“那就如此進行吧，我聽說卜加勞先生已經在夷州呆了好幾個月了，沒有功勞也有苦勞，今後炮廠的諸般事宜還要仰仗先生費心。”說了小半個時辰後，聶塵端起茶杯來，本想送客，但突然又想起一事：“對了，炮兵學校的那幫小子有沒有聽話？”

  卜加勞頓時笑了，道：“聶先生送來的人，都是極好極優秀的人才，年紀又輕，很能吃苦，學東西很快，炮兵學校開張四個月，雖然上課的都是從澳門請來的技師和葡萄牙軍官，但我仍然抽空去上了幾堂課，從課堂反應來看，他們是很好學的，相信一年半載之後，聶先生手下就會多出幾十個可用的炮兵武器專家來。”

  聶塵大喜：“那敢情好，要是真的能這麽快出師，我絕不會虧待上課的教師，薪酬可以加碼。”

  卜加勞把他那頂裝飾了長羽毛的大帽子戴上頭頂，彈彈燈籠褲上不存在的灰，站起身來，很有禮貌的鞠躬行禮：“我就先替他們謝謝聶先生的慷慨，聶先生昨天才回來，想必事務繁忙，我先告辭，過幾天再來拜訪。”

  聶塵把茶杯放下，起身送客：“在夷州還住得慣嗎？需要什麽吩咐就是，這裏南北物事什麽都有，甚至能為你提供歐洲刀叉供你切饅頭。”

  卜加勞沒聽懂這話，但他還是表示感謝，一迭聲的讓聶塵留步，兩人在滴水簷下分手，聶塵目送他離開這處廳堂的院門。

  洋人的背影剛消失，甘輝的臉就閃現在聶塵眼前，他似乎在門外等了很久了。

  聶塵本來微笑的表情慢慢凝固，麵色變得鐵青，一言不發地轉身進屋，甘輝很自覺的低眉順眼，耷拉著腦袋跟著他進去。

  進屋落座，聶塵依然坐在原位，甘輝站在他麵前，眼睛盯著地上的磚頭。

  “到底怎麽回事？”聶塵的聲音有些嚴厲：“怎麽會折損兩條船？那是經過改裝的福船，船上的炮火遠比尋常福船強大得多，何況滿洲韃子根本沒有海戰能力，怎會折損兩條船？你詳細的給我說清楚！”

  甘輝伸舌頭舔了一下嘴皮，抬眼瞄了一眼聶塵，立刻又低了下去，雙手背在身後，像個犯了錯的孩子。

  “是……大哥，都是我的錯，我大意了。”

  “我沒問是誰的錯，我是問事情的經過。”聶塵眉毛皺成了一團。

  甘輝身子硬得像塊石頭，連聲音都有些發僵，他用低沉的聲音，開始說道。

  “大哥臨走前，讓人帶信回來安排夷州事務，吩咐由我帶領幾條船北上，虛應朝廷公務，我向洪升、沙舒友和何斌等留守報告後，就按大哥的吩咐，帶領五條船北上，去往登州。”

  “在登州靠岸後，有朝廷水師的人來接洽，給我們補給淡水食物，錦衣衛來了幾個人，官職最高的是個都督，態度很倨傲，向我宣布了內廷的命令，要我帶船隊繼續北上，去山海關向遼東鎮守太監紀用處聽差，大哥，你要我一切聽朝廷的命令，我就依照他們的話，繼續北上了。”

  他頓了一下，抬頭看聶塵。

  聶塵點點頭：“沒錯，我在惠州府和錦衣衛有約定，受了朝廷招安，當了個官。受人之祿，就得聽人之差，你做的沒有錯。”

  這句肯定壯了甘輝的膽，他鼓起勇氣，繼續說下去。

  “從登州去往山海關，走海路也就幾天的事情，不日我就到了地方，在山海關外海靠岸，登陸向那太監報道，那太監倒是個能人，先細細的問了我們的底細，又盤問來了幾條船，裝了幾多炮，船上又有多少人，就差問我爹媽的名字籍貫了。”

  “你答了嗎？”聶塵道。

  “老老實實的回答了，畢竟他是個鎮守太監。”甘輝道，他又頓了一下。

  “答得沒錯，遼東鎮守太監直接向魏忠賢負責，他的權利比遼東經略差不了多少，你不說，錦衣衛也能查個清楚。”聶塵雙手按著椅子扶手。

  甘輝呼了口氣，又道：“他先讓我在山海關駐停聽差，我就回到了船上，不過那幾天我看到從關外湧進關內好多人，有兵有民，幾乎每天都有人排隊過關口，城門處從來沒有斷過，通宵達旦的進去，那陣勢，好像整個遼東的人都要搬到關內來了。”

  “後來我才知道，是遼東經略換了人，原來的老經略孫承宗去職，新上任的高第一到任就下令棄守關外，將關外守禦軍民盡數遷入關內，所以才那麽混亂。不過這不關我們的事，我們安然呆在船上，不參合。”

  “然後呢？”聶塵端杯子喝茶。

  “差不多這麽無所事事的過了兩個月，剛剛過完年，從關外進來的人數忽然猛增，老百姓的數量大幅增加，拖兒帶女的倉皇狼狽，我們一打聽，原來山裏的建州韃子打過來了，老百姓都在逃難。”

  “我尋思既然要打仗了，我們恐怕再想置身事外就難了，因為山海關一帶的水師好像就我們這五條船能用，其他的全是破船爛釘，連出海都困難，於是趕緊整備火藥炮矢，以防萬一。”

  “果不其然，再過了幾天，那太監就召我過去，要我帶船隊沿著海岸北進，去覺華島布防。”

  “覺華島？”聶塵想了想：“在什麽地方？”

  “是寧遠城外海的一個海島，距離海岸十八裏，上岸十二裏地，就是遼東重鎮寧遠城，島上是朝廷的糧草存儲重地。”

  “你剛才說，朝廷把關外的軍民全都遷入關內了，怎麽紀用還單獨要你去覺華島？去那兒幹什麽？”聶塵的臉色越發不好看了。

  “是因為……”甘輝的語氣開始吞吞吐吐起來：“是因為雖然朝廷下令要撤，但有人卻不願意撤，依然在寧遠城裏據守，縱然抗命也不撤。”

  “寧遠……”聶塵的眼神亮了一亮，他想起了曆史上很有名的一個人。

  “是的，寧遠，我聽人說，城裏有個叫做袁崇煥的按察使，誓死要和寧遠城共存亡，守著城池不走，於是覺華島也沒撤，島上的守軍沒走。紀用就是要我去島上幫忙的。”

  “寧遠…….袁崇煥啊。”聶塵摸了摸下巴，他開始明白了，不悅的臉色開始緩和下來：“於是你就過去了？”

  “是，大哥吩咐我聽朝廷的命令，所以我自然就去了。”甘輝的眼神有些飄忽，雖然躲閃而不敢跟聶塵直視，但眼眸深處有不易覺察的倔強：“再說，我覺得那個袁崇煥是個漢子，那麽多人都退回去了，他還不走，這份膽量……”

  “行了，你直接說船是怎麽丟的，其他就不用說了。”聶塵製止他，直接點明重點。

  “事情發生在正月二十六那一天。”甘輝把頭抬了起來，神色變得嚴肅凝重，腰板也挺直得像根標槍，仿佛他接下來要說的，是一件無比莊重的事一樣。