阿貴在鳥船上看船陣，瀉湖邊小島上的人在看鳥船。

  “大哥，你何時調來的這麽多人？”鄭芝龍聲音在微微發顫，即興奮，又驚訝，瞳孔都不自覺的收縮了。

  “就是這兩天。”聶塵全身風塵仆仆，他剛剛和鄭芝龍等人從島的另一邊過來，島上道路全是羊腸小徑，走起來很艱難，於是他滿身都是沿途被刮上的荊棘。

  “這兩天？”鄭芝龍站在原地，目瞪口呆。

  “是啊。”聶塵掃了一眼瀉湖裏的船隻，露出笑容來。

  這裏是一處瀉湖邊的高地，樹木成蔭的空隙裏辟出一塊平地來，一麵向海，搭了幾間茅草棚子，擺了簡陋的桌椅，看起來似乎是木匠剛做好的，聶塵就在其中一把上坐下，脫下衣服用一根木棒去拍上麵的荊棘。

  有幾個水手在這裏候著，早早見到聶塵到來，立馬上前接著，倒茶遞水，有人飛奔離開，向瀉湖裏停泊著的船上跑去。

  “鄭總管，其實龍頭從夷州出發的時候，就已經搖旗了，要求所有的分號發動所有的船隻和人手，在大暑前後到這座屬於巴布顏群島的加拉延島集中，不得有誤！”楊天生悄悄在他耳邊低語道：“龍頭動用了九龍旗，誰敢不聽？”

  “這事你怎麽不早給我說？”鄭芝龍瞪他。

  “你也沒問啊。”楊天生苦笑道：“再說這件事雖然動靜很大，但龍頭要求每個分號不可招搖，不能驚動官府，對外隻能說出海販貨，不可透露目的地，隻有分號的老板知曉是到這裏來，我們也不便主動說出口啊。”

  “你……”鄭芝龍一口血梗在喉嚨裏，鼓著眼珠子想說幾句，但什麽也說不出口。

  “你不必怪他們，就算他們真的跟你講了，依你前幾天的認識，也隻會反對罷了，是我讓他們暫時保密的。”聶塵把衣服抖了抖，掛到一邊，隻穿了件小褂，用一張大芭蕉葉子扇風，看著鄭芝龍道：“怎樣？跟我跑了這一圈，有沒有什麽新的想法？”

  “大哥，我還是覺得，你的計劃太大膽了。”鄭芝龍狠狠的用眼神剮了陳天生幾眼，一屁股坐到聶塵旁邊：“荷蘭人若是不上當，窩在巴達維亞不出來則罷，一旦上當，傾巢而來，一定是規模龐大的船隊，蕃船數量不少，就算我們同樣動員全部力量，也很可能不敵，到時候，萬一有什麽閃失，馬尼拉落入荷蘭人手裏就算了，要是荷蘭人順勢北上，我們拿什麽抵擋？”

  “遇事先慮敗後慮勝，你長進了不少。”聶塵誇獎道。

  鄭芝龍哭笑不得：“大哥，你別誇我了，這事關係重大，我們這些年來的辛苦不容易，我在馬尼拉一年來親眼見識過荷蘭人的厲害，西班牙紅毛鬼都畏之如虎，為什麽不能坐山觀虎鬥呢？讓兩幫紅毛鬼自個兒去鬥不好嗎？”

  “讓他們自己鬥，西班牙人早晚會完蛋，連累澳門也會不保，我們在夷州剛剛起步的事業也會受影響。”聶塵遞了張芭蕉葉給鄭芝龍：“再說，我也跟你提過，要讓你當馬尼拉的華人總督，在那裏插進一條腿。”

  他說這句話的時候，一直坐在邊上的許老漢麵皮抽了抽。

  “可……”

  鄭芝龍還想再說什麽，聶塵伸手製止他：“不用勸我了，我意已決，成敗在此一舉，贏了吃肉，輸了回夷州種田。”

  “.…..”鄭芝龍麵色黯淡下來，低頭沉默不語，他心裏始終有結，無法釋懷。

  鍾斌在背後盯著他，哼了一聲，麵露不屑，楊天生等人坐在左右，不便插嘴，隻好也保持沉默。

  空氣有些凝固，無人說話，林子裏鳥蟲嘶鳴，遠處瀉湖中有人高喊，浪濤拍岸，各類聲音顯得生動起來，令這處空地中的氣氛略帶尷尬。

  好在不多時，一群人從山下紛至迭來，都是龍精虎猛的漢子，隔得老遠就在喊：“龍頭在哪裏？龍頭在哪裏？”

  這群人中，跑在最前麵的卻是兩個看起來員外一樣的富態中年人，喊叫的聲音也最大聲，山路不好走，慣於爬山的樵夫來了也得小心翼翼，這兩人卻像肥猴子一樣敏捷，跑得飛快。

  特別是當遠遠的看到聶塵坐在草棚中朝他們招手後，這兩個人像灌了雞血一樣愈加激動，喉嚨裏咕咕有聲，幾乎要哭出來，幾個箭步就衝到了草棚裏。

  “龍頭！”

  兩人單膝觸地，像見了親爹一樣撲倒在聶塵麵前，上上下下的看，一人一邊的拉著聶塵的兩隻胳膊，動容的喊：“龍頭，我們到了這兒才聽說你親自去查勘探路，嚇得我倆膽都快沒了，這兒可不比我們大明，到處都是野人，紅毛鬼的掠私船又常常出沒，萬一你有什麽閃失，我們中華遠洋商行可怎麽辦呐？麒麟社又怎麽辦呐？”

