夜深了。

  “哈哈，痛快！”

  顏思齊把一隻琉璃杯高高舉起，口中大呼小叫，琉璃杯大概是天然水晶所製，本該琥珀色的酒液在杯中成了晶瑩剔透的綠色，看起來非常漂亮，像瓊瑤玉液一樣動人。

  他一口喝幹，把杯子隨意的砸在木頭箱子上，還把箱子拍得啪啪作響。

  “不枉我們走這一趟，紅毛鬼倒是給了不少好東西，單說這酒，就蕩氣回腸！”顏思齊麵色緋紅，像個醉鬼般的失態：“聶老弟，呃，不，龍頭，哈哈哈，痛快，這酒喝起來真他娘的痛快！”

  “烈性赫雷斯白蘭地，酒精度極高，比大明最烈的酒還凶，本來是用來兌水的飲料，你直接往肚子裏倒當然痛快了。”聶塵也端了隻琉璃杯子，卻是細細的抿：“鍾斌，把他扶下去摳摳喉嚨，再這樣喝他嘴裏會冒煙的。”

  “呃，啥？”顏思齊不服了，他跳起來走了兩步，一頭撞到了桅杆上，“砰”的一聲整個定遠號甲板上的人全都聽得見。

  鍾斌趕緊過去，和兩個強壯的水手一起把倒在地上發昏的顏思齊扶起來，抬到後麵去醒酒，周圍近處的人想笑，但一想到明兒早上顏思齊酒醒後萬一追究，就沒人敢笑了。

  “不怪顏大哥喝得多，實在是快回家了，大家都高興。”鄭芝龍端著一隻碗，把嘴裏的黃酒吞掉之後就忙著為顏思齊辯解：“大哥你別怪他。”

  聶塵鼻孔裏嗤了一聲，笑笑不說話。

  頭頂的月亮皎潔如雪，圓圓的如玉盤高掛，四下裏空蕩蕩的唯有海水充斥，天地間一個顏色，縷縷雲朵緩緩飄過，與墨綠色海麵上如潮湧動的海浪相映成趣。

  十來條大船排成縱隊，白帆鼓風，驅舟而行，船頭穿浪犁波，迎麵海風陣陣，將每一艘船上的黑旗吹得獵獵作響。

  算算日子，今天恰逢十五，正是思鄉的時候。

  “出來都快半年了，也不知家裏怎麽樣。”鄭芝龍放下碗，唏噓道：“大哥你想不想夷州？”

  “我還以為你說的家裏是福建南安呢，你卻說的夷州。”聶塵道：“你怎麽不喝洋酒？”

  “南安家裏多的是人，父母身子骨還行，不用我操心。”鄭芝龍笑道：“洋酒喝不慣，我不像顏大哥那樣隨遇而安，我比較戀舊。”

  他看看聶塵的杯子：“大哥你不也喝的黃酒嗎？”

  “出門在外，喝點家裏的酒舒服點。年紀輕輕的，戀什麽舊？”聶塵把麵前木箱上的一隻瓦罐拿起，替鄭芝龍那隻幹了的酒碗重新斟滿，鄭芝龍忙雙手去接過。

  顏思齊醉倒之後，這處舵樓下的小小空間頓時清淨下來，洪旭等人在前頭和一班水手喧鬧，其他人各在各的座船上，定遠號上的後桅下此刻就兄弟兩人獨處。

  濤聲如鍾鳴，常伴耳畔。

  “大海真大啊，唯有航海，才知天地間如此的遼闊，怪不得在家裏時老聽前輩闖海人說，闖了海之後，才懂得人活一世的意義。”鄭芝龍突發感慨：“就是他娘的在海龍王手裏走個來回，當個真正的男人！”

  這話逗得聶塵發笑：“你也二十了吧？怎麽說話還像個孩子？小聲點，讓別人聽到會瞧不起你的。”

  鄭芝龍撓撓頭，惱羞道：“誰敢笑？我扒了他的皮！”

  “這還差不多。”聶塵表揚他：“回去給你娶個媳婦，你喜歡倭國的還是大明的？”

  “大哥未曾婚娶，我怎敢搶先？”鄭芝龍很誠懇的道：“大哥準備娶誰當夫人？我聽說倭國有好些人眼饞你的身子。”

  聶塵麵皮抽搐了一下，他突然想到了長海和尚。

  接著又想到了荷葉、明月、翁昱皇、以及那位暫時還想不起長相的德川忠長的老婆。

  他一口把杯子裏的酒喝幹：“大丈夫當建功立業，怎麽能貪圖兒女之情？等事業有了，還愁沒有女人嗎？以後不要提這個了。”

  “哦。”鄭芝龍迷茫的看著他，心想這話題不是你提起來的嗎？

  “你剛才說到夷州，我們這趟出來，可為夷州帶回去了好東西。”聶塵抱著雙臂，露出嘚瑟的笑意：“你猜猜是什麽？”

  鄭芝龍跟著他笑：“我猜是淡馬錫這個優良的地盤。”

