“客人，你這麽問，可就過了。”那年輕人卻不卑不亢，微笑把這話頂了回去，語氣裏謙和得很，明明是帶點責備的拒絕，說出口來卻令人如沐春風，不但不覺得對方不回答很生硬，還會自責自己本就不該問。

  就連徐來都隻是皺皺眉頭，沒有發火。

  “口風很嚴。”他思量道：“態度還令人挑不出刺來，這小家夥很不錯。”

  於是低頭抿茶，沒喝幾口，就見裏間那厚實的棉布門簾一挑，一個同樣年輕的錦袍人站在門口，用清朗的聲音問道：“郭懷一，客人何在？”

  郭懷一忙答道：“徐先生就在這裏，已經等了很久。”

  他躬身衝徐來伸手示意：“客人，請進去，這就是我們中華遠洋商行的聶龍頭。”

  “嗯？他就是？”徐來明顯怔了一下，原本以為帶領這麽龐大商行的龍頭老大，應該是一個狡詐如狐，又凶猛如虎的磅礴漢子，最起碼要高大魁梧、孔武有力吧，不然如何帶領外麵那群如狼似虎的海盜？

  但站在那裏掀門簾的年輕人，雖然個頭可以說高大，氣度也頗為從容軒昂，但無論如何都和海盜形象不沾邊的，完全顛覆了徐來心中固有的認識。

  說他是個讀書郎還差不多，說他是海盜……我看不像。

  正尷尬地發愣間，徐來無意間發現，與這邊一個屏風相隔的另一邊，幾個人影匆匆離去，從方向上來看，這些人影應該是從錦袍年輕人身後的房間裏出來的，可能走的另一個門，不會與自己在這邊碰上。

  “那是另外幾個生意上的朋友，剛聊完，所以耽擱了，徐先生且進來吧，雞籠地小人少，物資匱乏，不過還是有幾杯好茶相奉，請先生不要覺得粗鄙。”

  穿錦袍的聶塵笑著說道，側過身子，讓出一條路來。

  徐來立刻意識自己有些失禮了，對方走側門，顯然不想自己知道身份，既然如此，就不該亂看。於是他忙拱手道謝，嘴裏嗬嗬有聲：“龍頭過謙了，我剛才街上見到市井繁華，船舶如過江之鯽，何來粗鄙之說？”

  嘴上打著哈哈，他帶著徐武，從聶塵身邊走過，進入門簾後的房間。

  聶塵朝郭懷一點點頭，轉身放下簾子，厚實的棉布簾子一落地，就將外麵的嚴寒與裏麵的溫暖隔絕開來。

  房子中間架著一個碳爐，上麵擱著一個銅壺，冒著熱氣，將整間屋子都烘烤得如臨暮春，徐來第一時間感到了熱量，他將身上披著的那件皮襖子脫了下來。

  “外麵很冷吧？”聶塵保持著燦爛的微笑，請二人圍著碳爐坐下，自己在對麵落座，抄起銅壺，替兩人倒了茶，推到他們麵前。

  “福建的武夷山綠茶，恬淡可口，很有品味，徐先生不妨喝一口，跟浙江常喝的龍井比起來不盡相同的。”聶塵介紹著杯中茶葉，自來熟一樣仿佛麵前坐的是兩個老友。

  徐來也是老江湖，笑了一下，端起杯子就喝，喝了之後才說話：“龍頭愛喝茶，改天我令人送幾斤好茶來，福建的茶葉跟我們浙江可沒的比，連天子貢茶都是我們浙江產的，龍頭一定要嚐一嚐。”

  “那是極好。”聶塵在爐子邊上搓搓手：“徐先生府上在浙江是數得上的豪門，家中家主、當朝工部尚書徐大化又是天子跟前的紅人，若論富貴，我這等鄉野村夫無論如何都比不得的，就等徐先生的好茶了啊。”

  他微笑著，和善的望著徐來。

  而徐來則目露驚駭，一種被人掏了心窩子的危險急劇地升起。

  他怎麽知道我是徐大化的家人？！

  徐家跑船，用的是外房子弟，徐來和徐武都不是嫡傳的徐家子孫，成立的商行也跟徐大化這一房沒有沾邊，這麽做自然是刻意避諱，因為跑船經商，不是世家大戶的正經行道，雖然幹這個利潤驚人，但一旦被言官拿著把柄了，難免惹來麻煩，所以外麵雖然有人知道徐來和徐大化其實是一家人，但傳播的範圍很小，一般拿來恐嚇沿海那些胃口很大的水師將領、巡檢官員就行了，知情範圍也局限在這裏麵，一般老百姓自然是不知道的。

  但眼前這個海盜卻知道了，還很雲淡風輕地說了出來，仿佛在說一件不相幹的小事，這就很驚人了。

  “龍頭說什麽？”徐來皺起眉頭：“我怎麽沒聽說過。”

