新任鴻臚卿豆盧欽望，是長安土著，萬年縣人，祖先為鮮卑族慕容姓一支，南北朝時期與華夏融合，祖父豆盧寬是隋文帝外甥，唐高祖李淵起事的時候，率領關中豪族重金資助，為立國元老，以門蔭入仕，官場履曆起伏不定，年滿六旬，仍在三品官位上打轉。

  此老身板硬朗，須發仍有青色，身材不高，官肚寬大能撐船，聲如洪鍾。

  “下官權策，拜見大鴻臚”權策執禮甚恭。

  “少卿請起，老夫也是剛來，咱們一對新丁，哈哈哈”豆盧欽望哈哈大笑，雙手扶著腰帶，示意入座，“你雖年輕，也經曆過多番曆練，老夫對你是放心的，朝會、藩屬還有通商之事，你就一肩挑了，老夫年紀大了，知道些典故，吉凶禮儀之類，就由老夫負責，如何？”

  “這個，大鴻臚，下官此來，是告假的”權策哭笑不得，鴻臚寺四大職司，最輕省的就是吉凶禮儀，一年到頭不一定用得上一次，這老頭兒倒是會偷懶。

  “告假？”豆盧欽望眉頭大皺，沒了好聲氣，這個招數誰都能用，就他這個主官用不上，“小子切莫偷奸耍滑，老夫這雙招子，可是千錘百煉的”

  “下官不敢，天後吩咐了要事，需要花費些時日，請大鴻臚明察”權策據實稟告。

  豆盧欽望大失所望，“給老夫個準信兒，約莫告假多少日”

  “十日，十日就夠了”權策臉上帶笑，笑容中卻透出些傷感。

  豆盧欽望人老成精，自然能看出一二，收起了不滿，起身按按他的肩頭，搖晃著胖大的腰杆出門，“老夫先去處置些俗務，少卿自便”

  權策又去拜訪了兩度為他仗義執言的宰相蘇味道，聊了些詩文雅事，便告辭。

  出了大內宮城，宮外等候的，除了沙吒符和絕地，又多了個占星，還有兩個丫鬟，後頭一輛雙架馬車，他跟武攸暨約好了，要去他家做客，帶上芙蕖一起。

  門房早得了交代，權策兩人一到，即登堂入室，引入內院正堂。

  “大郎，快來，兩個小子，見過兄長”芮萊夫人見到他們極為歡喜，招呼自己的兩個兒子，“這是崇敏，八歲，這是崇行，六歲”

  權策與他們見禮認識，崇敏還好，小大人一般，規規矩矩，六歲的小蘿卜頭崇行要活潑一些，跑來跑去，也不認生，逮到誰都能雲裏霧裏聊上兩句，煞是可愛。

  “世叔，小侄此次雖說遭了大罪，卻也換回來一樁生意”權策有些得意，“天後製令市舶司，與我專營蠟燭，此物獲利豐厚，成本也浩大，世叔其有意乎？”

  “我已聽聞此事，昨夜還跟你嬸嬸商量來著，便是你藏著掖著要吃獨食，怕也是不成的”武攸暨翹著腳，悠哉飲茶，跟個土匪似的，要入霸王股。

  “你們兩個做父親，做兄長的，都正經些”芮萊夫人很重視孩子的教育，跺腳嗔怒，“蠟燭生意是座金礦，可以傳之子孫的，大郎，你真有意與我家共享？”

  “那是自然”權策答應得很幹脆，眼神凝視芮萊夫人，傳遞著一些濃烈的信息。

  芮萊夫人轉開頭，心下有些不自然，自那晚伊水畫舫告別之後，這是她與權策第二次見麵，第一次是在義陽公主府，權策才從上陽宮搬回來，每每目光相接，她總覺得不對，這個喚自己嬸嬸的男子，好似，起了些別樣的心思。

  “呸呸呸”芮萊夫人在心中暗啐，不過是毛頭小子，有了思慕之心罷了，自己二十五六的年紀，比他大了七八歲，看起來得找個機會教導一下芙蕖，不知想到了什麽，芮萊夫人臉頰驀地紅潤起來。

  幾人說笑間，到了午時，芮萊夫人吩咐安排膳食。

  武攸暨這裏吃飯的排場很大，一道道菜都由眾多女侍列隊捧上來，用完即收走，桌案上不堆砌碗碟，侍女們的順序也有一定之規，先主後客，先男後女。

  享用了豐盛的午宴後，女仆們排列著隊伍，捧著餐後甜點，魚貫走來，排在第二位的女仆，在回廊行走的時候，不小心跟廊下侍立的占星碰撞了一下，打了個趔趄，好在占星眼疾手快，將瓷盤接住了，侍女細聲道謝，繞過廊柱，邁步進門，將瓷盤放在芮萊夫人桌案上。

  占星從胸前掏出一塊絲巾，擦了擦手，挪了挪腳下位子，到階梯邊，那裏才是他本來的位子。

  “來來來，芙蕖，多用一些，你太瘦了，這是玉露團，這是靈沙臛，最是女人滋補佳品”芮萊夫人勸著芙蕖，自己也用得香甜。

  權策試著咬了一口，頓時敗退，大唐的甜食，太甜膩了，齁得慌。

  酒足飯飽，幾人又商量了些蠟燭生意的細節，權策帶著芙蕖告辭。

  豈料，第二日一早，武攸暨就急吼吼找上門，揪住權策一疊聲詢問，“大郎，你上次嘔血瀕死，治療你的神醫是何人？可還能找到？”

  “世叔慢來，出了何事？”權策跟著緊張起來，“那位神醫隻是驚鴻一現，隻說了句讓我多寫些傳奇話本兒就走了，音訊全無，小侄可安排下人去查探查探”

  武攸暨頹然撒手，“這便有勞大郎了”

  權策奉上茶杯，“世叔，可是家中長輩有不妥？”

  “非也”武攸暨仰著頭，砰的一聲靠在靠背上，“是你嬸嬸，昨夜突然染上怪病，身上抽搐，各處筋骨劈啪作響，痛不欲生啊”

  “可曾請了禦醫？”

  “請了，內醫局上下，我都叫來了，連沈禦醫都求了來，無奈，都是束手無策啊”武攸暨從椅子上竄起，“大郎，務必要上心此事，我再去別家探探”

  “世叔且慢，我隨你去探望嬸嬸”權策招呼人準備車馬。

  “不必了，她如今，怕是不願見外客”武攸暨丟下一句話，身影已經衝出大門外。

  即便他如此說，權策沒有聽，安排了權立去上次找到神醫的地方走訪，沒有帶芙蕖，單獨去了武攸暨府上。

  府裏上下都知道他是主人主母疼愛的後輩，未曾設防，讓他直接來到芮萊夫人床前。

  “嬸嬸，你這是，這是何故？”聽武攸暨說，和親眼看，感覺大不相同，昨日還言笑晏晏，如今卻在床榻上躺著，形容枯槁。

  “大郎……啊……”說話間，病情發作起來，全身痙攣，疼得慘叫陣陣。

  權策痛心不已，跪在床榻前，埋頭在她身上，痛哭出聲。

  芮萊夫人臉頰飄起幾絲紅潤，勉力伸著手，輕輕撫著他的發髻，吃力地安慰道，“大郎莫要悲傷，嬸嬸無事……啊……”

  (本章完)

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