鐵千戶一直在做一個夢。

  夢很奇怪，她夢到自己在啃一隻大豬蹄子。

  那隻大豬蹄子奇大無比，幾乎和一個成人差不多大，真不知道長出這麽大一隻蹄子的豬，會有多大。

  這隻豬蹄子很臭，幾乎令人窒息，但很肥，肉嘟嘟的極有嚼頭，鐵千戶手裏沒有別的東西可吃，肚子裏又餓得咕咕叫，於是隻能忍著這股臭氣，下口咬了下去。

  “哎喲！”

  大豬蹄子慘叫一聲，蹦了起來，一蹄子把鐵千戶扇了出去，在鐵千戶臉上留了一個大大的蹄印子。

  鐵千戶臉上吃痛，醒了過來。

  睜開眼睛，看到了正捧著手在咧嘴跳腳的顏思齊。

  “臭娘皮，老子好心好意來探探你的鼻息，看看你還在喘氣沒有，你他娘的居然咬我！”顏思齊肩頭上裹著紗布，殷紅的血漬從繃帶之間滲透出來，星星點點看起來很懾人，但他渾然不在意，反而把手掌上的牙印看了又看。

  發現牙印很深之後，他破口大罵：“小娘皮，老子要把你XX了！”

  鐵千戶仟眉一擰，表情就冷了起來，這種外強中幹的猙獰大漢她看多了，別看他吼得凶，打一頓就好了。

  伸手在腰間一摸，她這才發現，自己身上沒有從不離身的九節鞭。

  不但沒有九節鞭，連一件衣服也沒有穿，未著寸縷，裹在光滑的皮膚上的，是一床補丁摞補丁的麻布被子。

  這一驚非同小可，縱然鐵千戶走南闖北見慣了無數大風大浪，此刻也嚇得麵無人色，隻聽她尖叫一聲，本來蓄勢待發要跳起來的身體瞬間縮了回去，像一隻小小的狗子，縮進了被子裏。

  隻留下一個帶著又驚又怒眼神的腦袋露在外麵，警惕地打量著外麵。

  這是一間很小的屋子，哦，應該叫船艙才對，看起來很像大明沿海漁家的小漁船，長寬不過一兩丈見方，高不及成人身高，非常窄小，前後用藍色的麻布遮擋，看不見外麵，兩側的烏蓬上有兩個掛了同樣藍布的小窗透光。

  就是這麽一間小小的船艙，坐了四個人，包括自己在內，兩男兩女，隻有自己一人是裹著被子躺著，其他人都是目光炯炯地坐著。

  被這些人目擊自己不穿衣服的樣子，鐵千戶心裏很慌，反應在臉上，就是麵色蒼白。

  “顏大哥，你湊那麽近，別人怕是很正常的，手上痛不痛？痛的話去外頭讓張大爺幫你敷點藥。”隨著一個清朗的男聲響起，鐵千戶看到兩個男人其中之一，正是本來被自己拉著沉入水底的聶塵，隻聽他嗓音帶著沉沉的甕聲說道：“你嚇唬她沒用，這位可是積功升任的錦衣衛千戶，堅強得很，跟那些靠祖上蔭功得來的廢材不一樣。”

  “哼！”顏思齊的手已經在流血了，他憤憤地掀開藍布走了出去，臨走時還放了狠話：“這臭娘皮，早晚要被老子XX了！”

  鐵千戶冷冷地瞟著他的背影，毫無懼色。

  哪怕咬舌自盡，她也不會讓這個惡人得逞。

  “啪啪！”

  聶塵把手裏的一塊銅牌在木頭地板上拍了拍，將鐵千戶的注意力吸引過去。

  “錦衣衛鐵心蘭千戶，剛才你可誤會了好人，那位大爺不是來非禮你的，相反，把你從水裏拉上來，他也出過一把力。”聶塵把屬於鐵千戶的隨身銅牌拿在手裏翻來覆去的看：“真想不到，你竟然是永樂逆臣鐵弦的後人，當年鐵弦把永樂皇帝坑得很慘，沒想到他的後人也能當上錦衣衛。”

  他瞄向鐵千戶：“你怎麽做到的？照理說朝廷沒有把鐵家斬盡殺絕，卻也不可能用他的後人做官，是不是走的魏忠賢的後門？”