  “沒聽說就當我沒說，徐先生勿驚，這屋裏也沒別人。”聶塵依然笑著，把身子靠在椅背上：“徐先生的長河商行在浙江專做瓷器行當，已經經營了三十多年，樹大根深，生意長盛不衰，自然有自己的法門，家中讀書人層出不窮、一門顯貴就是其中之一吧。”

  “徐家商賈門第，若是善於培養讀書人，也不至於風裏來雨裏去了。”徐來滴水不漏地答道：“不過徐家人丁興旺，族裏有些做官的，為國做事也是平常，隻是龍頭不要把兩邊扯到一起了。”

  這等於變相承認了，也可以視作一種威脅，聶塵聽了心中明白，笑而不語。

  兩邊機鋒相對的說了幾句，徐來就有點不耐煩了，老子是來談生意的，你扯這些幹啥？

  於是他咳嗽一聲，提起正事來：“龍頭以澎湖為界，斷了海路，我等海商隻好停靠雞籠港卸貨，這動作未免太過驚悚，以前不管勢力多大的人物，也不敢這麽做，敢問龍頭意欲何為啊？”

  “徐大人弄錯了，斷海路的不是我，而是海盜。”聶塵把臉一板，無比正義地答道：“我身為澎湖遊擊將軍麾下，以剿滅海盜為己任，怎麽會知法犯法呢？是海盜。”

  “海盜？”徐來麵皮抽搐了一下。

  他見過麵皮厚的，這麽厚的很少見。

  “海盜。”聶塵篤定地說道：“那些海盜走私物品，亂我大明法紀，毀我朝廷賦稅，我義不容辭要為國盡忠，豈容這些海盜跋扈於海疆！”

  為了顯示決心，他還狠狠地揮了一下手。

  徐來臉都白了，繼而又湧上惱怒的紅。

  走私？

  大明海商哪個不走私？月港的船引一年才一百張，隻準一百條船下海，其他的難道全都喝風？

  大明朝廷眼睜睜地看著如山的銀子不想去賺，民間那麽多海商可沒那麽傻，大夥兒不走私，難道坐在家裏挖土嗎？

  可以說，現在大明沿海，每個省，每個府，每個縣，甚至每個村子，都有人走私，私港不計其數，這事地方的官吏知道，沿海諸衛所的將官也知道，各地巡檢司的人也知道，大家心照不宣，有錢一起賺就行了。

  現在你冠冕堂皇地說要與走私不同戴天，你要幹啥？你明明是最大的海盜，你要反走私？

  “那麽……”徐來艱難地吞了一口口水，極力壓下想蹦過去抽聶塵耳刮子的衝動，苦澀地問：“龍頭打算怎麽對付海盜？”

  “當然是一個不留地剿滅了！”聶塵決然道：“澎湖是海上要塞，地處要衝，隻要扼守住了，誰也休想過去！”

  徐來瞠目結舌地看著他，這話第一句很正常，後一句就不正常了，簡直是毫無遮掩的大白話---你們除了向我賣貨、買貨，就別想過澎湖這口子。

  “.…..”話說到這份上，也就沒什麽好說的了。

  徐來本來還想憑自己的身份，和背後的靠山，爭取一點特權，現在看來，是休想了。

  “龍頭，這回我帶了些生絲來，你看怎麽個價錢？”他開始務實了，對方擺明了吃幹抹淨還不承認自己偷嘴，十足無賴，偏偏無賴很有實力，幹不過他，隻好按對方的規矩來了。

  “徐家的貨物，自然不能讓你們吃虧了。”聶塵展顏一笑，變臉比翻書還快：“我按澳門行價，一擔絲出價二十兩。”

  “二十倆……”這個價格令徐來有點吞蒼蠅的感覺，生絲在浙江收購約十五倆一擔，運到澳門的確差不多二十倆，對方給的其實很公道。

  但生絲若是運到倭國，或者滿刺加，立馬漲到兩百倆，甚至三百倆，這是十倍以上的差距，這麽一算，自己其實很吃虧。

  但聶塵說了，是按澳門的價格算錢，明麵上說出了口，就不算誆人，徐來有苦難言，非常難受。

  聶塵翹起了二郎腿：“徐先生覺得如何啊？”

  “.…..”徐來眉頭深皺，他心裏又惱火又不甘，但又不敢公然翻臉，憋屈得無以複加，隻好幹笑兩聲：“龍頭，價格還有得商量嗎？”

  這話問得沒抱太大希望，想讓海盜讓步，比讓母豬上樹還難。

  “當然有了，別人沒有，徐先生開口就有。”聶塵馬上把二郎腿放下來，把身子湊過去，笑著道：“徐先生想要什麽價格？”

  “呃？”這個反應很出乎徐來的意料，他忍不住回頭望了徐武一眼，徐武比他還迷惑，茫然沒有任何反應。

  “不如給你們的認旗延長路程，一直延長到滿刺加如何？”聶塵滿臉堆笑，主動給自己加碼。

  “呃~？”徐來不由自主地把身子朝後仰了仰，以便離聶塵遠一點。

  他本能地警惕起來了，不但沒有喜悅，還斟酌著問道：“龍頭什麽意思？”

