從呂宋島沿著蘇祿海乘船南下，在巴拉望島北邊的布桑加島附近轉彎向東，或者直接在更靠北的盧幫島邊上進入島嶼密布的錫布延海，沿途經過塔布拉斯、馬斯巴特等大小島子，在能見度良好的晴朗天氣裏瞭望過遙遠的馬榮火山頂上冒出的黑煙之後，再航行上半天左右，就能看到一條夾在兩座大島之間的狹窄海峽。

  “那就是聖貝納迪若海峽，從新大陸橫渡太平洋而來的運寶船必經之地。”

  一個瘦瘦小小的本地向導站在魯伊特身邊，單手前指，嘴裏殷勤的說道：“西班牙和葡萄牙從那邊運來的黃金和白銀就是通過這條海峽，去往馬尼拉的。”

  “每個月會有幾條運寶船過來。”荷蘭東印度公司巴達維亞總督副官、尼德蘭海軍軍官魯伊特拿著望遠鏡，一邊仔細的順著向導的手臂凝視前方，一邊問道。

  “這個說不準，看天氣而定，一般兩個月左右會有一批，大概四五條吧。”

  “這個月呢，會不會有？”

  “應該有，而且就在這幾天，因為現在六月底，正是季風東南向的季節，從新大陸借風勢過來可以減少十來天的海上行程，大人你等幾天，可能就會看到了。”

  “非常好。”魯伊特滿意的放下望遠鏡，讚許道：“你會得到應有的報酬。”

  “謝謝大人。”向導搓著手，眉開眼笑，他的荷蘭話其實很蹩腳，魯伊特要全神貫注的傾聽才能聽得懂：“為大人效力，就是愉快，比給西班牙人做事強多了。”

  “你為西班牙人做過事？”魯伊特似笑非笑的掃他一眼。

  “呃……”向導一下怔住了：“之前……唔，大人知道的，我們本地人多多少少不得已……但今後不會了，我隻為大人效忠！”

  “那樣最好，等到我們拿下馬尼拉，你們這樣的人要多少有多少，你可要認清形勢，西班牙人遲早會滾回歐洲，整個亞洲都會成為尼德蘭的附庸國，在我們的庇護下，你和你的國家才能繁榮下去。”

  “是、是，大人說的是。”向導點頭哈腰：“我們在呂宋生活了幾百年，跟各種各樣的人打交道，當然看得清好壞，我早就有心歸附大人這邊了，不然怎麽會努力學習荷蘭話？大人放心，我一定盡心盡力的為大人做事，以後還請大人多多關照。”

  “這就對了。”魯伊特矜持的麵向大海，沒有再看這個低賤的向導一眼，向導身上散發著惡心的魚腥味兒，聞起來令人作嘔。

  其實他並不喜歡這個向導，這個土著看起來很猥瑣，個子瘦小麵帶狡詐，一看就是個慣於投機的市儈家夥，而且獐頭鼠目的眼珠子亂轉，一上船就不停的看，令魯伊特十分厭惡。

  但有什麽辦法呢？菲律賓群島航道複雜，暗礁密布，沒有向導在近岸水域貿然航行很危險，所以向導是必須的，這一點上巴達維亞的海盜幫不上忙。

  荷蘭東印度公司在呂宋一帶的勢力本就薄弱，早年間在這邊燒殺搶掠的暴力行為種下了惡果，土著人見了他們就像見了瘟神一樣躲之不及，很少有人願意給尼德蘭人當向導，而一個懂得荷蘭話的向導更是鳳毛麟角。這人主動上門幫忙屬於上天的饋贈，雖然有這樣那樣的缺點，但他帶路很給力，領著尼德蘭船隊在島子之間穿梭又快又準確，節約了魯伊特的大量精力，所以隻有忍了。

  “你剛才說，這一帶有很多商船活動，他們都在哪裏？”魯伊特在這片海已經逗留了好幾天了，除了見到幾條棉蘭老島上的漁船出沒就沒見到過其他船隻，他覺得很無聊：“在堵截運寶船之前我們應該找點事做。”

