“疍民？”

  許成久的眉頭又皺起來了，他這個月眉頭皺起的頻率遠遠高出平均量，當海豐知縣好幾年了，今年的煩惱特別多。

  他坐在縣衙的簽押房裏，漸漸的有些火氣：“疍民在牢裏攔著，不準你們帶人出來？”

  下麵有個牢頭打扮的人站著，苦著臉作無奈狀：“是啊，大人，那些疍民凶得很，說是若不是大人你親自去提人，他們就不肯放人，除非他們派人跟著，否則沒得商量。”

  “豈有此理！”許成久勃然大怒，拍了桌子：“這到底是官府的縣獄還是疍民的村寨？提個人出來居然還要他們同意不成？你們居然就乖乖的聽了，你們莫非是疍民養的不成？”

  “大人息怒，這不是沒辦法嗎？”牢頭忙辯解道：“海豐縣靠海，一向是惠州府疍民最多的縣，估摸著有好幾萬人，惠州府八成疍民都在海豐縣居住，這些人又齊心，幹什麽都一起上。曆任知縣雖然知道疍民貧賤，但從不敢輕易招惹，原因無他，就怕疍民嘯聚鬧事。眼下雖然牢裏關的疍民不過百把人，但外頭的疍民多啊，大人不知道，自從關了這些人進來，每天縣獄外頭就有幾百疍民圍著。”

  “什麽？他們要造反嗎？！”許成久怒火蹭蹭地越冒越大，大喝道：“我讓陳把總帶兵剿了他們！”

  “大人，他們沒鬧事。”牢頭忙道：“就那麽在縣獄外蹲著靠著，身上也沒利器，最多帶根棍兒，若是為此大動幹戈，恐怕不妥。”

  “那他們想幹什麽？”許成久眉頭就鬆不開了。

  “我問過被抓進牢裏來的疍民頭子張鐵匠，他說沒事，他們隻是要護著牢裏一個叫做葉真的秀才。”

  “葉真？秀才？”許成久的眉毛擰巴成了一股繩。

  “正是。”牢頭露出奇怪的表情，似乎他也覺得很難解釋得通：“那秀才進來之後，疍民們把他當寶一樣供著，每日來看他的人也跟流水一樣，來了又去，有些人一看就不是好人，不過他們使了銀子，我們也不好多問，隻能遠遠看著，大人，我看這人不對勁。”

  “當然不對勁。”許成久冷笑一聲，揮揮手：“罷了，你去提那秀才過來，他要帶疍民跟著，就讓他帶，隻是不許太多，幾個人足矣。”

  “幾個人？”牢頭為難道：“這恐怕……”

  “恐怕什麽？就說本官要請他去黃江上吃飯，難道這還不放心嗎？”許成久怒道：“我莫非還要害他？”

  “這自然不會。”牢頭見他發怒，忙答應著：“我這就去叫他。”

  看牢頭離去，許成久不禁皮笑肉不笑地忍不住自嘲：“這日子過的，本官都搞不清這究竟是誰的天下了，有人要借我的手殺人，有人要借我的百姓鬧事，我的監獄漏得像篩子一樣，我卻不知道，天殺的，我還是不是這海豐縣的父母官呐？”

  搖搖頭，他又想起暗格裏的那些票子，心情總算好了一點，罷了罷了，由得他們去，反正一切盡在掌握即可。

  坐在椅子，他閉著眼，在腦子裏思考著事情，不知不覺間，離去的牢頭去而複返，領著人在外麵通報道：“大人，人帶到了。”

  許成久把眼睛微微睜開一條縫，眯著看向門外。

  迎麵站在前列的，是一個身材健碩、長相清秀的年輕男子，穿一套破爛麻衣，滿身汙垢，大概在牢裏打滾了好些天，表情沉穩凝重，他身後站著幾個同樣壯碩的疍民，一個個把眼睛四處亂瞄，頗為警惕，尤其是那個白胡子的張鐵匠，站在年輕男子身邊像個保鏢。

