火海！

  漫天灰燼，被獵獵海風卷上半空，遮蔽了月亮。

  煙柱拔地而起，直衝雲霄。

  空氣中有著濃濃的硝煙味道，與四處亂飛的煙灰一起，嗆著人們的鼻腔，身處這樣的濃煙裏，會窒息而死。

  帆布在燃燒，船板在燃燒，火焰漂浮在水麵上，水都變得通紅。

  飛蛾一樣的火船還在接二連三的撲火，它們從黑暗中來，用殘忍的方式帶來了光明。

  謝祖義爬在一條大型戎克船的船邊，雙手抓著船板上的縫隙，大口的喘氣。

  一條係在這條戎克船上的火船小艇剛剛解攬奔了出去，掌舵的疍民是謝祖義認識的熟人，出發時還朝浸泡在水裏的謝祖義看了一眼，打了個招呼，然後義無反顧的操舟向前。

  這是最後一條小艇了，排成牆的夷州主力船隊後麵，再無一條火船。

  謝祖義靠體力在大海中遊過了三百碼的距離，此刻渾身發軟，等待著船上的人扔繩子下來把自己拉上去，乘著這點時間，他再一次回頭看過去。

  遠處的幻想號，就像黑暗裏吸引螢火蟲的太陽，火光如炬。

  圍繞著它，幾十條火船蟻附其上，船身兩側一些炮口還在朝外噴射彈丸，困獸猶鬥的水手仍然還在甲板上向水裏的疍民開槍射擊，但整條船以肉眼可見的速度在燃燒。

  火勢從底層船板上燒起來，順著船舷一路往上，黑人奴隸們拚命在舀水滅火，但火油哪裏是水能奈何的？

  埃佛裏整張臉都被熏黑了，他那件華麗的法蘭絨外套被炮灰弄得烏漆嘛黑，跟麵孔一個顏色，鎮定自若的神態也消散無蹤，人站在艏樓上，沒了神采。

  “就差一點點了，一點點啊。”

  他嘴裏嘀咕著，死死的盯著前方橫在海上的定遠號，千裏鏡掛在脖子上，手捏成拳頭，幾欲滴水。

  “就差一點點…….就能衝過去了！”

  “船長，不行了！”大副灰頭土臉的跑上來，半邊身子是煙塵，半邊身子是濕漉漉的水，金發上也落滿了灰：“火太大，根本沒法滅掉！”

  埃佛裏木然的聽著，目光發散，視力所及，眼前的海麵上，還有數不清的小船朝自己駛來，遍布了水麵，恍若趴在上頭的昆蟲，密密麻麻令人心驚肉跳。

  “船長，怎麽辦？”大副催促道。

  埃佛裏回過頭，向後望去。

  看到的，依然是衝天的大火，左右兩側，格爾夫的勝利女神號在轉向，船屁股上掛著兩條點燃了的火船，火勢已經彌漫到了艉樓，連露出水麵的半邊舵頁都在燃燒，隔得這麽遠，都能聽到格爾夫的大嗓門在喊著什麽。

  另一邊的那條蓋倫船更慘，幾乎已經成了一個大號火把，整條船都在燒，一條主桅被燒塌，在埃佛裏的眼前轟然倒下，像根火柴棍一樣插進水裏，有差不多十條火船把自己固定在船身兩邊，像篝火一樣把船架起來燒。

  後麵稍遠的位置，約爾的複仇號和另外幾條歐式大船陣型淩亂，有的在橫著跑，有的朝左右轉，但無一例外的，都陷入了大批火船的圍困，最後的一條船已經被燒得如同一盆火鍋，船上的人慘叫著在跳海。

  “轟~！”

  一聲巨響在幻想號的中部炸響，聲音之大連站在很遠的埃佛裏都被嚇得蹲下了身子，等他定睛看過去，一門兩磅的鐵炮殘軀正好打橫了飛過來，“砰”的一聲砸進艏樓的下方，在艙板上砸出一個窟窿，裏麵是海圖室，呆在裏頭的幾個參謀叫了一聲，就沒了聲響。

  “火藥桶！看好火藥桶！”大副聲嘶力竭的喊著，衝甲板上大吼：“別讓火勢引爆火藥桶！”

