勝州城外，契丹大營。

  李盡忠像是一隻老雕，盤踞在虎皮座椅上，聲音冷颼颼的，“戰損如何？”

  “可汗，此戰，我軍死四千餘，傷六千餘，失蹤……失蹤了五千多人”跪地稟報的，是他的親軍千夫長，顫巍巍說著幾個數字，自己都心驚肉跳。

  “失蹤？”李盡忠聲音冷冽，冷哼一聲，“跑的是哪個部落的？”

  “是紇便部，頭人領著，趁亂跑的，還卷走了不少的糧食”千夫長眼神閃了閃，紇便部乃是孫萬榮的舅家所在的部落，一向自行其是，跋扈不群，對李盡忠陽奉陰違，不是一遭兩遭，李盡忠為了大局，都隱忍過去，豈料這次，聽了幾聲爆炸，竟然連臨陣脫逃的混賬事都做了出來。

  “跑？哼，跑了倒好，清淨”李盡忠冷笑，“他要是能將紇便部的勇士們帶回遼東，也算是做了一樁功德”

  千夫長琢磨了下，咋咋舌頭，要跳出大周的包圍圈，便要繞著涿州繞一個大圈，幾人幾十人倒有可能，興師動眾五千人，可能性太低。

  “你退下吧，去將獨活頭人、芮溪頭人給我請來”李盡忠揮揮手，盤算著自己的家底，滿打滿算，不足五萬人馬，勝州久攻不下，人困馬乏，是到了該做決斷的時候了。

  兩位頭人的營帳就在附近，來得很快。

  李盡忠招呼他們落座，命人拿來酒囊，問出了心中所想。

  聽了李盡忠的谘問，獨活頭人灌了一大口酒，立刻開口，顯然是早就想過，“可汗，我是大老粗，有一說一，我的想法，咱們撤了吧，向前打打不出來，大周兵馬源源不斷，跟那巨蟒似的，耽擱得越久，勒得越緊，不如趁現在，豁出去趟開雲州和涿州之間的封鎖線，殺回東北山林裏，跟孫萬榮頭人合兵，到了那兒，那就是咱的天下了，不怕他誰，而且啊，以我的經驗，大周的將軍啊，都隻想著立功，隻要咱們要退，沒人會較真追著咱們打”

  李盡忠點頭附和著，“說得在理”，隻是臉色卻沉了下來。

  芮溪頭人看在眼裏，連連搖頭，“獨活頭人說得不對，咱們打生打死兩個多月，死了多少勇士，就這麽灰溜溜的回去，旁的不說，靺鞨、室韋的賤人，一定會撲上來咬咱們，後突厥在燕山那裏，還屯了大軍呢，我想啊，退還是得退，但是體麵還是要，先打個氣勢如虹的勝仗出來，再風風光光回去，找機會向神都的女皇帝服個軟，說幾句漂亮話，封號賞賜，定是少不了的”

  “說得輕巧，我給你算算”獨活頭人一口濃痰吐到地上，早就看芮溪頭人個馬屁精不順眼，捏著粗壯的手指頭比劃，“並州、蔚州、雲州、涿州，眼前的勝州，都有重兵大將，你能打哪個州？你打下一個，我腦袋給你當夜壺”

  芮溪頭人梗著脖子不服氣，“當日蘇仁師還不是十萬大軍，可汗還不是都給拾掇了，隻要動腦子，有什麽不可能？”

  “大周那麽多兵將……”獨活頭人一躍而起，在他眼前揮舞著拳頭。

  “且慢，大周將領都愛功勞，都想搶功勞，我要是把招降的大功勞送出去，他們會怎麽做？嘿嘿嘿”李盡忠眸光大亮，奸詐的笑聲喜氣洋洋，力不如人，總算又找到了使陰招的感覺，舒坦。

  “可汗是真要降？”獨活頭人和芮溪頭人都皺起了眉頭。

  “混賬話”李盡忠叱罵一聲，拍著芮溪頭人的肩膀，傲然一笑，“不過是以投降做餌，去圖謀你說的一場大勝，哈哈哈”

