五姓七望，站在士族頂端，世代聯絡有親，李唐皇室眼熱，曾經明令禁止五姓通婚，他們寧願破除禮儀，不辦婚禮，互相送女上門，絕不肯折節。

  權策進了滎陽鄭氏大門，除了鄭氏子弟，還見到了不少崔氏、盧氏、李氏子弟，這個李氏說的是隴西李氏和趙郡李氏，與胡風嚴重的李唐皇室不太相幹，嚴格說起來，他們的隴西李氏身份，是偽造的。

  宴席之上，滎陽公鄭懷仁熱情溫煦，極有大家風範，有曲樂佐餐，歌舞中正平和，舞姿優雅翩躚，不鬧騰，比較符合權策的胃口。

  鄭懷仁為他引見族中近支子弟，權策暗自心驚，這個家族，實在是太大了，飯桌大，房子大，田地大，規模也大，當打之年的中青年子弟，接近千人，少年一輩人丁更旺，更可怕的是，個個家學淵源，讀書識字，這個人數，放到嶺南、西南甚至是關中，他一個家族完全抵得過十餘個州郡，再有聯姻、親友、師生，說是一網打盡天下讀書人，絕不為過。

  五姓七望敢於自成體係，抗拒皇權，底氣就在這裏，李唐皇室百般壓迫，還是擋不住他們的子弟出將入相，冠蓋如雲。

  “權將軍，出身蘭陵蕭氏，說起來，與我家也有親”鄭懷仁性情闊朗，不喜陰私，當著眾人的麵，問起來意，“老朽托大直言，敢問此來，意欲何為？”

  驕傲，打不死的驕傲，不提他母親的皇家血統，反倒給他外祖母蕭淑妃麵子，權策拱手，“晚輩失禮，做了不速之客，此行，為招募千牛而來”

  鄭懷仁白眉挑了挑，臉上不可遏製的浮現一絲嘲弄，搖了搖頭，“我老了，你們年輕人的事情，我不管，你能帶走多少人，都算數”

  他臉往後一側，長孫鄭鏡思當即彎腰趨前，向權策發出邀請，“聽聞將軍博學多才，畫技獨具一格，明日古柏渡，霜冷長河，美不勝收，滎陽才俊齊聚，以畫筆留美景，將軍可有意前往品評？”

  權策微笑點頭，心中舒坦，“承蒙鄭小郎君盛情，品評不敢當，願以畫會友，與諸君同樂”

  “權將軍，領軍當在馬上，畫筆不過是消遣”宴席末座，有個冷麵青年憤憤出聲，“可敢與我一較武技高下否？”

  權策赧然，坦誠以待，“我武藝並不精湛，常引為憾事，昔日身在京師，不得閑暇練武，正想在東都錘煉一番……”

  “休要如此多托詞”青年冷聲打斷，“你若看不起我，指派手下人跟我比也可”

  “兄台誤會了，我絕無輕視之意”權策起身，快步穿過大廳，來到青年麵前，握住他的手，“我年十五，家世雖不顯赫，也是嬌生慣養，除了騎馬代步，武技一竅不通，不過，若是兄台執意要比，我願舍命陪君子”

  青年用手隨意一握，權策的手指關節嘎吱作響，劇痛來襲，權策麵容扭曲，強忍著，保持微笑，青年嘴角冷笑，滿臉桀驁之色，聲音放輕，“貴人惜命，收起你收買人心的嘴臉，你可稱我行刺，我正可一展身手，掂量掂量千牛衛的成色”

  權策搖頭，既然要收買人心，又豈能半途而廢。

  青年微愕，鬆開手，提高音量，撩起袍袖，擺出架勢，眼睛緊緊盯著他，“將軍可是真心願比？”

  “但從君命”能不比當然最好，權策心裏發苦，挨打一頓是小事，丟了臉麵，可就不好帶兵了，後退幾步，紮了個馬步，這是他僅知的跟武術有關的姿勢。

  權祥在門外守候，見此情景，急得跟熱鍋螞蟻似的，團團轉，卻牢記本分，沒有大郎召喚，不敢輕舉妄動，大廳裏入座的來衝、韓齋等人，紛紛站起身，權策親自招募的庶族子弟，反應更為激烈，橫衝直撞，將權策和那青年團團包圍起來。

