“你爹打了敗仗！”

  一群十三四歲的頑童嘻嘻哈哈的，在夷州船政學堂的教室外空地上擠成一團，嘲弄站在中間的一個方臉少年，做著鬼臉，說著譏諷的話：“把咱們夷州的名聲都丟光了！”

  方臉少年看臉龐，應該和這些頑童同齡，但觀其身高體型，卻又比他們大出一圈，整個人如木秀於林，比其他人高了半個腦袋。

  “我爹失敗，僅僅是因為人數太少，又是夜晚，黑燈瞎火的看不清罷了！”他麵色漲得通紅，緊捏了雙拳，大聲衝小夥伴們吼道，一雙濃濃的眉毛下，虎目一樣的眼睛睜得溜圓。

  “放屁！我爹就是因為你爹怕死，才犧牲在皮島的，你還我爹爹命來！”一個少年紅著眼眶，大喊著撲上來，將方臉少年按在了地上，揚起拳頭就打，兩人滾做了一團。

  旁的少年有的呐喊叫好，有的上來勸說拉架，一時間鬧成一堆，塵土飛揚，遠處一個黑瘦少年飛步跑來，衝這些人高喊：“別打了，先生來了！還不快跑！”

  這裏的先生，泛指船政學堂裏的各個教官，學堂治學極嚴，雖然不是如夷州講武堂這樣的純粹軍校，但校風校紀依舊嚴格，同樣也開設有海上火炮射擊這一類的軍事科目，所以教官們對學員要求非常嚴格，若是被發現有私鬥行為，一定會受到嚴厲處罰，輕則罰關禁閉七天，重則直接退學，學員們都十分畏懼。

  當聽到黑瘦少年的喊話，所有的人立刻一道煙似的全跑了，包括那個出手打人的少年，他跑得最快。

  等塵埃落定，空地上的人跑得幹幹淨淨，黑瘦少年上前拉起方臉少年來，皺眉問道：“鄭森，沒受傷吧？”

  名叫鄭森的方臉少年朝地上啐了一口嘴裏的血沫，揉著臉上的青紫笑道：“孫家老二的拳頭像棉花一樣，怎麽傷得了我？沒事！”

  “你為何不還手？”黑瘦少年奇道：“你明明可以還手的，學堂裏的徒手對練你可是年年第一，孫老二那點三腳貓花架子在你麵前可不夠看，你讓他一隻手都能碾死他。”

  “他爹死了。”鄭森怕拍屁股上的塵土，淡然答道：“我得讓著他。”

  “他爹又不是你害死的。”黑瘦少年眉頭皺得更深了。

  “他爹是跟著我爹出征時死的。”鄭森的回答時表情略顯慚愧：“我能怎麽辦？”

  黑瘦少年張了張嘴，似乎想說什麽，但猶豫起來，遲遲沒有說出來。

  “走吧，回家，散學了不回家你娘又得罰你抄寫《紀效新書》。”鄭森走起路來腳有點瘸，大概剛剛打架傷著了腿：“那本書字可真多。”

  “我都能背出來了，怕什麽？”黑瘦少年撇撇嘴，跟著鄭森朝學堂外走，走了一段，終於憋不住，還是出聲問道：“鄭森，外麵都在傳說，你爹在朝鮮，是……呃。”

  鄭森站住腳步，回頭看他。

  黑瘦少年眼珠子朝左看，麵色尷尬。

  “是……怕……死……嗯，不一定……吧？”

  吞吞吐吐的，黑瘦少年把一句話分成若幹段，模模糊糊的講了出來。

  “我爹不是怕死，他不可能怕死，跟商行龍頭一起從倭國打生打死的出來，他怎麽可能怕死？若是怕死，我爹也成不了今天的地位，他肯定不是怕死！施琅，你不要亂說！”鄭森激動起來，說話像打連珠炮一樣篤篤有聲，凜冽的氣勢逼得黑瘦少年施琅朝後情不自禁的退了一步。

  施琅忙把手在身前亂搖，口中道：“這話不是我說的，是外麵的人說的，我隻是轉述，我自然不信。”

  “就該不信，那些亂嚼舌頭的家夥，我見著一個打一個！”鄭森揮了揮拳頭，眸子裏都是怒火：“我爹去朝鮮，本不用去的，就是因為見商行留守朝鮮國的危急，方才出兵，這樣的人，會怕死麽？怕死就不會去了！”

  “是了，是了，我知道我知道，你不要急。”施琅好言勸解自己的夥伴：“鄭伯伯當然不會怕死，我爹常說他是我們夷州第一個不怕死的，當初還替四海龍頭擋過刀呢，好漢子一個，不是怕死的！”

