第一座煉焦爐修建造完工了，李國棟指揮工程兵開始幹活：“把煤炭送入爐內。”工程兵把用來煉製焦炭的安南優質煤裝入一個大鬥內，再以絞車拉起大鬥，從煉焦爐的頂部把優質煤裝入爐子中，然後關閉上帶有一根出氣口的蓋子，再把一根鐵管接入出氣口。

  這根鐵管同爐子下方的爐膛連接，在進入爐膛之前，有個閥門可以控製開關。李國棟向別人解釋說：“這是瓦斯管，煉焦爐內產生的瓦斯就通過這根管子進入爐膛內，取代煤炭燃燒，給煉焦爐加熱。”

  不過利用瓦斯的管道線路還是有些複雜，瓦斯管道並非直接進入爐膛內，而是先同一口密封的鐵罐子連接，鐵罐子有兩個出氣口，一個出氣口同一台手搖式抽氣機連接，另一個出氣口同瓦斯管連接。隨著李國棟的一聲令下，一名工程兵搖動手柄，把儲氣罐內的氣體抽走。

  儲氣罐上方還有一個壓力表，這東西歐洲就已經能夠生產了，李國棟讓人自己仿製了好幾個。這東西本來就是伽利略發明的，在歐洲已經不算是什麽新奇物品了，隻是大明從來還沒有人進口這個玩意兒。而李國棟早在五年前，就從歐洲進口了好幾個氣壓計，並自己仿製成功。

  還有水銀溫度計，那東西在歐洲也不稀奇，李國棟也進口了好幾個高溫水銀溫度計。

  “好了，已經抽空了。”李國棟看著壓力表的指針指到了負數，即將到底了，他喝令讓工程兵停止動作。

  把煉焦爐產生的瓦斯灌入儲氣罐之前，必須先把儲氣罐內的空氣抽走，否則瓦斯同空氣混合，一旦點火就會發生爆炸。

  幾名工程兵把煤炭鏟入了爐膛內，再倒入一些火油。隨著李國棟一聲“點火”的命令，工程兵把火把深入爐膛。

  火油熊熊燃燒，很快就點燃了爐膛內的煤炭，伴隨著一台風箱的來回拉動，爐火由紅色變成了藍色。隨後工程兵關閉上爐膛，使得爐膛內熱能不至於浪費，而風箱從另外一個口送入新鮮空氣。

  “快，打開儲氣罐閥門！”李國棟看著煉焦爐的壓力表大喊道，

  一名工程兵連忙擰開了儲氣罐閥門，從煉焦爐內產生的瓦斯被注入了儲氣罐內。

  李國棟看著爐溫的溫度計，隻見溫度逐漸上升，很快就上升到一千度高溫。

  “這是什麽東西？看起來很稀奇。”前來參觀的陶貴問道。

  李國棟還沒有回答，羅遠峰卻先開口了：“這是泰西人造的溫度計，可以知道爐膛內的溫度多少了。”

  “好東西啊！”陶貴感歎道。

  這台煉焦爐配備的零件，不僅有溫度計和氣壓計，還有時鍾，通過這些歐洲產的現代計量手段，控製煉焦爐也簡單多了，而且這些東西同樣也能用到煉鐵高爐上。

  李國棟看著儲氣罐的氣壓計快升到頂了，李國棟焦急的大喊道：“快打開爐膛瓦斯閥門！”

  工人打開了爐膛瓦斯閥門，瓦斯從氣罐內送出，通過送氣管道被送入到爐膛內，原本已經快要耗盡煤炭的爐膛內一下又燃起了藍色的火焰，瓦斯在爐膛內熊熊燃燒。等溫度計即將超過極限的時候，李國棟下令：“關小閥門。”

  閥門被關小了，拉動風箱的工程兵也停下了手中的活。這時候隻需要保留一點火焰，保持爐膛內的溫度就好。不過這煉焦爐隨時需要有人盯住溫度計，一旦發現溫度太低了，就要打開閥門，拉動風箱，讓爐溫升高。

