如意元年十月中，洛陽司馬王祿清掃神都東門、南城兩處，寧靖京城治安，無意間捕獲失蹤的宮中尚舍局直長常五，經訊問，此人曾暗中以恭桶向東宮運送桐人和朱砂等物，背後指使之人卻是陛下親近侍婢，五品尚宮韋團兒。

  經由此事，複又牽扯出鳳閣舍人張嘉福指使家中仆役混跡於城狐社鼠群中，似是有所圖謀。

  王祿做事精細嚴密，人證物證齊備，將韋團兒一案辦成了鐵案。

  武後大怒，令韋團兒入朝當堂對質，常五記性甚好，時辰地點，接頭之人，甚至恭桶顏色，一應環節說得清清楚楚，韋團兒幾番抵賴不成，視線不停在宰相班第二位掃過，隻可惜，明珠投暗，武承嗣如同泥胎木塑，毫無反應。

  韋團兒哪裏不知道自己已經遭了拋棄，驚懼交加，伏地大哭求饒。

  武後不欲在朝堂深究宮闈陰私之事，令殿中省慎刑司將她拖下去拘押，聽候落，一腔恨意，全都轉嫁在了當堂揭韋團兒的常五身上，喝令殿內千牛將常五拖出重光門，腰斬棄市。

  “張嘉福何在？卻不知你朝廷命官，與匪類勾結，又是圖謀何人？”武後盛怒之下，滿朝惕惕，張嘉福連滾帶爬離開坐榻，於宮殿中央匍匐，叩頭咚咚有聲，“陛下息怒，臣有下情稟報，那張財在府中偷雞摸狗，行為不檢，早在九月，臣已將其人賣出府，買賣身契，於府衙有備案為證，他在外打著臣的旗號行醃臢事，臣恨不能食肉寢皮”

  “王卿，他所說可是屬實？”武後轉臉看向王祿，眸中帶了探究之色。

  王祿卻並不怯場，落落拱手，據實奏報，“臣曾徹查，張舍人所言屬實，張財所做之事，亦不過是串聯坊市，要挾門戶，勒逼百姓與他為伍，並無施暴斂財之舉，臣以為，算不得醃臢”

  王祿平平淡淡一句話，甚至有幾分求情之意，卻令張嘉福渾身戰栗，臉色慘白，咚咚的叩頭聲，更加響亮。

  “嗬嗬”武後輕聲一笑，“不愧是官宦人家出來的仆役，竟也曉得先聚後斂之道，張卿教化有功，朕可是當賞賜於你？”

  “臣萬不敢當，萬不敢當”張嘉福如墜冰窟，膝行幾步，惶恐無地，“臣治家不嚴，縱奴為禍，臣有罪，臣有罪”

  武後卻不再理會他，轉而看著王祿，“洛陽司馬行事有方，屢有功勳，治政嚴明，能張正義，可謂能臣，即日，升任洛陽府尹，為朕看顧好這京畿之地”

  “臣叩謝陛下聖恩”王祿大禮拜謝。

  武後擺手揮退，眼皮一撩，“原洛陽府尹賜散官太中大夫，歸府榮養，朔望不朝”

  “臣，謝陛下恩典”原任洛陽府尹出列領旨，神情呆滯，他以清靜無為治理京畿，卻敵不過朝中風大浪急，本職從三品，太中大夫乃是從四品文散官，恩賞散官，向來是官升一級，他卻降了一級，顯見武後對他極為不滿，朔望不朝是個恩榮，但卻是給那些年邁有疾的官員的，像他這般年富力強，給了散官又不朝朔望，基本上，斷送了政治前途。

