昆州，南秦縣，此地坐落於吐蕃、浪穹詔與大周劍南道的交界處，雞鳴三國。

  南秦縣東南，是浪穹詔芒部，西南則是吐蕃芒康城，由這三個地界出往來，有馬幫穿梭其間，溝通西南各地，以鹽茶絲綢換取馬匹，為茶馬古道，翻山越嶺，艱險更甚蜀道十倍有餘。

  自吐蕃大相祿東讚過世，其長子論欽陵操縱吐蕃國政數十年，對大唐以及如今的大周漸漸不複恭順，南侵劍南諸羌，北略安西和吐穀渾等地，武後掌政以來，朝廷不再扶持茶馬互市，僅餘下民間小股馬幫和浪穹詔商賈仍舊與吐蕃貿易，因此之故，吐蕃對大周更為敵視，形成了危險的惡性循環，因走私轉運仍舊廣為存在，高原上鹽茶的短缺暫時未曾影響邏些城貴族和苯教巫師們的利益，矛盾並不尖銳。

  近十年來，劍南道各地州府衙門嚴厲打擊小股馬幫走私，手段毒辣，但凡與走私有幹係的商賈，往往招致破家滅門之禍，然而流入浪穹詔和吐蕃的鹽茶絲綢不但未見減少，數量反而更見龐大，論欽陵派遣弟弟讚婆入駐安戎城，便是為了搶占這條商道的利益和資源，壯大實力，進一步壓迫赤都鬆讚普蠢蠢欲動的勢力。

  今日南秦縣城，車馬輻輳，人喊馬嘶，有的馬背上馱運著大包大包的貨物，有的是由騾馬拉著特製的平板車，與普通的板車不同，窄而長，輪轂低矮，車板四周有粗製的繩索捆綁固定，便是走山路，板車垂直上山，板車上高聳入雲的貨物也不會掉落。

  街道兩邊站滿了看熱鬧的民眾，指指點點，有那見識過世麵的，指點著形狀各異的麻袋，顯擺著自己的博學，“看看，這麻袋方正有棱角，裏頭定是裝的茶葉”

  “胡三叔，你弄錯了吧，茶葉就是樹葉子，哪裏來的棱角？”

  “一瞧就是生瓜蛋子，拿樹葉子賣，能換來甚，套上個鐵盒子，畫上漆畫，那就值錢多了……看那邊，油紙袋包裹的，裏頭定是榮州出產的井鹽……醒醒鼻子，有沒有聞到樟腦味兒，這裏頭裝的一定是絲綢錦緞了，這東西可是金貴得很，這一麻袋絲綢，能換上一大群騾馬……”

  “三叔，這是啥？怎麽還用草席裹著？是什麽稀罕物……嗚嗚”

  那見多識廣的胡三叔一把將那後生的嘴巴捂上，南國日頭足，草席的縫隙間，有明亮刺眼的反光，很明顯是金屬的家夥事兒。

  南秦縣的民眾以往隔幾個月就能看到這個大場麵，早已習慣，但這次的車馬隊伍格外漫長，長得讓最健談的當地人都沒有了話說，街道靜寂下來，默默看著這支隊伍在街道上穿過，無始無終，看不到盡頭。

  隊伍中，除了趕馬推車的民夫，還有數百人的押運隊伍，都穿著幹練的短打，腰間紮著一圈兒匕，斜挎著橫刀，手中拎著紅纓槍，馬腹下還懸掛著陌刀長槊，武裝到了牙齒，這些東西既是用來防身的，到了地方上，也能拿來當貨物，能掙不少錢帛，權當是外快。

  人群裏有人嘀咕，“怎的穿的一身白，奔喪似的，忒不吉利”

  的確如此，這些押運護衛，衣服都是白色的，連鞋子、帶、腰帶都是白色的，這倒是與奔喪無關，吐蕃人服色尚白，貴族上下都穿著白衣，入鄉隨俗，能多得些尊重，便多了一重安全保障。

  這些護衛分成一段一段的，幾人一團，各自目光機警的四下裏盯著，行事也是各自為政，看不出誰是頭目誰是下屬，這也是一項安全措施，免得被人擒賊擒王，拿捏住一人便輕易控製了商隊。

  商隊穿過南秦縣，先向東，入境浪穹詔芒部，並不需要商隊有人接洽，早有人芒部常駐，將芒部上下都打點妥當，商隊隻做了短暫停留，便長驅直入，向西穿過兩條界河，吐蕃芒康城遙遙在望。

  天色已暮，四下裏都是深山老林，道路崎嶇陡峭難行，山上寒風習習，涼意沁骨，商隊避開了風口，找了個相對平緩的河穀地帶，燃起篝火照明取暖，他們很熟練的排出了夜宿的陣勢，最外圍是下力的民夫，在篝火上烤著由粗糧米糠和野菜混合做成的硬麵餅子，這種食物易於飽腹，實則養分全無，唯一的好處是鹽分足夠，每隔一日，還會有些肉脯葷腥下肚，總要靠這些人賣力氣。

  中間是滿載貨物的車馬，盤成好幾重，尾相接，圍成個巨大的圓形，像是個層層封閉的堡壘，每兩重之間，都有押運護衛錯雜其間，他們的夥食要好得多，都是鬆軟鹹香的米餅，每人手頭還有一條幹馬肉，有的手中還拎著一壺小酒。

  階層上下，根深蒂固，無論如何掩飾，總會在細節當中露出馬腳，被拱衛在最核心的，喝酒吃肉的，便是這一行商隊的領。

  夜闌人靜，嗚嗚風聲大作，河穀避風，風在頭頂呼嘯而過，倒像是安魂曲，民夫們裹著破舊的厚襖子，蜷縮成一團，值夜的護衛們背靠背坐著，拄著橫刀，守在篝火旁，眼皮子不停打架。

  篝火中突地劈啪劈啪連續幾聲爆響，護衛立時警覺，拎著橫刀起身，四下裏巡弋了一番，未曾見到人影，身後的篝火盆中，一股股濃白的煙霧騰起，在無風的河穀中悠然四處飄散。

  護衛回到篝火旁坐好，一陣甜香撲鼻，眼皮子打架更加厲害了，不片刻便進入了黑甜夢鄉。

  翌日天明，民夫們自動自覺將騾馬車輛打理好，有些活泛的，察覺白衣護衛們生臉兒多了不少，數量也比當初多了兩倍不止，隻是他們行事淡定，起頭的幾個人也還在，便老老實實向芒康城去。

  同一日夜晚，漢州，權策帶著一眾羽林護衛出西行。

  鮮於士簡做事很是周全，不止安排了沿路的向導護衛，還附送了幾個羌人仆役，便於聯絡羌人部落，取信於人，雖說權策交代，不與鬆州都督韓鹹聯係，他還是自府衙中派出幾個幕僚書吏，他們持有幾份蓋著漢州刺史府官印的空白文書，隨時填寫後，都能生效，當做州府之間行文使用，在不暴露欽差身份的前提下，借上官府的力量。

  “士簡有心了”權策拍拍他的肩膀，與他錯身而過。

  “此去風大浪急，羌人無義反複，韓鹹混沌不堪，吐蕃凶頑蠻狠，權郎君金枝玉葉，還請善自珍重，切莫輕身犯險，士簡預祝權郎君馬到功成”鮮於士簡快步牽過馬韁，躬身遞到權策手中。

  權策心底微微歎息，衝著門口一襲素衣，倚著門廊站立的上官婉兒揮揮手，策馬而去。

  (本章完)

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