看著那些從黑暗中出現、在船影中穿梭的小艇，埃佛裏汗都下來了。

  他頭一次在正兒八經的海戰中看到這麽多的小船，真的鋪天蓋地，層出不窮，好似捅了一個馬蜂窩，飛出來無數的馬蜂。

  哦，上帝啊，不是馬蜂，是一群群的殺人蜂，戰鬥力強悍的那種。

  如果它們都是火船，那麽一旦被撞上來的後果……

  腦補了一下，埃佛裏手扶著橡木質地的舷牆，全身的冷汗愈發的亂冒。

  “開炮、開炮！不能讓小船靠近，損管隊！損管隊準備！”他狂吼著，從八尺高的艏樓上跳了下去，在甲板上大喊：“把水桶拿起來，準備滅火！”

  埃佛裏清楚的知道，要想在這樣的黑夜裏連一艘小艇都不讓靠近，近乎不可能。

  他撲到一門架在舷牆邊的六磅小炮傍邊，看到月光下，那些迫近的小船在浪花裏翻滾、起伏，密密麻麻的時隱時現，高大的幻想號在海麵上猶如一座大山，那些拚命靠近的小船就是挖山的愚公。

  “轟！”

  埃佛裏腳下的二層甲板中，一門二十四磅加農炮發出怒吼，彈丸射出，一蓬黑色的煙霧噴湧而出，直竄而上，熏得埃佛裏好幾秒鍾都睜不開眼睛，等硝煙稍散、他流著淚再看向海麵時，瞅見一隻小艇在遠處的海麵上正化為一堆紛飛的木片。

  “打得好！”

  埃佛裏喜出望外，一拳捶在了舷牆上，這個命中率簡直是中了頭彩，活該東方海盜倒黴。

  “接著打啊！”他把頭伸出去，衝下方的炮口喊道，就這麽打，打得那些東方猴子去海底喂魚吧。

  埃佛裏可以聽到腳下隔著一層主甲板的炮室戰位上，有白人炮手在高聲下達命令，有黑人奴隸在倉促的答應，濕漉漉的布蓋在炙熱的身管上發出滋滋的聲響，甚至還能看到道道白煙升騰而起。

  但是炮聲，卻久久沒有響起。

  這門炮仿佛熄了火的爐膛一樣，遲遲沒有打出下一發來，縱然炮手們的各種喊聲此起彼落，就是沒有再次開炮。

  埃佛裏心中一緊，他自然知道怎麽回事。

  炮身過熱了。

  雖然在炮戰開始到現在為止，他一直在注意不要讓船上的火炮過度使用，但打過炮的人都知道，任何火炮，隻要連射五六發，就必須停止下來等待冷卻，這是鐵律。

  “不用擔心，幻想號有近九十門重炮，還有不計其數的小炮，就算輪番射擊也是任何船隻的噩夢，東方海盜能靠近的船隻必定有限。”埃佛裏這樣安慰自己，但手裏拽著一支火槍，不肯鬆手。

  他用火槍的槍杆猛地敲打著身邊小炮的炮管，扭頭衝炮手喊道：“那些小艇靠近了，就給我打，在我們衝破包圍之前，盡量不要讓他們撞上來，一隻也不要！”

  炮手們緊張的將拳頭大小的炮彈填進炮膛，一邊裝藥包，一邊狠命點頭。

  他們也頭回見識到這麽多的火船，臉都是白的。

  疍民謝祖義臉也是白的，比幻想號上的白人炮手的臉都白。

  他也是頭回見識到這樣大的船，在海上求食這麽多年了，像幻想號這樣大的蕃船，從沒碰到過。

  起碼有定遠號的一倍那麽大，三根主桅高聳入雲，爬在上頭看下方就像站在雲端看下來一個意思，掛在桅杆上的帆多得數都數不清，在黑暗中與船身渾然一體，遠遠看去，就是一座大山。

  靠得近了，山的壓迫更強烈。

  “起碼有五層樓那麽高。”謝祖義吞了一口口水：“比雞籠城裏的那座文峰塔都高！”

  頓一頓，他又咽了一口口水：“真他媽高！”

  “謝老大，蕃船的炮火好猛！”搖槳的疍民謝老二臉色跟謝祖義一樣白，他抹一把臉上的海水，甩手道：“陳老大的船被打沉了！”

  謝祖義看到了，就在自己這條火船右邊不到十丈遠的地方，跟自己一齊出發的陳老大掌舵的那條火船，不知是被炮彈直接打中了，還是被炮彈濺起的波濤震得翻覆了，總之沒了蹤跡，洶湧的水花中隻有幾片木頭在隨波逐流。

