馬尼拉位於熱帶季風氣候的覆蓋範圍內，所以在這裏，一年隻有兩個季節---雨季和非雨季。

  年底的十一月份至來年的六月，正好不下雨，氣溫又不是很低，微風習習，十分怡人，聶塵穿了件寶藍色長袖軟袍，發束白巾，坐在竹製的靠背椅子上，扇著一柄折扇，手邊擱著涼茶，非常的愜意。

  他正在翻閱一本賬冊，賬冊很厚，用上等竹紙裝訂而成，上頭密密麻麻的蠅頭小字能讓人看得昏昏欲睡，四海龍頭卻能一目十行，翻得飛快。

  這本事令捧著幾本其他賬冊伺奉於旁邊的楊天生歎為觀止，他當馬尼拉總督以來，每天都被這些賬本弄得頭痛，但又不能不看，因為這些賬冊都是各地買賣生意的流水，通過查閱審核，能夠保證整個商行在南洋的係統運轉正常，如果發現絲毫端倪，也能及時查處糾正。

  聶塵很快看完了一本，放下冊子，沒有說話，先端起茶杯喝了一口水。

  楊天生的小心髒沒來由的跳了跳，他覺得龍頭這姿態一定是發現了什麽不對頭。

  果然，聶塵一開口，就皺著眉頭問：“為什麽呂宋島的木頭這個月的采伐量下降了那麽多？還不及兩個月前的一半。”

  “噢，這是因為山裏雨後道路泥濘，巨木砍伐後不便運輸，都堵在裏麵。”楊天生反倒舒了一口氣，因為這個問題他也發現了，並過問過，心中有底：“等過得些日子，道路幹了一些，我想數量就能上來。”

  聶塵搖搖頭，指著窗外蔚藍的天空道：“現在已經過了雨季，雖然道路沒有幹透，但絕對比兩個月前的雨季要好很多，結果出山的木材不升反降，這並不合理，道路問題並不是原因。”

  楊天生一怔，慚愧的答道：“這……我還沒來得及實地去查勘，我…….”

  聶塵擺擺手：“你沒有過手這方麵賬目的經曆，慢慢來……現在采購木材的人是誰？”

  “是從夷州調來的兩個管事。”楊天生知道聶塵在想什麽，忙解釋道：“這兩個人都是商行老人了，做事可靠實在，再說采購的價格都是我按照夷州船廠給的價目定死了的，他們手上沒有空子可鑽。”

  “價格定死了，但還有抽成返點呢。”聶塵冷笑道：“木材商人是本地人，當他們覺得返還的點子過高，以至於影響到自己的利潤時，自然就會降低賣給我們的木材數量，這是生意，不受人情左右。”

  他站起身來，一字一句的說道：“派信得過的人去暗中和木材商人見麵，證實一下是不是如我所料的那樣，要是真的那兩個管事有問題，就連根拔起來！中華遠洋商行決不能容忍吃飯砸鍋的事情發生！”

  “龍頭是說，他們在敲詐木材供應商？”楊天生吃了一驚，旋即怒道：“好，我馬上安排！”

  聶塵慢慢走了兩步，站定了道：“商行大了，生意很多，管理的人就多，難免會有害群之馬，我們做老大的，得盯著點，別讓宵小占了便宜，損害自己的利益。”

  他頓一頓，肅容道：“經商如此，治國也是如此，上不察，下必歪。”

  楊天生身上冷汗都出來了，一迭聲的認錯：“是我馭下無方、用人失察，請龍頭處置！”

  聶塵返身，拍拍他的肩：“一兩個人出錯，關你何事？處理好就行了，夷州船廠等著這邊的木頭下鍋，今後用心點管細點。”

  他重新在竹椅上坐下來，瞅一眼楊天生又悔又氣的樣子，不禁笑道：“頭一回做總督，別垂頭喪氣，說說高興的事，私掠船最近怎樣了？”

