“嗬~”孫承宗轉過身來，一邊搖頭一邊卻在笑：“袁崇煥，你把遼東安危係於我這半截身子入土的老頭，卻是太過兒戲了！常言道，人過七十古來稀，我這年紀還有幾年好活？若是把我視為遼東安穩的根基，我不在了怎麽辦？遼東就完了嗎？”

  “經臣老當益壯，春秋正盛，莫說七十，八十、九十都是能活到的。”袁崇煥答道。

  “哈哈哈哈！”孫承宗撫掌大笑，指著他道：“你這小子，初初看你麵態憨厚，沒想到拍起馬屁來也這麽自然麻利，這話說得好聽，但全然無用，天要收人，豈能以人力度之？我們是做實事的人，以後莫要再說這等荒唐的話語來。”

  “經臣教訓得是，不過若是朝廷真要調你走，我等一幹人必定要據理力爭，一齊向朝廷上書求告，就算鬧到皇上跟前，也不退讓半步。”

  “嗤！”孫承宗眉頭一擰，拂袖道：“休要說這些大逆不道的話，我要走要留，誰能攔我？離開遼東，不是朝廷的意思，是我自己向皇上要求辭職的。”

  “經臣的要求？”袁崇煥大驚，抬頭愕然看著麵前屹立的孫承宗，忙道：“經臣是自行向朝廷告辭的？不是閹黨逼迫的？”

  “當然是我的自行請辭。”孫承宗泛起苦笑，滿是皺紋的臉上多了一層更深的晦澀：“在遼東四年，花費官銀兩千餘萬，卻不得寸進，守著遼西遲遲未能收回沈陽、撫順等要地，酋首努爾哈赤依然在大明的土地上逍遙，百姓苦難，赤地千裏，就算別人不說，我本人也臉上無光啊，我若不辭職，難咎其責。”

  “但是！這已經比之前好很多了！”袁崇煥激動起來，大聲地說道，口中呼出的白霧激蕩在嚴寒的空氣裏：“難道那些亂嚼舌頭的人看不到嗎？大明丟掉遼東不是一朝一夕，拿回來比丟掉難上千百倍，怎麽能反而要求在短短四年的時間裏收回去？這誰也辦不到，誰要詆毀經臣，就讓他來遼東好了，我倒要看看這些隻會嘴上逞強的人能做到什麽地步！”

  “元素這是氣話了。”孫承宗喊出了袁崇煥的表字，輕輕地拍拍他的肩：“大明已經經不起折騰，陝西亂賊把西北攪得一團糟，半個江山都在打仗，遼東的穩定更顯珍貴。這用千萬鎮守將士的血換來如今的局麵，若是換個不知事的庸人來胡搞，不但這四年的心血全都付諸東流，那些死去將士的血也白流了，而且也會給本就一團糟的國家平添更大的負擔。”

  “既然經臣也這樣想，那你就更不能走了。”袁崇煥一喜，立刻順著話頭往上爬。

  “但是不走不行啊。”孫承宗搖頭：“什麽事都得有人負責，熊廷弼為丟了撫順負責，袁應泰為丟失沈陽、遼陽負責，王化貞為丟了廣寧負責，而我，也得為這四年花了朝廷兩千萬銀子負責。”

  “花銀子是為了國家，又沒有進經臣的腰包，莫非這也有錯？每一兩銀子都用在了刀刃上，不然現在寧遠城等九座大城，四十五座墩堡莫非是平地上自己聳起來不成？”袁崇煥瞪大了眼睛，難以置信。

  “花了錢，卻沒有達到很多人期望中的目的，那就是有錯。”孫承宗笑了笑，瀟灑地轉過身去，雙手按在垛口方磚上，眺望遠方：“元素，你來看。”

  袁崇煥心事重重地走過去，孫承宗將手朝外一指：“我走之後，這千裏的沃土，就要拜托爾等諸君了。”

  手指所向，都是茫茫黑夜，但在兩人眼裏，卻是明明白白的山川地形。

  “從此地往北，過二百四十裏，是寧遠，也是你的鎮城，此城是出關第一大城，不可丟。”

  “往北三百五十裏，是錦州，錦州北臨小淩河之險，近水源而多平地，可以屯田養兵，地勢緊要，不可丟。”

  “往北八百裏，是遼東重鎮沈陽，往日裏的沈陽中衛鎮城，曆任大明遼東經略的所在地，此地得失，關係遼東得失，所以必須奪回！”

  “往北一千二百裏，是我大明在北麵最大的一座城，遼陽城，城內人口十萬戶，駐軍數萬，當之無愧的遼東第一大城，百姓能否安居樂業，活得自在，就看這座城在不在大明手裏。”

  “再往北，就是開原、撫順，當年柱國李成梁耀武揚威的地方，曾幾何時，建奴連撫順的邊都不敢靠近，現在卻成了建奴的大後方，無數漢人在那邊當牛做馬，為奴為婢，活得連狗都不如！”

  孫承宗每說一地，手指就向前挪一挪，幾句話說完，他就在空中劃了一個無形的弧線，最後，他雙手排開，將這條弧線虛幻地連接起來。

  “你看，元素。”孫承宗扭頭對袁崇煥道：“這些點連起來，就是我大明朝的千裏遼東，這裏生活著百萬遼人，物產豐富，百業興旺，他們都是我大明朝的子民，地上長的每一顆草都有我大明的根，跑的每一頭動物，都流著我大明的血，”