  左舷邊，一桶供船舷小炮使用的火藥桶被大火引爆了，幸好桶裏的火藥已經用的幾乎見底，爆炸隻是波及這門炮和有限的幾個人。

  但引起的混亂令本就一團糟的甲板上更加不堪了，血肉模糊的屍體被人踩來踩去，奔走的水手們提著水桶去救火，殘存的炮手搶過水桶澆在火炮上降溫，高溫蒸發水滴的白煙和船板燃燒發出的黑煙混合在一起，令幻想號好似一個沸騰的煙囪。

  “船長，怎麽辦？”大副第三次詢問了，他的潛台詞其實很明白。

  “棄船吧。”埃佛裏萬念俱灰，他已經看到，前麵定遠號為首的戎克船隊正在轉向，把船頭對準了自己。

  這是要發動衝鋒了，趁你病要你命，要在幻想號的傷口上再插一把刀。

  “棄船吧，沒有勝算了。”埃佛裏衝大副揮揮手：“讓還活著的人上小艇，回到雪蘭莪港去，上岸後尋求布吉人的保護。”

  “布吉人有能力保護我們？”大副以為自己聽錯了。

  “總比落入東方海盜手裏強。”埃佛裏歎道：“約爾說，東方海盜是凶狠的魔鬼，喜歡吃人，不能讓英勇的紳士們被野蠻人吃掉。”

  大副點點頭，起身打算招呼眾人離開，卻發現船長本人一屁股坐在了甲板上。

  “船長，你先上小艇。”大副伸手去扶他。

  埃佛裏淒然搖頭：“幻想號完了，買下這條船耗費了我畢生的財產，我立刻就會破產，大股東英王會把我吊死在威斯敏斯特教堂前的廣場上，我回不去了。”

  大副出主意：“我們可以做海盜，像約爾那樣。”

  埃佛裏鼻孔中嗤了一聲：“我是個爵士，是貴族，怎麽能和約爾那樣沒身份的平民為伍？”

  大副覺得腳下有點燙，低頭一看，一股火苗正從艏樓底下的木板中竄上來，撩烤著自己的皮靴。

  埃佛裏被燙的蹦了起來，幾步跳到了艏樓下麵，用手在屁股上亂拍，撲滅褲子上的火苗。

  大副緊跟著他跳下去，就聽埃佛裏聲色俱厲的對自己喊道：“帶水手們下船去，立刻！一秒鍾都不要耽擱，回倫敦去告訴所有人，我埃佛裏是個體麵的貴族，是戰死在亞洲戰場上的，讓我的家人今後可以昂著頭生活下去！”

  大副驚呆了，他跟了埃佛裏這麽久，頭回體會到他是這樣講究的人，不禁眼眶發熱，眼淚都要流下來了。

  他雙腿並攏，標準的行了個海軍禮，深深的鞠了一躬，然後轉身，頭一個跳上了吊在船尾的小艇。

  密布船身的火炮一門接一門的停止了開火，水手們爭先恐後的跟著大副上小艇逃生，一些被大火困在底艙的人捶打著船板，絕望的呼救。

  埃佛裏等身邊再無一個人之後，獨自捂住口鼻，鑽進自己的艙室，當他一會兒後出來的時候，身上多了一個捆在背上的包袱，腋下夾著一個皮囊。

  此刻火勢已經很大了，火舌從四麵撲上甲板，高溫撩烤著一切，甲板上幾乎無法站立，活人如同牛排一樣被烤得冒油，埃佛裏衝上了艉樓，在這裏把皮囊攤開，拚命吹氣。

  皮囊被吹鼓之後，狀如一人高的氣球，埃佛裏用一根繩子將他係在腰上，背著背上那個沉重的包袱，眼看四下裏無人，噗通一聲，跳進了海裏。

  皮囊拽著他，沒有被包袱拉到海底去，埃佛裏掙紮著開始遊泳，在他身後，幻想號上爆發出一陣劇烈的爆炸，衝天的蘑菇雲炸飛了船的中部，那是火藥庫的位置。

  七零八落的零碎從天而降，差點砸中海裏的埃佛裏，這位高貴的船長沒有猶豫，固執的手腳並用，離自己那快要沉沒的財產越來越遠。

  撤到小艇上的大副在向雪蘭莪港奔逃的路上，碰到了約爾，約爾的狀況要好一點，雖然他也在救生艇上，但起碼保持了衣著的完好，頭頂上的帽子和右腿的木頭假肢依然健在，不過當他用刀子砍斷攀附著小艇船幫子企圖爬上去的落水者的手時，這個舉動令大副不齒。