  聶塵被他倆拉扯，嗤笑道：“陳盛宇，林振濤，你二人也是福建、廣東大豪，這樣子像什麽話？還不快快起來，莫要惹人笑話。”

  兩個人哪裏肯起身，把聶塵手腳都拉了又拉，確認沒有狀況，方才鬆了口氣，又一齊道：“龍頭，今後這種探路的事讓小的去就行了，再不濟安排我們的人去做，豈能讓你親身犯險，以後萬萬不可了！”

  聶塵點頭：“起來再說。”

  兩人這才起身，找了兩把椅子坐下，還目不轉睛的看著聶塵，鄭芝龍等人在旁邊看得眼睛都直了，心想這若不是出自真心而是在表演，那兩個家夥的演技簡直比台上的戲子都要高超。

  跟在陳盛宇和林振濤後麵的其他海梟，這時候才匆匆趕上來，麵見聶塵，這一群人一來就二十來個，草棚中坐不下，大部分人隻好站著。

  聶塵起身，團團一揖，眾人起身回禮，聶塵叫出每一個人的名字和分號名謂，都是福建、兩廣、浙江一帶的海梟，每一個人都掛了中華遠洋商行分號的招牌。

  一個身材瘦削的人一步站到當中振聲道：“列位，龍頭在此，雖然大家心中高興，不過我們還是應當按照麒麟社的規矩，履行程序。”

  “許心素說得對，在這裏的都是麒麟社成員，不可忘了黨規。”眾人七嘴八舌的附和，立刻自覺的站到一處，排成個不規則的隊形。

  陳盛宇和林振濤心中頓時懊悔：該死，一激動怎麽連最重要的事都忘了？

  無奈，隻好站到許心素身後，讓他站在了大家的最前麵。

  許心素先回頭看了看是不是每個人都站好了，然後才麵目嚴肅的回頭，整整衣冠，左手刷地拉開袖管，露出右臂來。

  一隻色彩斑斕的麒麟飛舞在他的手臂上，從肩頭直到手腕，紋身師傅手藝極為高超，把這隻瑞獸紋得活靈活現，簡直就像要從他手上飛下來一樣。

  其他人同時扯開衣袍，或露出手臂，或露出肩頭，或者幹脆的袒著胸背，無一例外的，皮膚上的顯赫處，都紋著圖案相似的麒麟，一隻隻的丹青妙筆，躍然欲出。

  “麒麟社福州分號許心素，拜見黨魁！”許心素高喊一聲，納頭就拜了下去，動作幹淨利落，毫不拖泥帶水，一方梟雄，表現得像個合格的下屬。

  其他人跟著下拜，口中喊著自己的姓名和分號名稱，整齊劃一，很顯然，他們不是第一次這麽幹了。

  當他們高喊的時候，鄭芝龍、陳天生等人也跪拜在地，沒人敢站著。

  聶塵端坐著，沒有動，所有的人以他為圓心，跪成了一個向心圓。

  “各位請起，起來說話。”聶塵和善的虛扶一下，說道。

  眾人應聲而起，重新該坐的坐、該站的站。

  “這套規矩，隻有在沒有外人的時候才可以用，大家記住了。”聶塵囑咐道：“麒麟社不是朋黨，是誌同道合的同誌組織，不足以對外人道，以免惹來不必要的麻煩。”

  眾人稱是，草棚裏悶熱，鄭芝龍和陳天生給他們每人都發了一張芭蕉葉。

  大家扇著芭蕉葉，聽聶塵說話。

  “這次讓大家遠道而來，緣由事先沒有說明，隻是用九龍旗讓你們務必及時趕到，結果我剛剛看到了，沒人爽約，我很高興。”聶塵在芭蕉葉子的清香中，緩緩說道：“從這裏可以看出，大家對我這個黨魁，還是尊重的。”

  “九龍旗是麒麟社的信物，見之如黨魁親至，誰敢不從？”許心素叫道：“隻要是麒麟社的人，當然必須來！”

  “正是，我們每個分號都帶來了手上最能打的人手和最好的船，龍頭說往哪裏打，我們就往哪裏打！”有人隨即附和，嗓門比許心素還大。

  “這裏挨著呂宋島，想必龍頭要對紅毛鬼下手了。”林振濤猜測道，擼著他的胡子，眼睛裏放著光：“龍頭，我的船都是兩百料以上的大福船，一定能出把力！”

  “按照龍頭的吩咐，這兩天我派人把周邊的水深都測量過了，這是記錄。”陳盛宇卻從懷裏摸出幾張紙來，很嘚瑟的當眾遞給聶塵，那模樣仿佛在說：看，龍頭親自給我布置了任務，你們有嗎？

  其他人果然一臉羨慕，紛紛猜測陳盛宇是不是成了聶塵的心腹。

  不過聶塵接了紙，隨意看了看，道：“做得不錯，記錄很詳細。”

  陳盛宇得了表揚，更高興了，挺著胸脯道：“龍頭，記錄水深一般是要誘敵擱淺，我們是不是要在這裏痛打紅毛鬼？”

  “不是，你的記錄做得很好，不過暫時用不上。”聶塵笑道，安撫了逐漸失望的陳盛宇幾句，接著說道：“各位，請你們來，的確是要打一場仗，而且真的是要幹紅毛鬼，不過不是馬尼拉的紅毛鬼，而是巴達維亞的。地點也不是在這裏，我換了個地方，那裏比這裏更加適合施展我們的長處，削弱蕃船的優勢。”