  “不是，那兒還是一片荒蕪，朱家那幫土著不知道能幫我們弄成什麽樣呢，現在還指望不上，隻不過是為今後布局罷了。”

  “那…...是葡萄牙紅毛鬼答應給的炮廠和船廠？”

  “炮廠和船廠是早就定下來的，無論我們跑不跑這趟都會給，紅毛鬼是逐利的，他們不會放棄我大筆的銀子而不賺。”

  “唔，那一定是從蘇門答臘帶回去的香料了。”鄭芝龍篤定道：“十來條船全都裝滿了香料，帶回去不管是賣到大明還是倭國都能狠狠地賺一筆，夷州正是用錢的時候，銀子每天潑水一樣出去。”

  “香料能給我們帶來暴利，的確很好，但我指的不是這個。”聶塵否認。

  “那……”鄭芝龍眼神困惑起來，他眉毛皺了皺，突然想到了什麽，猛地一挑：“我知道了！定然是底艙那些亞齊俘虜了！大哥留了上千人的俘虜在船上，要帶回去當苦力礦工，這些人就是給夷州的大禮！”

  “這個也不是。”

  看著聶塵不住搖晃的頭，鄭芝龍不知道該說什麽了，他再次撓頭。

  “大哥直說吧，我猜不到了。”

  “是這個。”聶塵不賣關子了，他從懷裏掏出兩個圓滾滾的東西，擺在當桌子的木箱上。

  鄭芝龍怔了一下，定睛去看。

  潔白的月色中，不平整的木箱上，那倆圓乎乎的東西隨著船身搖晃而擺動不定，身上還帶著點泥巴，看起來……像兩個饅頭。

  “這是…….”鄭芝龍在記憶裏搜尋片刻，抬頭道：“好像是柔佛人吃的東西。”

  “你吃過嗎？”

  鄭芝龍搖頭：“沒有，吃它幹嘛？我吃大米的。”

  “可以試試。”聶塵拿起一個來，就那麽徒手剝皮，然後咬了一口，遞給鄭芝龍：“嚐嚐。”

  鄭芝龍接過，很幹脆地咬了一大口，咀嚼幾下：“味道還可以……這玩意是大禮？”

  “它叫番薯，還有個名字，叫紅薯。它就是我帶回去的大禮。”聶塵道，開始給另一個番薯剝皮：“我是在柔佛國發現的，當地的農夫種植有這個，不過規模不大，畢竟柔佛國氣候宜人，種水稻比種番薯收益大多了。我買了很多番薯種子，就放在船上，每條船都放了一些，確保萬無一失。”

  “那你還這麽寶貝？”

  “因為它耐旱啊。”聶塵把剝好的第二個番薯放進嘴裏啃起來：“它比所有的稻子、麥子和粟米都賤，埋在土裏基本上可以不管它，需肥少，需水少，產量還高，關鍵是它還可以當主食。一旦地裏歉收，沒糧食吃的時候，大範圍種這個可以救命。”

  鄭芝龍瞪著眼看聶塵，不自覺地又咬了一口手裏的番薯。

  “夷州多山而少平地，種稻子的地方不多，正適合種這個，現在我們每個月從倭國、大明收購大量稻米，就為了養活不斷增長的人口，如果我們推廣開來番薯種植，那麽今後麵臨的糧食壓力會少很多。”聶塵雙眼看向海上，嘴裏啃著番薯，視線投向混沌的遠方，仿佛要透過迷霧刺破未來一樣。

  “這東西真那麽神？”鄭芝龍有些不相信的看看手上剩下的小半個番薯，再咬了一口：“吃它能代替米糧？”

  “起碼能填飽肚子，餓不死人。”聶塵道：“人能吃飽，就不會鬧事；人吃飽了，才能有力氣做事；有人做事，我們才能做大，才能在世上占一片天。”

  他把最後一塊紅薯塞進嘴裏：“今後的爭霸，憑的就是人力，人口多，資本就雄厚，就會占先機，失敗也能東山再起，這個道理放之四海而皆準。”

  鄭芝龍看著他，點點頭：“大哥，你說得很有道理…….所以你想用番薯養人？我們今後要跟紅毛鬼搶世界嗎？”

  “是從紅毛鬼手裏搶世界。”聶塵糾正他，拍拍手上沾染的泥土：“我們的格局要大一點。”

  他站起身來，向船邊走了幾步，雙手按在船舷上。

  身下的浪濤輕輕拍打船身，夜航中的蓋倫船隨波逐流，一片雲飄來，遮住了頭頂明亮的月光。

  “離夷州……還有幾千裏。”他喃喃地自語，目光深邃而長遠：“一想到要在這樣廣闊的天地間奮鬥，我就覺得血管裏的血都沸騰了，二弟，你想過沒有，要是我們不去搶世界，就會有其他人去搶，看著他人坐大，我們最後連一條指頭都插不進去，困守一隅，將來李旦的昨天，就是我們的明天，到那個時候，我們可能想吃一口番薯，都吃不到啊。”

  鄭芝龍怔怔地站在他身後，一動不動，他突然覺得，剛才吃下去的番薯不那麽容易下咽了。