  一條船，眨眼功夫就不見了。

  陳老大是謝祖義光從小一起屁股長大的夥伴，兩人投奔中華遠洋商行的時候，聶塵還沒有拿下馬尼拉，這些年來是同生共死的兄弟。

  現在兄弟沒了，連屍首都不見。

  謝祖義的眼睛瞬間就紅了，他咬著牙，將舵頁狠狠的扳動一個角度，讓小船轉了一個小方向，用迂回的路線，繼續向幻想號靠近。

  “用力劃啊，不想死就用點力，劃快些！”謝祖義是謝老二的舅舅，同船的另一個人也是他的外甥，疍民就是這樣，講究同族同宗一起上，每條火船上的人都能攀上親戚，這樣可以保證不會有人貪生怕死提前跳海逃生。

  謝祖義用從丹田肺腑間爆發出的聲音喊著自己的兩個小輩：“老子還想給你倆娶個老婆，不想象陳老大那樣死掉今天就得豁出去了！”

  兩個謝家小輩根本無暇回話，兩人搖著兩根粗槳，死命的劃，頭頂上的那麵小帆借著夜風，吹得鼓鼓的。

  三人身上全都濕透了，不時有巨大的水柱在船的左右前後炸起來，小船仿佛在波峰峽穀間蹦躂，一會高一會低。

  其實謝家三人是很走運的了，他們是第二批出發的小船，現在奔在所有火船的最前方，因為第一批出發的火船已經全都嗝屁了。

  不時有水性好的幸存疍民抱著水靠，從船邊反向遊過，謝祖義也不可能去撈他們上船，等會他也會像這些人一樣拚命遊回去。

  兩百多米的距離，說到就到。

  謝祖義不敢把船直接迎著幻想號的船頭衝過去，那樣的話會被強硬的撞角撞得粉碎，他操作火船，從大船的左舷接近，直直的撞上去。

  “砰！”

  隨著一聲巨響，船頭的大鐵釘狠狠的釘入幻想號的船身，沒根而入，這下就算謝祖義想把小船拔出來也不可能了。

  高大的幻想號沒有因為這次撞擊而有所反應，火船對它來說就跟一隻螞蟻撞上大象般的無所謂，它依舊保持著航向，繼續朝前進，小小的火船被拖得橫著在水裏行進。

  在船還沒有撞上的時候，謝家兩個小輩就開始點火了。

  船艙裏全是一罐罐的火油，上麵蓋著易燃的幹柴，由於被烏蓬仔細遮蔽的原因，它們沒有被打濕。

  火頭一下子就起來了，火舌舔著船板，竄起來三尺高。

  “走！”

  謝祖義高喊著，和兩個小輩一起抽身入水，當他們跳下去的時候，幻想號上有人發現了他們，一排火槍鉛彈射下來，打在水裏咻咻的直冒小水花。

  謝祖義這個猛子紮下去，十來個呼吸之後才從幾丈遠的水麵上露出頭來，他長吸了一口氣，頭也不回的亡命洑水。

  一口氣遊出去好遠，他才敢回頭去看，隻見自己的那條火船正像一根蠟燭一樣附在幻想號的船舷邊，火焰衝天。

  這一看，他才感到後怕，原來在自己撞擊位置的上方，不到五尺高的地方，就是一個炮口，也許當時跳一跳，就能從那兒鑽進去，同樣的道理，隻要那門炮當時射一發，自己連同兩個孩子，都會粉身碎骨。

  汗珠和海水混合在一起，謝祖義不知道自己是在害怕，還是純粹是被海水浸濕了背脊骨。

  不管怎麽說，任務完成了。

  兩條火船從謝祖義的腦袋邊經過，一往無前的衝向蕃船，謝祖義能看到坐在船尾操舵的人臉上的汗珠和火焰的反光。

  謝祖義側頭，看到一條又一條的火船循著自己剛才的航跡，蜂擁而上，密集的火船像一群黑暗中撲火的精靈，湧向幻想號。

  這條大船，必定會化為一條奔騰的火炬。

  甩甩頭上的水，謝祖義轉身再次紮進水裏，拚命的往回遊。

  “點著了！”

  定遠號上，洪旭的瞳孔印上了紅色的火光，他欣喜若狂的指著謝祖義點燃的火頭，對聶塵報喜：“火船點著了，第一條火船成功了！”

  “必然會成功的，我們費了那麽多功夫，不成功沒天理。”聶塵的聲音微微發顫，他強抑著興奮，下令道：“讓所有的火船都出動，不要留後手了。”

  “都派出去了，一條都沒有留！”洪旭答道，平時沉穩的他此刻臉上泛著紅光：“龍頭，正是因為籌集這麽多火船，還有布置敢死隊耽誤了功夫，不然我們也許在港口就能堵住他們，蕃船休想仗著炮多逞威風。”

  “世事無萬全，我們也不敢肯定紅毛鬼就一定會在雪蘭莪港過夜，能搶在現在堵住他們已經很不錯了。”聶塵心想，要是有電報機就好了，靠海鷹傳信實在不可靠，要不是布置了多隻海鷹聯絡，自己能不能按時趕來都不一定。

  “我們現在如何做？”洪旭問道。

  “讓火燒起來吧。”聶塵答道，身子立在船舷邊一動不動：“戰鬥剛剛開始，還早著呢。”