  “可汗英明，但是向哪個投降，最能得利呢？”芮溪頭人緊跟著捧上。

  “且待我細細斟酌，選個妥當的人選，這盤棋下好了，我等未必不能反敗為勝”李盡忠聲音低沉渺遠，三角眼中，機謀深深。

  傍晚時分，勝州都督府，涼亭裏。

  權策忙裏偷閑，與鄭重隔著桌案，對坐小酌，權策的膝蓋上，坐著鄭重的大胖兒子鄭冀，小小的人兒，已然頗有閱曆，是經曆過戰火的人了。

  雖是偷閑，還是有些公務要了解，尤其是人，鄭重將自己的見聞理解一一道來，“姚鑄以諂媚為能，無德無術，張九節德行俱佳，可用之才，隻是家仇太重，有些偏執，唯有姚崇，此人精明強幹，頗有膽魄，可擔重任”

  權策點了點頭，“如此甚好，武三思那榆關道安撫大使行轅，關防如何？”

  “不甚緊密”鄭重輕咳了一聲，四下裏看了看，壓低聲音道，“姚鑄身邊，有張九節的人”

  權策詫異，“張九節怎會對姚鑄用間？”

  “都是仇恨迷人眼”鄭重歎氣。

  “罷了罷了，不說這些……”權策岔開話題，說起了私事。

  兩人傾蓋如故，兄弟相交，闊別已近四年，互道別來情景，鄭重感慨，“說起來，我還未曾見過弟妹，約兩年婚期，屆時你已二十有二，卻與我成婚之時年紀相同”

  鄭重的妻子甄氏權策是拜見了的，聽他提及雲曦公主，停杯默然片刻，苦笑道，“若你想早日見她，卻是不難，火中送碳難，錦上添花易，待李盡忠敗相已露，他那鬆漠遼東兩地，有的是人會去撕咬，後突厥，當不例外”

  鄭重收了口，良久後，歎了口氣。

  “鄭兄不必糾結，怎麽見都是見，若能兵戎相見，也是奇景”在鄭重麵前，權策毫無顧忌，悠然自嘲，俯身將額頭抵著鄭冀的小腦袋瓜，戲謔道，“乖乖賢侄，快些長大，叔父為你尋一絕代佳人為妻”

  鄭冀卻哪裏懂得絕代佳人能不能吃，腦袋發癢，隻管咯咯直樂，藕節一般的手臂胡亂揮舞，腿腳也一蹬一蹬的，歡脫得很。

  不遠處，甄氏和謝瑤環帶著一行侍女漫步走來，撤去桌案上的殘羹冷炙，換上爽口清淡的小菜，見狀也是喜歡，“都說君子抱孫不抱子，原以為隻有夫君不拘泥常理，卻不料小叔也是這個性子，沒個嚴厲的長輩，日後這孩兒卻是難管教了”

  謝瑤環側坐在權策身旁，與他擠了一張坐席，也是湊了臉蛋過去逗弄鄭冀，這小子卻像是餓了，淌著哈喇子的嘴巴，撲上來，就在她臉上啃了一口。

  “呀……”謝瑤環唬了一跳，扒著權策的肩膀躲到他身後，鄭冀以為在做遊戲，笑得前仰後合，更是歡實了。

  謝瑤環童心大起，便依偎在權策身上，與他玩鬧了起來。

  鄭重眉頭微蹙，鬧不明白他們二人是什麽路數，茫然往旁邊看去，甄氏衝他使了個眼色，舉起酒壺為兩人斟酒，滿滿一杯。

  鄭重福至心靈，舉杯邀飲，“大郎，來，將那臭小子交予謝娘子，滿飲一杯”

  權策舉杯相應，沒片刻，甄氏也舉了白玉酒杯來敬他，權策自沒有二話。

  沒多久，暮色漸深，權策醉眼朦朧，漸漸覺得有些不對，這鄭重兩口子竟是存心要放翻他是怎的，可惜他醒悟得晚了些，又是幾杯就下肚，趴在桌案上，不省人事。

  甄氏攙扶著也已經五迷三道的鄭重，抿嘴道，“哎喲，卻是失禮了，謝娘子，我家夫君酒醉，犬子年幼，怕看顧不得小叔，勞煩你了”

  謝瑤環檀口微張，麵上有幾分佩服，這鄭夫人卻是深藏不露，飲了那麽多酒，麵不改色心不跳，再琢磨她話中之意，不由麵紅耳赤，低著頭不敢看人。

  “嗬嗬”甄氏輕笑了一聲，扶著鄭重去了。

  深秋白露，夜間凝霜，門外風寒，室內紅燭冉冉，照出一室春意。

  (本章完)

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