  “.……”鄭森鼻孔裏噴了口濁氣，拳頭在空中揮舞了幾下，陡然垂了下來，悶悶不樂的埋頭就走。

  施琅跟了他一段，在一個岔路口與鄭森分手，方臉少年獨自走在了回家的路上。

  鄭芝龍在雞籠的家，位於城裏澎湖遊擊衙門後麵的一條巷子裏，三進的宅院，算是一流府邸了，鄭森繞過影壁來到二進，一抬頭就瞧見自己的母親、徐光啟的女兒坐在天井對麵屋裏刺女紅。

  “森兒回來了。”見自己兒子歸家，母親徐氏露出笑意，招招手：“來，吃酥餅，這是你爹從……”

  “我爹呢？”鄭森四處張望。

  “你爹上衙門去了，快過來吃東西……”徐氏揭開精致盒子的蓋，用手絹包著拿出一塊點心，再抬頭時，卻不見了兒子的影兒。

  “孩兒不餓~”鄭森遙遙回應了一聲，一頭紮進自己的屋子。

  “這孩子……”徐氏歎了口氣，心道和他爹一個德行，風風火火的，不知道長大了會是什麽性子，於是神往的想象起來，又喜又憂，自顧自的在那兒發愣。

  房裏的鄭森拿出一本書，坐在椅子裏看，那些方塊字眼卻不像往日裏那樣充滿玄機，反而變得古怪起來，根本看不進去，腦子裏蹦出來的都是這兩天和父親交談時的一幕。

  “爹，外麵都在傳說，你在朝鮮沒打好仗，枉死了很多人。”鄭森對父親是挺畏懼的，又充滿了敬意，問這句話時，他的內心其實很忐忑，沒有直接把貪生怕死四個字說出來，而是委婉的換了個說法。

  鄭芝龍在燭光下，看著他的刀，聞言麵色嚴峻的看了看自己的兒子，嗬斥道：“市井流言，無事生非之徒講出來的，你不要信，明日我請沙大人派衙役查查，抓幾個來示眾。”

  “那……傳言是假的了？”

  “當然是假的。”鄭芝龍道：“勝敗是兵家常事，非戰之過。”

  他這麽一說，鄭森心中大喜，但轉念一想，卻更加困惑了，一張臉上全是迷茫：“非……戰之過？什麽叫非戰之過？”

  “正是非戰之過，我兒，你且記住，今後你也要帶兵打仗，替商行征戰四方，但是。”鄭芝龍把寶刀舉起，刀刃在燭光下灼灼生輝：“有一些戰，能不打就不打，有一些對手，是不能隨便碰的，就像我們在海上一樣，誰都不敢正眼與我們對視，但是在陸地上，就不一樣了。”

  鄭芝龍看了一陣刀子，刀刃上有個小小的崩口，令他像是想起來什麽不堪的事情，渾身打了個冷戰，急急的還刀入鞘：“比如，爹這次在朝鮮遇到的建州韃子，千萬不要和他們在陸地上打仗，哪怕有任何的誘惑吸引你，你都不要去，一次也不行！”

  “為什麽？”鄭森第一次從父親的臉上看到了畏懼的神色，那是一種從未有過的懼意，他詫異的問：“爹，建州韃子有三頭六臂？”

  “比三頭六臂還厲害，他們不是人，是一群狼，一群豹子，一群畜生！”鄭芝龍道：“人能和畜生打仗嗎？”

  “不能……”

  “這就對了，他們比野獸還野蠻，兒子，我們的優勢在大海裏，不是在陸地上，海裏的蛟龍我們可以下水去把它擒上來，但山裏的走獸，非我們力所能及也！”

  “野獸？”鄭森張了張嘴，覺得哪裏不對，但在素有威望的父親麵前，他又不知道如何反駁。

  “好了，天不早了，你明天還要去學堂，早點去睡。”鄭芝龍沉下臉來，道：“這些不是你這個年紀該問的，去睡！”

  鄭森坐在椅子上，回憶起父親趕自己走時那張麵孔，隱約的覺得，外麵的流言有一部分是正確的。

  鄭芝龍怕了。

  他是真的畏懼了，對後金軍隊畏懼了，從內心深處，感到了害怕，這對一個海盜來說，是很少見的。

  “啪！”

  鄭森把書重重的扔到地上，衝冠而起，雙手捏成了拳頭，虎目含悲。

  “男子可以被打死，但不能被嚇死，從來沒有什麽非戰之過，隻有不敢戰的人！”