  錦衣衛千戶鐵心蘭抿著嘴冷冷地看著他，不發一言。

  聶塵聳聳肩：“你不說也沒關係，你那幾個不中用的手下把一切都吐出來了，為了活命，出賣上司的身家淵源算得了什麽呢？不過也沒錯，隻有魏忠賢這種不走尋常路的權宦，才敢用你這樣的人，現在我有幾個問題想問問你，希望你據實說明。”

  鐵心蘭眼神閃了閃，露出一抹怒氣，顯然，對於手下出賣自己的行為她很生氣。

  “在船上時，你說東廠派出幾個千戶，到處在找我，想讓我北上遼東，這是誰的意思？”聶塵說幾句，就要喘息幾息，顯然，他身上也帶著傷，有些令他氣息不勻。

  鐵千戶的眼睛開始滴溜溜地轉，沒有立刻回答聶塵的話。

  仿佛與她心靈通透一樣，聶塵微笑著補充了一句：“你別想突然暴起製服我，然後挾持我逃脫。你身上沒有穿衣服，跳出來會被我看光光。而且我手裏有刀，你手無寸鐵，誰能製服誰你細細想想，何況我這邊還有一個人。”

  鐵千戶順著他的手指看了看一直在邊上沒有著聲的明月，流轉的眼波慢慢安定下來，她估量了一下，勝算確實不大，而且自己身上的確不大方便做大動作。

  “你不是已經看光光了嗎？”鐵心蘭憤懣地說了一句。

  “天地良心，我是那種趁人之危的人嗎？”聶塵忙道，語氣義正言辭：“幫你脫下濕透的衣服，搽幹淨身體，都是這位明月姑娘親手做的，我在旁邊沒有插手，這事可以向明月發誓，絕無虛言！”

  “.…..”鐵心蘭又看了明月一眼，看到這個疍家少女微微點了下頭，一直羞中帶怒的心，終於稍稍平和了一點點。

  而明月，則忐忑地輕輕瞟著聶塵，心裏奇怪，自己替鐵心蘭脫衣服的時候，聶塵可一直在旁邊把鐵心蘭的衣服搜了又搜，要說聶塵沒有看見鐵心蘭的身子不可能，但他為什麽要撒謊呢？

  “要你北上，替朝廷出力抗擊建州奴，當然是內廷的意思。”既然自己的清白沒有被侮辱，鐵心蘭坦然答道：“這是朝廷對你的恩惠，你若……”

  “內廷？”聶塵打斷她的話：“是皇帝，還是魏忠賢？”

  “是魏公公。”鐵心蘭同樣直言不諱，反正人在別人手裏，不如痛快點：“所以才會派出廠衛來找你。”

  “那要殺我的人是誰呢？”

  “是東林餘孽的府標營。”

  “東林黨？”聶塵其實已經猜到了，但聽到鐵心蘭這麽說還是有些錯愕：“為什麽要這麽做？我是個被招安的海商，魏忠賢利用我來抵禦外敵並無過錯，如果我順從地北上對朝廷來說有百利而無一害，他們為什麽要殺我？”

  鐵心蘭嗬嗬冷笑，看向聶塵的目光充滿玩味：“因為魏公公調你北上，是為了頂登萊水師的缺。”

  “登萊水師？”聶塵皺起眉頭，話題怎麽越扯越遠了。

  “登萊水師一年耗費朝廷上百萬銀子，朝廷缺錢，魏公公想把這銀子省下來，挪作他用。他年前借著撤換登萊巡撫的機會，把水師大肆解散，為了填補這個窟窿，所以要調你北上。”

  鐵心蘭也是暢快，說到這份上了，索性毫無保留地倒個完整：“但登萊水師一向是東林派的人捏著的，而且魏公公的話他們從來都是反對的，無論於公於私，他們絕不會按著公公的意思來，隻要殺了你，你的人就不會北上，還可能樹倒猢猻散，從此再無人能補上這個缺。”

  “但是登萊水師已經解散，我若不去，北麵海上不就空著了嗎？”聶塵不解：“怎麽辦？”

  “這事誰管？”鐵心蘭冷笑道：“誰去頂缺我也不知道，上麵的事我們管不了。”