  他將雙手狠狠地朝牆外一丟，仿佛丟掉了不存在的東西：“現在，這些都沒了，成了建奴的家產，我們受天子所托，來這裏收複土地，安撫百姓，卻連續四年沒有收獲，我不辭職，誰來負責？”

  袁崇煥捏緊了拳頭，緊緊地抿著嘴唇，身體微微顫抖著，沉默不語。

  “就算天子恩加四海，不追究我的責任，我也不能再在這裏待下去了，魏忠賢在朝中搞清算，這人手段卑鄙下流，我與他不同道，他當然看我不順眼，早晚會下陰招。他在天子身邊，日夜鼓動，再加上客氏的枕頭風，我若不趁早離開，必為他所害，所以無論於公於私，我都得走。”

  轉過身來，孫承宗看著袁崇煥：“元素，我這麽說，你明白了嗎？”

  “.…..大人，我懂了！”袁崇煥雙眼中不知不覺間布滿了血絲，說話時都帶著哽咽。

  “但是大人一走，我們這四年在遼東的辛苦，就全毀了。”

  “毀了不盡然，就看接任者怎麽想了。”孫承宗搖搖頭道：“但是有一點，元素你要牢記，遼東地大物博，方圓數千裏之遙，靠朝廷從關內調人調物，是永遠守不住的。三國時諸葛亮出祁山，後勤輜重在棧道上蜿蜒幾百裏，一個月就扛不住了。而江南的米糧送到關外來，何止百裏？九邊、各省的戰兵跋涉而來，又何止百裏？長久如此，大明不可能經得起這等的損耗，就算有金山也得給他吃空，所以，要守遼東，必須以遼人守遼土、以遼土養遼人！”

  “以遼人守遼土、以遼土養遼人……大人常常這麽教誨我的，我記得住。”袁崇煥默念了兩遍，用力地答道。

  “記住了，還要能運用得法。”孫承宗語重心長地提點道：“這兩句話說起來容易，做起來難。我們這四年裏招撫流民、開拓荒地，辛苦良久，所得也很少，今後還要繼續堅持。”

  “大人，就算真要負責，能不能過兩年再走？”袁崇煥幾乎在哀求了：“現在正是節骨眼上，遼地的軍民都因為你在有底氣，你一走，人心就會散，再想重振旗鼓就更難了，求大人看在跟隨您在遼東奔波辛苦的諸多同僚、看在為了活命而掙紮求生的遼東百姓份上，遲些再走吧！”

  “等兩年？恐怕連兩個月都等不了了。”孫承宗一頭花白的頭發在夜風中飛舞，黑色的頭巾襯托著白發，格外滄桑：“袁可立已經被彈劾去職，登萊巡撫換了人，他和我如同左右臂膀，砍了一隻下一個必然輪到我。”

  “袁大人去職了？”袁崇煥又是一驚：“登萊水師是袁大人一手打造的，他走了，五萬登萊水師怎麽辦？”

  “當然是散掉了。”孫承宗歎息道：“接任的武之望治民有餘，治軍不足，一上任就跟皮島的毛文龍不合，相互掣肘，加上朝廷將登萊的軍費砍了大半，水師眼看就要廢了。”

  “巡撫總兵不合，必有禍端……還有軍費，朝廷難道不清楚登萊此地有多重要嗎？為何在人事安排和錢糧供應上這般不濟事？”袁崇煥也歎了口氣，他是寧前道，其實是個文官，負有寧遠一地督餉督糧的責任，深知這裏人事、錢糧裏麵的水有多深。

  “去年京裏重修三大殿，花費巨大，魏忠賢到處籌款，連南京軍馬場都賣掉了，登萊一地每年都要花朝廷幾百萬銀子，怎麽會不被盯上？”孫承宗道：“再說登萊水師沒有握在閹黨的人手裏，那麽多軍費銀子不能上下其手，很多人心裏不舒服。”

  “沒了登萊水師，我看閹黨怎麽維持旅順以北的陣線，跨海打仗可不是靠嘴皮子就行的。”袁崇煥冷笑道：“若是因此而有了敗績，縱然閹黨也吃罪不起。”

  “這個已經計算好了。”孫承宗幽幽地說道：“我聽說魏忠賢從東南沿海會調人過來，那可是擊敗了紅毛鬼的強悍人物。”

  “東南？”袁崇煥疑竇叢生：“是誰？”

  “不是很清楚。”孫承宗裹緊了披風，轉身向城樓下走去：“但這裏頭充滿了利益糾葛，調東南的人過來，又何嚐沒有為那些海上巨商們考量的意思，遼東千裏之地，也許不如南海一舟重要啊。”

  見他離開，袁崇煥也邁步跟隨，他聽著孫承宗最後一句話，心中不免嘀咕不止，恩師快要離開的戚戚然和對未來充滿的未知感深深困惑著他，以至於腳下蹣跚，差點被台階絆了一個跟頭。

  天啟五年的春天，就這樣在表麵平靜的潛流下度過，事裏事外的各色人等或清楚，或懵懂，或者好似明白其實懵懂，迎接著快要來襲的暴風雨。