大明崇禎元年，即公元1628年，六月，芒種。

  雨幕深沉，黑雲密布。

  猙獰的閃電帶著悶響在雲層中蜿蜒遊動，縱橫交錯，雲層很低，棉絮一樣緊貼著地麵，電光雷鳴仿佛就在樹梢上炸響，個子高的人伸個手，就能摸到一劃而過的光。

  “哢嚓~！”

  一道粗如常人大腿的電光掠過長空，瞬間的光亮裏，咆哮的湧浪在墨綠色的海麵上起伏不定，一次又一次的拍向礁石密布的海岸，在那片沉默的大地上，距海不遠的河口地帶，黑夜裏的城池染上了黑色的墨，寂靜無聲的承受著狂風的吹拂。

  瓢潑大雨從天而降，嘩啦啦的落下來，地麵水流成河，街道上淺淺的水溝如同開了閘的洪峰，蔓延開來，把石板街麵淹成了一片汪洋。

  兩旁的房子裏，有燈火亮起，那是快要被雨水灌滿屋子的住戶在夜裏驚醒，罵罵咧咧的趕緊搬家。

  城並不大，方圓不過兩裏地，但很堅固，石頭壘就的城牆，石頭壘就的房屋，充滿著異域的哥特風格，整座城堡就像在一塊大石頭裏生生摳出來的一樣，牢固堅實，在這樣的雨夜裏，聳立在雨幕中，像一具堅韌的巨人，巍然可靠。

  圍繞著這座石頭城堡，在那條寬闊的護城河外側，是一片片雜亂的民居，民居的規模要比城堡大得多，足足有二十個城堡那麽大，呈一個同心半圓，放射狀的向外圍擴散。有三條大道從城堡的三個城門延伸出來，與眾多錯綜複雜的小巷窄街一齊，把民居和城堡連接成為一個鬆散的整體。

  城堡沒有門的那一麵，緊鄰著巴石河，這條呂宋島上有名的淡水河在這裏注入馬尼拉灣，為馬尼拉城十萬居民提供了人畜必須的水源。

  民居區域本就缺乏合理的規劃，髒而且亂，當然沒有城堡裏那種淺淺的排水溝，於是大雨形成的內澇更加嚴重，幾乎家家戶戶都進了水，漂浮著垃圾、死耗子和糞便的水在街上肆虐的亂流，灌入人們家中，整座城都叫苦不迭。

  今夜，很多人睡不著覺了。

  那些居住在高處的居民，暫時沒有低處住戶的煩惱，他們的區域於是要安靜許多，不過很多家裏還是點了燈，做著以防萬一的準備。

  在這樣的混亂裏，有幾個黑影在雨中匆匆走過，悄無聲息的拐進一座建在無數普通房子中間的小樓時，當然也就沒人注意了。

  門關上，世界安靜下來，屋內幹淨清爽，劈啪作響的雨滴被隔絕在了外頭。

  等到進來的人紛紛摘下頭上的兜帽，脫下濕漉漉的外袍時，為他們開門的鄭芝龍熱烈的給了其中一人大大的擁抱。

  “大哥！”他眼圈都紅了：“你來了！”

  “本沒想今天來的，我打算等到天亮再進城。但這該死的天氣，要不是我們趁下雨之前就靠了岸，隻怕又要折在海上。”被他擁抱的聶塵把住他的肩膀，親熱的笑道：“看來我的運氣不是一直都那麽壞的。”

  “剛才我還在擔心，害怕你們在海上碰上這場風暴，那就危險了。”鄭芝龍鬆開手，上上下下的把聶塵全身打量了個遍，後怕的唏噓：“幸好上帝保佑，大哥沒事就好。”

  “上帝保沒保佑我不知道，但洪旭一定保佑了我。”聶塵笑著拍拍跟著自己一齊進屋的洪旭：“要不是他經驗豐富，海況又熟，我們可能會在海上兜不少圈子，也就來不及避開風暴。”

  洪旭靦腆的笑一笑，簡單的道：“這兩年跑馬尼拉好幾次，這點本事還是有的。”

  “大哥，來喝點水。”有人端了糖水過來，放在燭光搖曳的桌子上，鄭芝龍忙招呼眾人落座。

  楊天生、陳衷紀、鍾斌等人早已疲憊，也不推辭，坐下端起碗就喝，自然有人招呼他們，聶塵和鄭芝龍在一旁的桌邊坐下。

  “在這邊呆了半年了吧？”聶塵端著水碗，一邊喝一邊道：“習慣了嗎？”