  “眾卿可還有奏本？”武後心中煩亂，她容忍朝中合縱連橫，黨同伐異，卻不能忍權威受損，身邊人背叛，韋團兒開了個惡劣的先例，身邊的人，也要好生調理一二才可。

  “臣冬官侍郎蕭至忠有奏，向日羌人內附典禮有差，鴻臚寺少卿薛稷、光祿寺少卿劉廣友皆獲罪殞身，臣保舉原太常少卿崔融為光祿寺少卿”蕭至忠奏報完，深深埋著頭，這是個無比羞恥臊麵皮的操作，當日將崔融彈劾罷官的，是他，今日保舉崔融，竟還是他，他也曾請求換個人出麵，太平公主不許，既是要還了大郎的體麵，豈容折扣？

  朝官頗感暗流洶洶，眼花繚亂，一時靜謐無言。

  武後卻是心如明鏡，一揮衣袖，“準，散朝”

  東宮，皇嗣已經遷走，冬官衙門的整修尚未開始。

  來俊臣的迫害愈演愈烈，在雙曜城中拉開了架勢，火頭延燒彌漫，由屬官、宮女和太監等近身之人，擴展到太常樂工、造作工匠、尚舍仆役等人身上，動輒大刑伺候，日夜哀嚎聲一片，如同鬼蜮。

  為脫離苦海，不少仆役爭先恐後相互指認罪名，攀誣主人，禦史台的差役得了甜頭，更是變本加厲，凶狠殘暴，各種新奇刑具層出不窮，無所不用其極，有一種名為烙鐵的刑具，以僅容一人的鐵籠將囚犯困在其中，令其裸身赤足，下方亦是鐵板，鐵板下燃起烈火，鐵板火燙，鐵籠四周欄杆亦是灼人，囚犯手舞足蹈，四下裏碰到皮肉，便燒烤得滋滋作響，劇痛不堪，慘叫哭嚎，差役們圍觀取樂。

  “陛下駕到”

  一聲尖細的通傳，這鬼蜮冷凝了一瞬，差役們齊刷刷跪地拜見。

  武後帶著一眾從人迤邐而來。

  烙鐵裏的囚犯大多仍舊手舞足蹈，唯有一個胖大的造作工匠，轟然跪地叩頭，膝蓋處瞬間為火燙的鐵板烤熟，滋滋冒煙，他叩頭時，額頭也一片片烤黑，“陛下，陛下，皇嗣不反，皇嗣不反呐”

  武後聞聲走上前去，無視周遭慘狀，淡然道，“皇嗣我子，朕尚且不能明其心，爾有何能？”

  “陛下，皇嗣貴重，下仆卑汙，願以身代，且看下仆之心，可否證皇嗣忠孝精誠”那造作工匠突地伸手，搶過一名差役腰間橫刀，自剖胸腹，刀柄在體內狠命一攪。

  胸腔內內髒心肝一並滾落出來，鮮血淋漓濺在滾燙的鐵板上，立時沸騰，嗶啵作響。

  “陛下，皇嗣，皇嗣不反”那工匠轟然倒下，口中鮮血汩汩流出，全身迅為火熱的鐵板燒焦，濃煙大作，隻有兩顆黑白分明的眼珠，還在直直的盯著武後。

  朗朗晴天，四下裏都是火堆，武後遍體生寒，“起駕回宮”

  不久，宮中傳出旨意，令宗正寺重譜玉牒，為皇嗣選妃，召安東都護李嶠、邕州司馬魏元忠回朝，李嶠複位給事中，魏元忠還任冬官尚書，著秋官衙門監管，廢禦史台一應酷刑，來俊臣酷厲過甚，有傷天和，降職留任待參，革退其恩蔭誥封，以觀後效。

  還有一道旨意，不為人所知，上官婉兒前往慎刑司天牢，與韋團兒晤麵，淺談不過一炷香。

  次日天明，宮中仆役前去送飯灑掃，現韋團兒已經懸梁自縊。

  韋團兒出身戶婢，卻深得武後喜愛，恩寵冠於宮闈，便是行了悖逆之舉，終未曾刀斧加身，留一具全屍，也算主仆一場，全始全終。

  機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。

  嫋嫋香魂，魂斷深宮。

  (本章完)

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