  “那…..”聶塵逐漸了然，心中不禁百感交集，暗想政治鬥爭果然是不講原則的，錯綜複雜之間唯有一個利字是圖，但不是於國有沒有利，而是對自己有沒有利。

  “那……東林黨不是已經被魏忠賢連根拔起了嗎？怎麽會還有人公然調兵來殺我？”

  “嗬嗬。”鐵心蘭又是一副“你小子好稚嫩”的表情：“東林黨結黨幾十年，樹大根深，魏公公隻不過得勢數年，根基尚淺，就算殺了再多人，也不可能把他們連根拔起，別看朝堂上魏公公一呼百應，暗地裏誰是誰的人真不好說。”

  她舔舔幹裂的嘴唇，笑道：“要不然，你在海豐縣的消息怎會如此快的泄露出去？錦衣衛也不是鐵板一塊。”

  鐵心蘭笑得無所謂，聽到這些的明月，卻震驚得無以複加。

  疍民不居廟堂，明月第一次聽到朝廷勾心鬥角的齷齪事，幾乎難以置信，她怎麽也想不通，為了黨派之見，利益之爭，怎麽可以把國家大事當做兒戲，難道這些做大官的，肩負國家興亡的責任，就一點沒有責任心嗎？

  聶塵了然地點點頭，長吐一口氣：“原來如此，這麽說來，就算我有心報國，按照旨意北上，不管做得好與壞，將來的下場絕不會好，很可能跟《水滸傳》裏的宋江一樣，落得個身死財散的下場。”

  鐵心蘭看著他道：“將來如何我不知道，但現在東林黨已經把你當成了眼中釘，隻有魏公公能保得了你，我勸你立刻帶人驅舟北上，投廠公所好，免得兩頭不是人。”

  “我分明隻想有個官身啊，什麽都還沒做，卻被當做了磨心，這事鬧的……”聶塵卻搖搖頭，仿佛沒聽到鐵心蘭的警告一樣，站起身來：“罷了，我想問的都知曉了，鐵千戶，你且在這裏好好養傷吧。”

  說完，他頭也不回地撩開簾子，抽身離去。

  鐵心蘭本想再說幾句，但聶塵已經走了，明月捧了一碗水遞過來。

  “這位姐姐，你喝口水吧，昏了這麽久，一定口渴了。”

  鐵心蘭恨恨地把還在搖擺的簾子剮了又剮，無可奈何，口中也真的渴了，於是伸出嘴去，開始喝水。

  明月看著她喝水，歎息道：“姐姐你別擔心，葉……聶先生他是個好人，他不會對你怎樣的，等你恢複得好些了，好好求求他，你畢竟是官府的人。”

  鐵心蘭眼睛忽閃了一下，道：“你是他什麽人？”

  明月一呆，麵色緋紅：“我……不是他什麽人，我、我隻是個疍家女，我…...我是打魚的。”

  “.…...”鐵心蘭眯著眼，細細看了明月的表情，心中若有所思，不過旋即冷笑起來，繼續喝著水。

  船艙之外，隔了兩條漁舟的另一條船上，聶塵看著正在被張鐵匠包紮手掌的顏思齊，斜倚著船上的桅杆。

  “這麽說，這是一趟渾水了？”顏思齊冷靜的時候，表情很嚴峻，橫貫整個下巴的胡子根根似鋼針般的密集：“你打算怎麽做？”

  “當然是置身事外了。”聶塵歎氣道，把目光投向水波浩渺的海麵：“大丈夫有心報國，也不能愚忠啊。”

  “好個愚忠，聶小子，這話不錯。”張鐵匠朝他豎大拇指。

  “不錯，我們生意做得好好的，幹什麽去離明朝死活？”顏思齊叫道，他的右手正被張鐵匠捏著，於是用左手朝空中狠狠一擊：“魏忠賢和東林黨勾心鬥角，讓他們去鬥吧，與我們何幹？”

  “張大爺，我在夷州，有很大的土地，足以安頓惠州疍民，不知道你們肯不肯跟我過海去闖一闖？”聶塵試探地問：“水上濕氣重，疍民壽命不過四十，上岸居住，農忙時耕田，農閑時下海，好過天天跟海龍王搏命，在那邊，不會再有人欺負疍民，誰敢欺負你們，我頭一個不答應！”

  張鐵匠聽到這話，愣了一下，手上的動作不由自主地停了下來。

  他正好捏著顏思齊被咬的位置，於是這個絡腮胡子大漢慘叫起來。