  “早就習慣了。”鄭芝龍道，他穿著一身亞麻布的對襟衣服，袖子特別短，下身著長褲，與長袍加身的聶塵服飾差異明顯：“這邊華人很多，融入進去很快。”

  聶塵瞧瞧他的穿著，道：“跟這邊的人搭上線了嗎？”

  “搭上了。”鄭芝龍沉聲答道：“我借助天主教徒的身份，從到這裏的那一天起，隔三差五的就去教堂做禮拜禱告，有段時間甚至每天都去，風雨無阻，教士們頭回見到這麽虔誠的華人信徒，歡喜得不得了，現在我和西班牙紅毛鬼當中的很多人都成了朋友，他們叫我的教名尼古拉斯。”

  “不錯。”聶塵誇獎道：“這裏的西班牙人力量如何？”

  “並不很強，海上有兩條大船，四千料左右，是這邊最大的兩條船，其他的都是幾百料的槳帆船，不過船上的炮不多，平時是當普通商船使用的。”鄭芝龍沉吟著道：“岸上的防禦工事主要就是那座聖地亞哥城堡，城牆厚達三丈三尺，全是巨石壘就，可防十六磅巨炮轟擊，城裏有西班牙紅毛鬼二百人，另外可以隨時征召本地土著中的天主教徒幫忙。”

  “兩條船，兩百人，確實不夠看。”聶塵把水碗放下，咂咂嘴。

  “在諸多外島，分別有幾十個不等的紅毛鬼士兵駐守，加起來大概也有兩百來人。另外，每個月都有從新大陸過來的運寶船靠岸，這些運寶船都是三千料以上的大船，船上有武裝，也能當炮船使用。”

  “把這些都算上，也不怎麽樣。”聶塵思索著說道：“本地土著和西班牙人關係怎麽樣？”

  “不好。”鄭芝龍搖搖頭：“除了幾千信仰上帝的信徒，其他本地人都有奶就是娘，紅毛鬼沒把他們當人看，隻是利用罷了，不過要說苦，最苦的還是這裏的華人。”

  “哦？”聶塵眨了眨眼睛。

  “在馬尼拉常住的華人約莫有萬把人，散在南方各島的還有兩三萬，都是早年從大明過來的老百姓，最長的已經在這裏生活了三、四代，做什麽職業的都有，剃頭、裁縫、皮匠、木工、開飯館，什麽掙錢幹什麽，還有租地種田的，本地有土著國王管理，他們交最重的稅，還要服徭役，地位低人一等，日子很難。”

  “既然如此，他們還是願意留在這裏，可見這邊定然有吸引他們的地方。”聶塵淡然的說道：“不必在意這些，人各有誌。”

  “大哥說的是，我接著說紅毛鬼。”鄭芝龍舔舔嘴皮子：“最近收到從海上傳來的消息，南邊的荷蘭紅毛鬼有可能會大舉打過來，我一想這非同小可，於是就趕緊派人帶信回夷州了，原想讓大哥早做準備，以免影響我們的生意，沒想到你居然親自來了。”

  “事關我們的財源，我必須重視一些。”聶塵道：“紅毛鬼總督知曉這個消息了嗎？”

  “不清楚，我平時很難見到他。”鄭芝龍實話實說：“但是荷蘭紅毛鬼的船經常在這一帶轉悠，尋著機會就幹西班牙人的商船，他們可能以為這次還會是一次小打小鬧。”

  “那麽，這個消息可靠程度有多高？”聶塵問道：“是從哪裏得到的？”

  “是從走私的海盜嘴裏得知的。”鄭芝龍解釋道：“荷蘭紅毛鬼和西班牙紅毛鬼彼此勢同水火，不準巴達維亞和馬尼拉之間通商，但他們就那幾條船，哪裏隔得斷那些本地的海盜來往？我跟幾個巴達維亞附近的海盜有生意，他們告訴我的。”

  他頓一頓，又道：“至於可靠程度，我覺得很高，因為那個海盜頭子，是巴達維亞土著，他跟荷蘭紅毛鬼有關係，沒少跟著紅毛鬼出海打劫，紅毛鬼親口要他準備準備，就在下個月，要來馬尼拉幹一票大的。”