  楊天生這回不用翻賬本了，一切都在他腦子裏，張嘴就來：“按龍頭的意思和商行下發的告示，我在馬尼拉從報名的人裏麵遴選了兩百麒麟社成員出來，這兩百人都是對商行有過功勞的，在多次和紅毛鬼、土著人的戰鬥裏出生入死，靠得住，和商行簽了契約立下生死狀後，每人發了一千倆銀子，當做本錢，他們用這些錢再去湊一湊，招募水手，組建了五十個團隊。”

  “五十個團隊……”聶塵摸摸下巴：“少了一點。”

  “是少了些，不過這隻是開始，再加上從夷州和大明沿海過來的那些家夥，也不算少了。”楊天生道：“大明的那些商行分號得知我們在組織私掠船隊之後，興趣很大，光是福建許家就派了十條船過來，我估計他們把家底都搬空了。”

  聶塵嗬嗬一笑：“這些家夥嗅覺倒是靈敏。”

  “蒼蠅就喜歡叮臭肉。”楊天生發揮了一下幽默細胞，但立刻就覺得這個比喻不恰當，哪有把自己比作臭肉的，立馬改口：“哦，不，他們是仰龍頭鼻息而已。”

  好在聶塵不以為意，反而點點頭：“你怎麽安排的？”

  “我把分號的船派到巴達維亞附近，讓他們縱掠當地不聽話的土著人，搶他們的香料船，以此來逼迫那些酋長把香料賣給商行在當地的分號。”楊天生侃侃道來：“把麒麟社的成員派到蘇門答臘以西，去劫掠偷偷摸摸從巽他海峽過去的紅毛鬼船隻，配合淡馬錫斷海。”

  聶塵提醒他：“紅毛鬼的船都有很多炮，派我們自己人去風險很高。”

  “我給他們配的船是從馬尼拉這邊抽出去的快船，每條船上的炮也不少，隻要配合得當，紅毛鬼的單隻炮船隻有挨揍的份。”楊天生信心十足：“龍頭，私掠船每三個月向商行交一次賬，從賬目來看，我們不但不會虧本，反而利潤可觀啊。”

  他拿出另外幾本賬冊，請聶塵過目。

  聶塵草草掃了一眼，笑道：“私掠船果然比商行出手要積極許多，這條路沒有走錯。”

  楊天生也笑了幾聲，但提出一個顧慮：“龍頭，眼前看是不錯，但會不會今後尾大不掉？”

  聶塵看著他，讚許道：“這個念頭想得很遠，的確是，如果私掠船抱團，或者在搶掠中據地為王，不聽號令，是有可能影響我們的生意，不過我也有後著，我讓所有的報名的私掠船主，都送了家屬到夷州南邊的新城居住，以為人質。”

  “還有，任何私掠船在外麵都是惹人厭的，殺人搶船總是得罪人，要是沒有商行做靠山，維持最基本的秩序，他們要麽會在相互內訌中血流成河，要麽會被土著人群起攻之吃得連骨頭都不剩，再說私掠船也需要港口補給，需要商行幫忙銷贓，這都需要商行提供幫助，所以，私掠船就像蚊蟲，在外麵吸飽了血，卻一定會回到商行懷抱中來。”

  楊天生聽得連連頓首，這才明白聶塵把一切都捏在了手掌心裏，不禁暗歎，龍頭才是真正的大手筆，海盜中的狠人，幕後的黑手。

  “當然了，私掠船隻是權宜之計，商行本身力量不夠采取的臨時措施。”聶塵淡淡的繼續說道：“隻有靠這法子，才能讓整個南洋服從我們的管理，按我們的規矩做生意，商行才有定價權和壟斷權，一正一邪，都是手段。最終的目的，是要讓淡馬錫以東、馬尼拉以西的廣大區域，都納入中華遠洋商行的貿易圈，在這裏，我們就是王，是皇帝，是主宰，紅毛鬼想要這裏的每一根草，都要經過我們的手，要拿東西來換的。”