  “就是想和徐家合作而已，沒別的意思。”聶塵哈哈一笑，抬頭拿起銅壺倒茶。

  熱氣騰騰的煙霧裏，徐來隻覺對麵那人眉目模糊，仿佛自帶神秘，一種看不透猜不透的感覺很不好地在徐來心頭蔓延。

  “合作？”他沉聲道：“龍頭說的是什麽合作？徐家做的是正當生意，從不行為非作歹的事，龍頭若是想岔了，可不要怪徐來不肯答應啊。”

  “哈哈哈，徐先生才想岔了。”聶塵哈哈大笑，把銅壺放到爐子上，目光炯炯地看著徐來：“聶某也是朝廷官兵，怎麽可能去做不法之事，放心放心，我隻是想讓徐家派幾個教書先生到雞籠來教導我這邊的子弟罷了。”

  “教書先生？”徐來在這一刻腦子裏轉了無數個想法，就是沒有這一條。

  “是啊，夷州蠻荒，民不開化，我想請些教書先生來開啟民智，徐家根深葉茂，找些讀書人來應該不難。”

  “.…..”徐來深深地看著聶塵，突然笑了：“就是這件事？”

  “另外呢，還有一件事。”聶塵嗬嗬笑著，把手搓來搓去。

  徐來低哼一聲，心想來了，我就知道沒這麽簡單。

  “我手下，有幾個徐家的家門，都是些年輕好學的小子，十來歲的樣子，有心讀書，苦於無門，我想讓他們投到徐家去，在那邊做個寄學童子，將來走徐家的門路，考個功名，全他們的心願。”聶塵緩聲說道，神色冷峻，臉上一點笑都沒有了，嚴肅得像換了個人。

  他盯著徐來的眼睛：“我知道朝廷取士，有些不能擺上台麵的東西，世家大族無論如何要都占些起手。而且童生報名參考，要有功名的人推薦，這些小子都是苦命人，哪裏去找人推薦？隻有投到徐家門下，將來才有機會。”

  徐來怔怔地聽著，他聽出來了，這個聶龍頭，胃口真不小。

  “這件事……”他本想直接拒絕，但能直航南方的誘惑實在太大了，他不敢做主：“很難。”

  “簡單就不找你們家了。”聶塵舒了口氣，把身子重新坐直：“徐先生考慮考慮吧。”

  徐來低頭思量了一陣，下巴上的胡子都快被他擼禿了，方才眉頭深鎖地抬起頭，道：“進了徐家的門，並不一定能考上功名，徐家本族子弟都沒有這個把握，何況外人。”

  “我知道，並不是要他們一定要考取功名，隻求個出身，將來做個吏目也可以，實在不行，當個小吏也罷。”聶塵大度地說道：“徐先生隻要讓他們當本族子弟就行了，當然，一應吃穿住行，都由我負責，不會花徐家一文錢。”

  “人數有多少？”

  “二十個。”

  “不行，太多了！”徐來斷然拒絕。

  “徐先生以為多少合適？”

  “最多……十個！”

  “十個就十個！”聶塵不帶猶豫的拍了桌子，站起身來握住徐來的手：“就這麽定了！”

  徐來被他拉得站起來，不住的眨眼，他隱約覺得，自己好像回答得太早了。

  聶塵嗬嗬的笑，一副滿意的樣子。

  條件談好，剩下的生意就好說了。

  不多時，徐來滿頭霧水地被送出了門，當然，他得到了能購買雞籠中華遠洋商行的認旗後，可以通過澎湖直航南方的權利，這項權利，可以給徐家帶來海量的收入。

  “老爺，真要讓他們的人進徐家讀書？”走得遠了，徐武擔憂地回頭瞄了一眼，問徐來。

  “十個小童子讀書罷了，有什麽打緊的？”徐來左思右想，覺得風險不大：“若是有事，直接說他們是書童就好，應該沒事。那個聶龍頭不是答應了嗎，我們隻管讓他們讀書，至於讀不讀的出來，就是另一回事了。”

  徐武聽了，覺得似乎是這麽回事，兩人竊竊私語著，慢慢沿著雞籠城的大街往回走。

  而聶塵送走兩人，返身回到屋裏，拉開了一個抽屜。

  裏麵有一張紙，他拿出來，放到桌上，提起毛筆，開始寫字。

  “徐大化。”他寫道，在這個名字的下麵，寫了一個數字“十”。

  紙麵其餘的地方，寫滿了名字，或長或短，若是有吏部的官員在這裏，一定會吃驚地叫出來，這些名字都是當朝官員的名字，遍布朝內各個官署衙門，有文有武，甚至還有內宮太監。

  而每個名字底下，都有一個數字，或多或少，隻是都沒有超過二十，最大的數字，是十五。

  “進展不錯。”聶塵把紙立起來，看著上麵墨跡滿滿的字，心滿意足：“孩子們，努力讀書啊，知識改變命運，五六年之後，就要看你們的