何斌撐著一把油紙傘，冒雨匆匆走進江戶城中央大街中段、一間排麵氣派的店鋪，恰逢傍晚，店鋪正要打烊，有夥計開始在門口屋簷下挑出燈籠，照亮了門楣上那塊金光閃閃的“靈藥館”三個大字招牌。

  眼見何斌進來，夥計笑著上前打千：“這位客官，本店要關門了，這幾日城裏宵禁，晚上不營業，不如明日……啊！是何老板？”

  何斌把閃身進門，把傘收起，朝裏麵張望：“本田在不在？”

  “本田掌櫃在，現在大概正在盤賬。”夥計答道，未等他話說完，何斌就把濕漉漉的傘隨手扔給了他，自己噔噔噔的就闖了進去。

  江戶城的靈藥館，與京都的靈藥館格局差不多，也分前後兩進，外麵是通鋪，屋大地寬，能同時容納數百人一起吸食福壽膏，條件不大好，基本上腦袋就頂著別人的後腳跟，好幾人圍著一個銅爐吸。

  而後麵的雅間就要舒服許多，一個人一個隔間，有楠木臥榻，有茶水點心伺候，清淨優雅，吸食的福壽膏純度也要好很多，當然了，價格也要貴很多。

  在這兩進院落後麵，還有一個小院落，布置了幾處更高級的房間，專供倭國達官貴人享用的，一般人沒有資格進入，而江戶城靈藥館的賬房，也設置在這裏。

  何斌一路疾行，沿途有倭人武士站崗，都認得他，毫無阻攔的直入最後的賬房院落，這裏的守衛更加森嚴，幾個眼神犀利的武士冷著臉把著大門，何斌進去時，這些人還仔細的看了看他的麵孔。

  “本田。”何斌進入賬房，一邊抖去衣服上的雨水，一邊喊道。

  賬房裏房如其名，堆滿了賬冊，牆邊的架子上、中間的大方桌上，都是山一樣高的冊子，這些紙堆中間，坐著一個身材矮小的人，聞聲抬起了頭。

  江戶靈藥館掌櫃本田宗一郎眯起眼，打量著何斌，半天沒有反應，手裏的毛筆也沒有放下。

  “是我。”何斌走近一點，笑道：“怎麽，天還沒黑就看不見了？”

  “原來是何老板！”本田宗一郎仿佛剛剛看清來人是誰一樣，忙忙的站起來，手肘把一疊賬冊碰翻，散落一地：“哎呀，你可算來了。”

  何斌哂笑著，跟他一起把地上的紙撿起來，數落道：“你的眼睛怎麽越來越差了？改天送一封信到夷州去，讓聶龍頭給你想法子找副西洋琉璃眼鏡來，不然你早晚會瞎。”

  “何老板這話都說了半年了，也沒見著琉璃鏡子。”本田宗一郎抱著撿起來的賬冊佯作抱怨道：“我可就等著鏡子救急了，這半年來眼睛看東西越來越近，再不想想辦法，真不能幫何老板經營這靈藥館了，隻怕到時老板們會嫌棄我讓我退休了事。”

  “別，千萬別，你退休了，我上哪兒找這麽負責認真的掌櫃去？”何斌擺手，道：“德川忠長大人的家臣裏麵，你是好不容易選出來的翹楚，前頭那幾個把靈藥館弄得一團糟，你來了才走上正軌，你若退休，我上哪兒再找一個去？”

  “這都是田川昱皇先生教的，我原本也隻是一個武士，哪裏懂得經商。”本田宗一郎把賬冊放到桌上，請何斌坐下，自己搬把椅子在他身邊挨著坐，愁容滿麵的低聲道：“何老板過來是不是因為德川將軍暴斃一事？”

  “正是，德川將軍怎麽會突然死了？”他嘴上這麽說，其實心裏頭清楚得很，德川秀忠天天嗑藥，能堅持今天才死用聶塵的話來說已經是奇跡了。

  “頭疾難去呀。”本田拍了拍大腿，歎道：“全靠靈藥有效，才活到今天，我前天去天守閣麵見忠長大人，他在百忙之中還反複提及聶先生。”

  “是麽？”何斌心頭緊了一緊：“他說什麽了。”

  “他責怪聶先生怎麽在上次突然離去之後，就一兩年沒有音訊了。”本田宗一郎道：“聶先生為將軍續命立了大功，還用靈藥館為幕府貢獻了那麽多的財富，也讓天皇十分高興，這麽大的功績，應該來江戶當麵誇獎一下才對，他托我向你們轉達，無論如何，要讓聶桑抽空回來一次。”

  “就這些？”

  “就這些。”本田側了側頭：“哦，還多次誇獎聶桑的忠心，說那麽多家臣裏，就數他最能幹，最會斂財。”

  “沒別的了？”何斌瞪著眼。

  “沒了。”本田奇怪的看看他，心想忠長大人很難得這麽誇獎一個人，你還嫌不夠？

  何斌轉了轉眼珠，琢磨著本田話裏的意思，心想莫非真的被施大喧說中了，德川家居然真的沒有發現被聶塵戴了綠帽子這件事？那德川忠長頭頂綠油油的一片真的不自知？

  本田詫異的看著他，不明白這個明國人在想什麽。

  猜測了一陣，他試探的說道：“何桑，你是不是顧忌將軍大人死去，聶桑的地位要受到影響？”

  “啊！？”何斌正在沉思，下意識的嗯了一聲。

  本田宗一郎神秘大笑：“那就大可不必，德川忠長大人對聶桑的欣賞，可是沒有絲毫減弱的，當初聶桑自平戶來，忠長大人就和他建立起了深厚的友誼，大人甚至沒有把他當家臣看待，而是當朋友交往，我們這些家臣對此可是心知肚明的，你可以轉告聶桑，忠長大人繼位大統後，他的地位還會進一步的提高。”

  “提高？”何斌回過神來，猛抬頭：“怎麽提高？”

  “可以任職啊。”本田宗一郎揉揉眼睛，他的眼睛由於長期伏案，幹澀發癢，經常需要揉一揉：“忠長大人說，現在外麵局勢很亂，他身邊缺乏信得過的人手，聶桑要是在這裏，他立刻就會給他更大的權利，甚至可以給兵權。”

  “兵權？”何斌嘴巴都合不攏了。

  “是啊，現在將軍新死，幕府控製消息七天，就是為了留出時間來布置軍隊，以防一些危險份子搞出事端來。”本田宗一郎憂心忡忡的道：“將軍在時，就因為忠長大人和家光的繼位之爭而鬧了大亂子，直到現在，仍由很多人對家光被褫奪繼承人位置而懷恨在心，忠長大人說，現在有些大名陽奉陰違，並不值得信賴，幕府的人裏麵也有一些暗藏的家夥跟他們沆瀣一氣。反倒是身為明國人的聶桑沒有這些利益瓜葛，是個可以托付的人選。”

  他指指何斌：“所以，忠長大人想讓聶桑來建立一支軍隊，一支完全置身於幕府之外，卻又對忠長大人忠心耿耿的鐵軍！”

  何斌已經完全驚呆了，他萬萬想不到，德川忠長竟然起了這樣的心思，一時之間，不知道該怎麽回答了。

  “所以啊，何老板，聶桑什麽時候能回來？”本田宗一郎懇切的問道：“請你帶個話給他，忠長大人需要他啊！”