  “這老頭子還沒死啊。”許成久認得張鐵匠，頓時覺得頭痛，這老頭脾氣倔、身手好，很得疍民擁護，每次疍民鬧事都有他在裏麵帶頭，是個不好對付的狠角色：“十處打鑼九處都有他，這等刁民最為可恨！”

  但很快地，他把注意力放在了聶塵身上：“這就是那個秀才，果然不同凡響，哪有讀書人被抓這般不聲不響的？換做常人早就哭喊著叫救命了，進城時我覺得他不對勁，陳把總那莽夫還說沒事，如今可好，抓了個海盜頭子，還是朝廷招安的海盜頭子。”

  腦子裏這麽想著，他臉上卻換上了一副笑容來，站起身，對外麵道：“進來說話吧。”

  牢頭聽了，示意聶塵進去，張鐵匠等人也想跟著，卻被牢頭擋在身前：“縣太爺的屋子，你們進去幹啥？在外麵等著。”

  聶塵腳都抬起來了，聞聲停住了，站回張鐵匠身邊，麵不改色地對牢頭道：“他們不能進的話，我也不進去了。”

  “嗯？”

  所有人都怔住了，牢頭吃驚得瞪圓了眼，他頭回見到不給知縣麵子的人；張鐵匠等人先是詫異，繼而目露感動；而站在屋裏的許知縣，則很尷尬。

  聶塵朝裏麵拱拱手：“知縣大人恕罪，這幾位是我的族人，若不是他們，我就活不到現在，有同生共死一般的情意。大人召我等過來，卻把他們留在門外，我若獨身進去，於義不通，我不敢說有羊厥哀、左伯韜那樣的義薄雲天，但也不甘有失讀書人的品格，所以大人有話，請容我在這裏洗耳恭聽。”

  這一席話抑揚頓挫，聽得眾人一愣一愣的，旁人不知道他說的兩個名字是誰，但舉人出身的許成久知道，那是曆史上的先賢名人，以義氣著稱，是讀書人必學的楷模。

  於是聶塵不給許成久麵子的舉動，反而變得光明磊落，弄得許成久咳嗽一聲，隻好自己走出去，還帶著笑。

  “聶先生果然好口才，文武雙全，不愧是福建巡撫都看重的人物，本官這裏受教了。”他微笑著，走到聶塵麵前，大度地打著哈哈：“這幾日聶先生受委屈了，都是誤會，現在弄清楚了，原來你是即將有官身的人，雖是武職，但都是為朝廷效力，也算同僚，望你不要怪本官之過，本官這裏先向聶先生賠罪才是。”

  聶塵並不意外，自己的身份早晚會被揭穿，躲進監獄是逃避李魁奇追殺的權宜之計，等到顏思齊救兵一到，不消許成久召見，他也會找機會離開的。

  於是他忙拱手鞠躬還禮：“知縣大人言重了，聶某本是一尋常海商，蒙福建巡撫朱大人垂青，得以入仕朝中，擔任的是微末之職，哪裏擔得起大人這番話，大人且收回，聶某不敢當。”

  兩人虛情假意的說了幾句，聶塵估摸著對方該讓自己離開了，他還要去安撫身邊吃驚得快要把眼珠子都瞪出來了的疍民。

  張鐵匠自始至終都以為自己保護的隻是個熱血青銅秀才，沒想到，對方竟然是個王者。

  許成久哪裏肯放他走，忙拉著他的手道：“莫急，聶先生留步，既然在本縣出了這樣的烏龍，本縣起碼要請你吃頓飯，壓壓驚，不然傳出去本官如何做人？就算上頭不追究，本官也羞愧難當啊，酒宴早已備好，就在城外五裏地的畫舫上，那裏瀕臨黃江，現在正是水美魚肥的時候，江上風景宜人，本官吩咐船家備了上等的鮮魚，由城內大店廚師過去烹飪，聶先生無論如何都要賞臉去嚐一嚐。”

  他看看天色，拉著聶塵就走：“時近晌午，正好正好，同去同去。”