  “明白明白。”向導很上道的連連點頭：“大人要幹點劫道的勾當，我明白，讓我想想。”

  “不叫劫道，叫打擊西班牙的貿易。”魯伊特訓斥道。

  “是是，大人說得對。”向導略作思考，指著遠處的海峽道：“在海峽那一麵，是薩馬島，島上有兩處可以當做錨泊地的海灣，在西班牙運寶船過來的時候，往往會有從明國過來的商船停留，他們一邊收購周邊島嶼上的特產，一邊等待運寶船經過時第一時間跟西班牙人做生意，要說油水，他們最多。”

  “哦？”魯伊特一下來了興趣，明國商船一向是財大氣粗的，根據巴達維亞掠私船的經驗，一條明國商船上往往會裝載著大量的生絲、瓷器和茶葉，這些東西不管多少，運到印度就能翻著跟頭漲價，到了歐洲就是搶手貨，值大錢。

  “這條海峽你熟悉嗎？”

  “非常熟悉。”向導很篤定的答道：“我就是吃這碗飯的，在呂宋島一帶當商船向導好多年了，這條海峽我每年都要走幾次。”

  “太好了。”魯伊特毛孔粗大的臉皮上浮起了一層獰笑，他拍拍腰間的佩劍：“領我們過去看看，要是真的運氣好，碰上倒黴的明國船，劫掠得來的東西可以分一點給你。”

  “多謝大人的慷慨。”向導又一次搓起了手，笑得開心：“這條海峽很窄，裏頭暗礁密布，頭一次經過的船隻很容易出事，不過大人有我帶路，就絕不會發生意外，大人，我們什麽時候動身？”

  “明天一早吧。”魯伊特看看水天線上的日頭，稍作思量就說道：“每天攔截一些漁船實在令人乏味，我們過來是捅西班牙人的錢袋子的，這件事不能耽誤。”

  周圍的荷蘭人都笑起來，氣氛很輕鬆，在這支擁有二十幾條船的龐大艦隊中，沒人會覺得有什麽能威脅到自身的安全，相反，其他人應該擔心自己的安全才對。

  “我宣布，劫掠商船得來的所有收獲，都可以拿出來給大家平分，人人有份！”魯伊特轉過身，麵向簇擁著自己的人們揮手說道，每個單詞都鏗鏘有力：“就當做攔截西班牙運寶船之前的一次演練，也是檢驗各位海軍素養的一次考量，不管碰上的船隻是明國的還是其他土著國家的，一律攔截、搶劫、打垮！”

  “嗚啦啦啦~~”

  人們興奮起來，大聲歡呼這個英明的決定，對財富的渴望貫穿了不遠萬裏從歐洲過來的這些冒險家的生命，有人開心的鳴槍，來表達心中的歡喜。

  那個瘦瘦小小的向導也夾雜在歡呼的人群中，貌不驚人，所以當他麵皮微微抽搐時沒人注意到這個細微的麵部表情。

  他的眼神依舊四處漂移，盯著那些架設在甲板兩邊的炮位看，還不時的瞄著通往下層甲板的舷梯艙口，這些天來他已經偷摸下去很多次了，到處溜達，常常引來水手的嗬斥，每次他都誠惶誠恐的表示走錯路了，在這樣巨大的蓋倫船上摸不清方向。

  沒人起疑心，所以向導依舊很自由，隻要他不下船，魯伊特等荷蘭人就不會擔心他會幹出什麽壞事來。

  當天晚上，艦隊停泊在距離聖杯納迪諾海峽十來海裏遠的一處錨地中，魯伊特派人上岸搶了一個土著村子，弄來了一點肉食，大家在海灘上點燃篝火，優哉遊哉。

  於是誰也沒有注意到，一隻小小的海鷹從船上的某個遮炮口裏鑽出來，刺入夜空中，在高高的天上盤旋著鳴叫了幾聲，轉頭消失在了黑暗裏。