷，盡起右玉鈐衛大軍，出涿州城迎擊，擺出車馬，野戰圍堵，與李盡忠交鋒數次，勝多敗少，穩穩將他壓製了回去。

  武延基的急報卻是告狀的，武懿宗逃回北都並州，嚇破了膽子，不敢再出城一步，每日都要往軍營中走好幾遭，越看越是覺得自家兵力薄弱，不安全，連連下令讓武延基棄守蔚州，將北都留守府麾下兵馬全數調派回並州，專注防禦。

  “……出征時強猛如虎，不顧一切，敗陣後畏怯如羊，草木皆兵，實非大將之風，蔚州乃並州門戶，棄守何其輕易，河北烽火處處，收複何其艱辛……”

  武延基牢騷滿腹，苦心扼守許久的蔚州，自然不願就此拱手讓與契丹人，請權策深思熟慮作出決斷。

  “情勢竟糜爛至此？”李嶠大驚失色，連聲催促，“權郎君，還請速速回勝州，坐鎮大局”

  鄧懷玉也是熱鍋螞蟻一樣團團亂轉，“正是此理，若實在緊急，不妨調派邊軍，用些障眼法蒙過突厥人便是”

  鄭重、令狐倫五人都是目光灼灼，等待權策下令。

  權策卻是擺擺手，心下反倒是鬆了口氣，除了損兵折將，大周並未再失州郡，四麵圍堵尚且穩固，戰略優勢仍在，隻是可惜了張九節，當日他主動請纓，權策肅穆告別，本就有所預料，雖然可惜他一身幹才，但對張九節自己來說，未嚐不是解脫，眼下除了一聲歎息，別無其他。

  “爾等備禦突厥，不可輕動，便是我，也不應動彈，一旦突厥自以為窺破大周虛實，趁亂而起，便是兵連禍結，永無寧日”

  李嶠和鄧懷玉還要開口再勸，權策豎起手掌製止，神色一肅，“傳令給武延基，視情形之變，自定行止，契丹新勝，氣勢正旺，壺流河北岸必有異動，蔚州不足惜，務必以黎民安危為重，當機立斷，切勿勉強”

  眾人聽在耳中，神情都是複雜，有武懿宗的命令在先，權策這道軍令下去，隻要契丹有異動攻打蔚州，武延基隻剩下收斂百姓，撤軍棄城一條路好走，幾乎沒有回旋餘地。

  “將軍，蔚州若失守，北都暴露在契丹人麵前，守城的河內王……這個，還請將軍三思”眾人眼神換來換去，還是鄭重出麵規勸，在人前，他一向恪守分際。

  “我意已決”權策心如鐵石，拂袖而去。

  李嶠長長歎口氣，也負手離去，他能理解權策的決定，打敗仗的是武三思，要棄守蔚州的是武懿宗，撤兵的是武延基，與權策的關聯都算不得密切，即便北都淪陷，隻要最終反敗為勝，他不僅沒有軍事上的罪責，還能拿到政治上的勝利。

  “煩惱皆因強出頭，利令智昏呐”李嶠幽幽歎息，沒有權策的用兵本事，不如放手不理，坐享大功，武三思此番按捺不住，出手搶功，殊為不智。

  權策出門，謝瑤環匆匆邁著碎步跟上，輕聲道，“郎君，武三思和武懿宗上了聯名奏疏，將此次戰敗的罪過，悉數推到了張九節身上……”

  權策腳步一頓，咬了咬腮幫子，到底無言。

  當夜，雲州都督府歌舞升平如舊，沒人察覺，有一行十數名士兵，快馬奔馳在連接雲州和涿州的馳道上，這條路上有崗哨和烽火台，兵馬輪駐，再正常不過，隻是這一行有些奇怪，一路自雲州到了涿州，攸忽之間換了裝束，散往各個方向。

  三日之後，野呼利率領藍纓軍殘部八百人，東行至李盡忠軍側麵，與侯思止的右玉鈐衛主力遙相呼應，薛崇胤領焰火軍出關，匯合拓跋司餘的萬騎，與孫萬榮統領的契丹兵馬纏鬥。

  壺流河北岸，主將伏鐵石以奚人所造的水車載人，強行渡河，兵臨蔚州城下，武延基無奈，一邊加固防禦，一邊聚集百姓，分批疏散，預備撤退。

  主簿韓鹹憂心忡忡，“殿下，蔚州不隻是蔚州，倘若這支契丹偏師占據蔚州，攻到北都城下，契丹主力勢必雲集而來，權郎君之令，或許不可全聽”

  武延基慘淡一笑，搖了搖頭，“權策之令不聽，河內王之令也不聽，蔚州便能守住嗎？”

  韓鹹為之語塞，獲罪兩人，等同開罪了整個神兵道，孤立無援，絕不能長久。

  人在屋簷下，不得不低頭，韓鹹沉默著點了點頭，下去布置撤退事宜。

  神兵道風起雲湧，刀兵縱橫，權策在雲州卻是優哉遊哉，四下裏查探民情，解決民憂，幹起了親民官的差事，其後與執失部、突騎施部的使節友好會麵，簽下了在大周安西都護府互市貿易的協定，皆大歡喜。

  冷眼旁觀的阿史那元鎮終於死心，返回燕山大營，越過邊境，侵入鬆漠地區，大周的騎兵有天雷助威，在遼東之地肆虐，再猶豫下去，隻能落得雞飛蛋打。

  神都，太初宮，仙居殿。

  “啪”武後狠狠將一封奏疏丟到地上，殿內都是宰相尚書高官，齊齊躬身垂首。

  武後麵上青筋暴跳，怒氣勃然，張九節區區一介州郡緋袍官，臨機失當，貽誤戰機都有可能，他能策動接受和談？能膽大包天到誆騙兩個武家王爺去招降？

  委過於人這等猥瑣小事都做不好，真真廢物。

  “陛下，臣聽聞，權郎君在雲州與突厥各部使節會麵，他向來通曉兵事，屢有功勳，前往勝州主持大局，再合適不過”大理寺卿宗楚客跳出來保舉權策，這也是無奈之舉，武三思泥足深陷，若不弄個幹將過去解圍，怕要禍事。

  “正是，陛下，雲州集結四州邊軍，恐引發突厥誤判，正好調去神兵道，以解兵力不足”附和跟風之人不少。

  ……

  上官婉兒柳眉緊蹙，出來反對，“陛下，權郎君是白身，又是戴罪之身，以他領軍，恐惹藩屬恥笑”

  武後瞥她一眼，隻當她是不想要權策有翻身之機，微微頷首。

  “既是權郎君不宜，敢請陛下另擇良將”

  “臣請陛下賞功罰過，以振奮軍心”

  ……

  嘰嘰喳喳說什麽的都有，武後卻隻是抿著嘴，不予理會，“罷了，功過且待戰後評說，前線戰事，朕自有區處，爾等退下吧”

  上官婉兒盯了宗楚客的背影一眼，此賊包藏禍心，危難用人，必相機與他個教訓。

  眸光遠去，憂心難解，有武三思、武懿宗掣肘，郎君行事，怕是艱難。

  (本章完)

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