  青年夷然不懼，嘴角冷笑，“將軍的部下，卻是忠心”

  權策緊抿雙唇，他挨打經驗不多，隻想著快些結束眼前狼狽，草草回應，“兄台不必擔憂，不得我令，他們不會為難於你”

  雙方劍拔弩張，不知出於什麽心理，鄭懷仁全程作壁上觀，沒有出聲製止。

  青年突地收起架勢，“你打不過我”

  權策鬆了口氣，擺手讓千牛退下，“的確，既然是比試，須得有彩頭，我輸了，兄台可隨意，隻要我有，絕無二話”

  “阿堵物要來作甚，既然都說你畫技好，便贈我一幅畫吧”青年行事幹淨利落，“我名鄭重，年十九，你的千牛，可願收我？”

  “這是自然，我求之不得”權策大喜，沒忘了此地主人，“不知滎陽公可同意？”

  鄭懷仁不語，旁邊族老回應，“鄭重乃七房支係庶子，不遵祖訓，屢遭家法，文理不通，專愛舞槍弄棒，惹是生非不少，將軍慎重”

  鄭重聽著族老評論自己，麵上譏誚之色濃重，也不辯解，轉頭問，“將軍，可敢收我？”

  權策仰頭哈哈大笑，“鄭重文武雙全，在族中名聲不顯，足可為我千牛備身，鄭氏人才濟濟，滎陽公，可喜可賀”

  鄭懷仁微微笑，揮手示意，歌舞繼續，卻是鏗鏘有力，將軍令。

  鄭重急性子，事不過夜，宴會過後已近午夜，他還是跟著權策到客舍，要拿走自己的彩頭。

  權策捧出自己無聊時的一摞畫作，任他自己選。

  出手之後，心中才開始後悔，裏麵有家人相處情狀，比較私密，這還算了，還有一張比這更要命的，權策緊張地望著鄭重挑揀，大手飛舞，從頭翻到尾，隻在權籮的肖像畫停頓了一會兒，誇了句這娃兒可愛，一直翻到最後一張，停頓良久，聲音沙啞，“此畫，何意？”

  這一張畫的是權策跪在義陽公主床前，母子相對而泣。

  權策微微猶豫，還是如實說，“我母親雖是金枝玉葉，因出身之故，很吃了些苦頭，前日姨母家兩個表弟得天後封賞，我和二弟沒得，母親因此傷懷”

  鄭重聞聲，雙肩微微聳動，淚水大顆大顆滑落，聲音哽咽，“賢弟且珍惜，我為鄭氏遠枝庶子，父親軟弱，嫡母不容，飽受磋磨，母親含辛茹苦二十年，撫育我成人，卻……子欲養而親不待”

  “兄台節哀”權策蹲身，輕撫鄭重背部，眼圈微紅，鄭重出身士族，偏偏棄文從武，這是孝道大過天的時代，他能做的唯一抵抗。

  鄭重兩袖在臉上抹了兩下，“賢弟見笑了”

  “非也，男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處”權策攙扶他起身，“同是世間苦男兒，你哭，我又如何笑得出”

  一句話，說得鄭重再度淚落滿襟，“賢弟此畫，送我可好”

  權策自無不允。

  鄭重轉身邁步，臨出門，又快步折返，轟然雙膝跪地，權策慌忙攙扶，卻扶不動。

  “你我兄弟之情，自今夜始，也自今夜終，今後，你是將軍，我是備身，終生不渝”

  鄭重說完，深深叩首，飛快離去。

  權策陰沉著臉，在房間裏長久沉默，不隻是因為鄭重勾起了他的傷感，還因為那些畫。

  這些畫是離開長安後，路途之上畫的，一直在他身邊。

  少了一張。

  (本章完)

  。