  “埃佛裏爵士比他高尚多了。”大副心裏想到，不禁回頭望向後方。

  幻想號正處於燃燒的最頂點，爆炸的火花宛如夜空中的焰火，照亮了整個雪蘭莪港。

  “埃佛裏爵士真的是個好人。”救生艇上幸存的水手們紛紛落淚，集體把手放在心口，為他們殉職的船長默哀。

  定遠號上升起一串藍色燈籠，黑旗翻騰，夷州船隊開始縮小包圍圈，兩翼向中間靠攏，用集火炮火送了喪失了抵抗能力的歐式船隊最後一程。

  各船也放下了小船，開始收攏水裏的火船水手，這些敢死隊有一部分已經長眠在了水裏，但能找回來的屍體，也必須撈上來。

  遠處，亞齊船和印度船被歐洲船隊的遭遇嚇破了膽，早就開始作鳥獸散，周洪謨帶著他的人馬正在四處掃蕩追擊，炮聲隆隆。

  天邊的海天線上，一抹旭日躍出了頭，金色的朝陽照亮了雲層，天，就快亮了。

  一場持續了一整晚的海戰，進入了最後的關頭，血腥的殺戮即將結束，鐵與火終究要停歇。

  聶塵腰裏的短銃從始至終沒有拔出來，洪旭鬆了一口氣，兩人眼圈黑著，擊掌相慶。

  “差不多結束了。”洪旭評價道：“龍頭，隻是太慘烈了，我們的損失也很大，這場仗，可能要死掉近千人。”

  “死者名單造冊，遺體撈上來的就地賣了，把頭發剪下來帶回去給他們的家人，好生撫恤。”聶塵的嗓音低沉，疲憊中帶著悲意：“在淡馬錫修個烈士陵園，常年供奉牌位，把俘虜挑一些出來，送去祭祀。”

  洪旭點頭記下，定遠號恰好從燃燒的幻想號身邊緩緩經過，因為這條巨艦已經快要變成一堆木炭的緣故，炮手們沒有再發炮攻擊，兩舷伸出很多長杆，打撈水上的漂浮物和人。

  “龍頭，海上撈上來一個蕃鬼，說些聽不懂的話，嘰裏咕嚕的很牛，是不是就地砍了？”有人匆匆過來，向聶塵稟報。

  聶塵皺起眉頭，洪旭道：“紅毛鬼沒好人，砍了吧？”

  “不忙，帶上來我瞧瞧。”聶塵攔住了他。

  很快，渾身如落湯雞一樣的俘虜被帶了過來，那人還背著一個大包袱，死死的不肯鬆手。

  聶塵打量了一番，用英語問道：“你是誰？”

  聽到熟悉的語言，埃佛裏眼淚都快下來了，剛才那些皮膚黝黑的東方海盜用刀子在他眼前比比劃劃，言語都不通，貌甚凶狠，快急死他了，此刻碰到會英語的人，他盯著聶塵眼珠一轉，深深的就鞠了一躬。

  “我是英格蘭國王授予爵士爵位的幻想號商船船長，偉大的英國國王麾下的商人埃佛裏，向睿智的中華遠洋商行大人，致以最高的問候！”

  聶塵被他弄得怔了一下，頭回見到這麽大方的俘虜，四海龍頭都懵了。

  未等他發問，埃佛裏自顧自的繼續說道：“現在，我懇請這位大人，發發慈悲，讓我為你效力，成為你的仆人，不要殺掉我，我能為你帶來極大的利益，我懂得遠洋航海，可以幫你統治廣袤的海域，掠奪數不盡的財富。”

  他本想脫帽致敬，可惜腦袋上的帽子早就丟了，隻要把腰彎折九十度，深深的鞠躬。

  聽到這裏，聶塵突然笑了。

  “你是來投誠的？”他笑著問道：“你是個爵士？”

  “是的。”埃佛裏抬頭看他：“不過現在爵士的身份不重要了，我願意為大人效死力！”

  “我為什麽要答應你？”聶塵撇撇嘴：“你這樣的人我有很多。”

  埃佛裏狡詐的一笑，把手裏的大包袱放到甲板上，開了開來：“大人一定會答應我的，因為我有很多禮物。”