  煉焦煉製了兩天兩夜，煉焦爐內的煤炭已經快不能產生瓦斯了，這時候李國棟下令往爐膛內添加煤炭，以維持溫度。還要一天一夜的時間才能煉好焦炭，隻是後麵不需要大火，隻需要維持爐溫即可。

  時間到了，李國棟令人關火，打開煉焦爐。

  爐膛的火焰熄滅了，等到溫度降低了一些之後，有人沿著樓梯爬上了煉焦爐頂部，旋開了圓盤手柄，打開了爐蓋板。

  一股熱情從煉焦爐內噴出，這時候煉焦爐內的溫度還是較高的。等到爐中的溫度降低了，工程兵們在李國棟的指揮下，以絞車拉起煉焦爐，把裏麵的東西倒了出來。

  先倒出來的是焦炭，最後爐子的底部流出了黃褐色的油，那就是煤焦油。

  焦炭被人裝在一輛大車上，煤焦油也被工程兵們收集了起來，準備用來取代猛火油。

  “這就是焦炭？看起來和木炭有些像啊，就是不知道煉鐵的效果如何。”羅遠峰拿起了一塊焦炭在手裏翻看著。他心裏想：這一爐焦炭，至少有三千斤！若是效果和木炭差不多，那麽以後煉鐵，成本就能節省很多了。

  每百斤木炭的價格要四錢銀子，三千斤木炭就要十二兩銀子了！而枚百斤煤的價格才一錢三分銀子，這還是優質的安南煤炭。大約四千斤煤炭可以煉出三千斤焦炭，才用了五兩二錢銀子，價格便宜了一半都不止！而且煉出來的“火油”還有別的用途。

  這是上好的安南煤炭，若是質量差一點的煤炭，大約需要五千斤煤炭才能煉出三千斤焦炭。

  李國棟也不怕煉焦爐被人山寨，羅遠峰是已經入股的股東了，他自然不可能把煉焦爐的秘訣泄露出去。而那些不肯入股的家夥若是山寨他的煉焦爐，恐怕瓦斯煉焦那一塊都不過關，山寨的新式煉焦爐會爆炸。若是采取土法煉焦的話，那麽煤炭的消耗量極大，折算下來，成本比木炭不會低太多。

  羅遠峰讓人把焦炭帶回他的鐵行，進行焦炭煉鐵實驗，發現焦炭煉鐵的效果一點都不輸給煤炭。這樣計算下來，今後煉鐵的成本可以降低一半左右，這一年下來，就能省多少銀子了？

  “安南煤炭價格又不貴，出炭效果好。隻可惜目前廣東的海運還控製住廣州那些人手裏。”羅遠峰說道。

  李國棟笑道：“這就是本國公準備解決的問題了。雖然李某的水師不如偽永曆朝的，可是有人很快就會出手收拾他們。”

  偽永曆帝的廣東珠江水師，實力僅次於鄭芝龍的鄭家軍水師，淮軍水師還是遠不能與之抗衡。

  珠江口內的江麵寬廣，簡直可以算得上是大海了。以淮軍水師目前的實力，若是去同叛軍廣東水師硬碰硬，那肯定不是對手。李國棟不知道鄭芝龍的水師到了什麽地方了，這時候通訊很不方便，沒有無線電，出了海之後的水師就無法同陸地上取得聯係。

  “主公，有人來報信，自稱是鄭家軍的人。”一名親兵走進李國棟的中軍大帳稟報。

  “快讓他進來！”

  那名信使走進了李國棟的中軍大帳，向坐在上方座位上的李國棟行了個禮。

  李國棟仔細打量此人，隻見這名信使長得白淨麵孔，相貌堂堂，但身材魁梧，一看就是一名相貌帥氣的白衣小將。

  “末將甘輝，見過楚國公！”那人單膝跪地行禮。

  “原來是甘將軍啊！”李國棟連忙站起來，親自走下台階，扶起甘輝。