  聶塵瞧瞧還是辰時的天空，距離晌午起碼還有一個時辰，不免奇怪，但許成久仿佛抓賊一樣捏著他的手不放，隻好跟著他走。

  出門上轎，許成久居然拉著衣冠粗陋的聶塵坐了一頂轎子，兩人擠在一起，知縣大人嘴裏說些不相幹的話，仿佛沒話找話一般叨叨，不斷和聶塵攀著關係，想套些聶塵的消息。

  聶塵自然顧左右而言他，兩人雞同鴨講般的一路來到了黃江邊。

  黃江是一條小河，河麵不甚寬闊，不過沿河田野蒼翠，山河雄壯，在春天裏有一份獨有的風景。官道順河流而行，沿河有些酒家客店，供行人打尖，也供踏青者駐足，不過最豪華的，當然是河上那條官營的畫舫了。

  這條畫舫當然不能跟南京秦淮河上的畫舫想比，隻不過比尋常沙船寬大一點，上下兩層，可以吃飯賞景，曆來是海豐有錢人喜歡請客的地方。

  等許成久帶著聶塵到了這裏的時候，船邊早就等著胖胖的吳老板了。

  “聶先生，來，這位是本縣最大的客商，也是每年捐資的大戶，姓吳，大家都稱他吳老板。”下了轎子的許成久向聶塵簡單介紹了吳胖子：“他貨物常往福建那邊走，今天過來想認識一下。”

  聶塵看了一眼吳胖子，禮貌性地跟他寒暄了幾句，吳胖子彎著腰笑得宛如喇叭花，不住地說著場麵話。

  “許知縣，怎麽來得這麽早啊，我還以為你要過一陣才來，正準備先在江上釣一釣魚呢。”船上有個穿著便服的中年人高聲向這邊招呼道，笑吟吟的骨子裏都帶著官僚的味道。

  “通判大人？”許成久見了那人，大吃一驚：“通判大人怎麽來了？為何事先不知會一聲？”

  吳老板請許成久和聶塵踩著跳板上船去，一邊走一邊低聲道：“通判大人是從本縣過境，本不想打擾縣裏，但聽說大人要在這裏請客吃飯，就順道過來吃一回新鮮的肥魚，是他不要我通知大人的，為的就是怕大人刻意準備。”

  “這、這……”許成久額頭上汗都出來了，在他的計劃裏，哪裏有惠州通判到來這回事。

  “怎麽？許大人不歡迎我？”惠州通判是個留著八字胡的中年人，見許成久像吃了大便一樣滿頭是汗，故作風趣笑道：“莫非我來得不是時候？”

  “哪裏哪裏，大人什麽時候來，都是好時候。”許成久抹抹額頭，強笑著道：“平時請都請不動大人，今日可好，大人自己就來了，這是下官的福氣呀。”

  “是嗎？那可就叨擾了。”惠州通判隨意看了一眼聶塵，大概以為這是個送魚的疍民，沒有理會他。

  “諸位大人請上樓入座，魚已下鍋，就快好了。”吳老板招呼眾人登上畫舫二樓，進入一間雅室。

  室內窗明幾淨，掛有廣東名家的字畫墨寶，焚有香爐，備有淨水，窗邊有一個小小的戲樂班子，一個彩裙花衣的濃妝女子倚著屏風立著，看樣子要唱曲助興。

  惠州通判自然坐了首位，許成久旁邊陪著，聶塵坐在許成久身邊，吳老板坐了下首。

  這個座次很讓通判意外，他不住看向聶塵，覺得這個疍民怎麽也上桌了。

  聶塵微笑著跟他對視，張鐵匠等人一路步行跟了過來，留在下層甲板上，在官員麵前吃飯，用不著他們上來守著。

  許成久滿腹心事，一直低頭默不作聲，吳老板似乎也對聶塵居然帶了幾個身手不錯的疍民上船來心懷戚戚，兩人想著事，一時居然都不說話。

  通判是客，也不好多講，瞪著眼左看看右看看，聶塵也閉嘴不言，這間雅室裏竟然冷場起來，弄得窗邊的戲班子都不知道該不該開腔唱曲。

  劇本跟預想的不一樣，就容易出岔子。