歲入隆冬，漫天烏沉沉的雲，低低的壓在人們頭頂。海麵上吹著淩冽的風，冷得刺骨，岸上白茫茫的一片，掩蓋了土地原本的顏色，將天地間化為混沌的白，舉目望去，仿佛從海到岸，都如同一個冰窖中的上與下，沒有區別。

  “這邊好冷！”汪承祖跳著腳，裹緊了身上的棉襖，縱然棉襖是用極好的鬆江布為麵、白棉為裏，穿在身上即輕盈又暖和，腳上也踩著加了鴨絨的靴子，但這個熱血的漢子依然被海風吹得渾身發抖。

  “都快過年了，當然要冷一些。”一身貂皮的沈世魁笑著看向汪承祖，露出“瞧你這南方佬的熊樣”的表情，樂嗬嗬的道：“這還算天氣好的，雪正好停了，過得幾天再下的時候，還會更冷。”

  聶塵讚同的點點頭，把身上的狐皮大氅緊了緊。

  汪承祖羨慕的瞅瞅兩人身上一身毛，心中鬱悶的想道：“早知道這麽冷，在平戶時就該買一件皮袍子了，不知道皮島上有沒有皮貨，有的話砸錢也得買，不然要冷死人了。”

  “這樣的天氣，這樣的地方，的確艱苦，也是毛大帥這樣的人物才能再這裏開辟東江鎮，沈太爺，大明能有今日的安穩，你們功不可沒啊。”聶塵呼吸一口冷空氣，覺得鼻腔裏都被凍出渣來了，心想這氣溫最多零度上下，能在這裏安家創業，的確非一般人能做到的。

  “嗬嗬。”這馬屁拍得不露聲色，沈世魁極為受用，咧嘴笑嗬嗬：“聶龍頭誇獎了，北地苦寒，常年如此，我們遼人都習慣了，你們南方人頭回來自然覺得冷。不過你說得沒錯，皮島孤懸海外，與建奴隔海相望，的確非一般人能呆得住，毛大帥能以一島之地受朝廷的掛印總兵，也是實至名歸。”

  “毛大帥不容易，沈太爺也不容易啊。”聶塵由衷的說道，一點沒有奉承的意思，而是實實在在的表示敬意：“我聽說皮島上有好幾萬人居住，現在初冬就這個樣子，過年時深冬想必還要寒冷，這麽多人光吃食冬衣就是個問題，沈太爺作為毛大帥的財神爺，能找到解決這個問題的法子，很不錯了。”

  他話說得實在，也毫無其他意思在裏麵，但說者無意聽者有心，沈世魁本來微笑的臉，聽了之後卻驟然色變，仿佛被人在腰上突然掐了一把一樣。

  好在他老於世故，並沒有當場失態，隻是皮笑肉不笑的附和了幾聲“嗬嗬”，揚手指著岸上假裝介紹風景，把話題遮了過去。

  聶塵是心靈通透的人物，一看就知道話不投機，但不明白自己哪裏說錯話了，心中納悶，隻好放在心裏，跟著沈世魁看風景去了。

  一前一後兩條船在冷風中沿著海岸緩緩前進，這裏距離皮島已經很近了，但同樣的也進入了朝鮮水域，沿途不時有模樣奇怪的船隻從遠處經過，大概是本地漁民的船隻或者朝鮮商船，都距離定遠號遠遠的，不願靠近。

  大概是以為定遠號是海盜船隻吧，大家不熟，靠近了有風險，隔遠一點大家心裏都安穩些，這也是海上不成文的規則。

  “這些船……造型很別致啊，都是朝鮮船？”聶塵看膩了風景，對出現在視線極遠處的船來了興趣，指著其中一隻問沈世魁：“沈太爺可知道否？”

  “哦，那些船啊，都是朝鮮船。”沈世魁眯眼順著聶塵的指向看去，釋然道：“他們叫做板屋船，船艙貫穿整條船，幾乎沒有甲板，兩側有船槳，很能裝，你瞧，那條船還沒有我那條福船三成大小吧？看見沒？”

  “看到了。”

  “是吧，很小吧？但他可以裝一百多人哦！”沈世魁一邊說，一邊露出輕蔑的表情：“不過，這種船的優勢也隻是能裝，卻不能跑遠海，他的底淺，在淺水近海跑跑還可以，稍微遠一點就吃不住風浪了，很容易翻覆，朝鮮人窮，沒眼力介，造不出大船來，隻會弄這種船，不過他們是短腳蟹，出不了遠海，板屋船對他們來說也足夠了。”

  “唔……”聶塵看著那條在波峰浪穀間搖擺的船，覺得很像大明南方的烏篷船，隻不過要大些。

  這種船應該有它獨特的優勢。聶塵卻沒有從沈世魁的角度來看，而是換了個思路想到：朝鮮的有種龜船很有名，後世看電影的時候見到過，應該和板屋船如出一轍，都是一樣的思路，用板壁來遮掩士兵，像烏龜一樣防護力很強，也許可以借鑒拿來改造夷州近海的船隻，提升作戰能力。

  說話間，船又航行了不少裏程，逐漸的又脫離了朝鮮海岸，當那片白色的陸地漸漸變得模糊，逐步在能見度不高的天氣裏隱約不見的時候，沈世魁忽然興奮的叫了起來：“到了，聶龍頭，你看，皮島就在眼前！”

  聶塵把全身都鑽進了大氅裏，眯眼朝沈世魁說的方向看去，果然在一片冰海之中，看到了那片島嶼。

  島並不是十分大，縱橫十餘裏地，不過與沿途經過的幾多島嶼比起來，卻勝在人煙味十足，此時正是黃昏時分，島上縷縷炊煙升起，即使距離尚遠也清晰可見。

  不多時，幾條戰船從島上搖出來，靠近驗證身份，這種事自然由沈世魁負責處理，聶塵等人隻需遠遠的站在甲板上看著就行了。

  隻見過來的船屬於大明水師的鷹船一類，船型小巧，側麵釘有大量毛竹，用以遮蔽弓箭鉛子，船看起來保養得不錯，船上的兵丁穿的棉甲，服色雖然有些陳舊，但人的精神還不錯。

  聽那兵丁與沈世魁對話，問答之間聲音洪亮，應該是吃飽了飯，沒有餓著。

  “皮島上的兵若是都這個樣，倒是不錯的。”聶塵低聲自語道，盯著鷹船上的明軍不停打量，看他們隨身配備的鳥銃和腰刀：“裝備也還可以，就是不知道訓練怎麽樣。”

  鷹船來了又去，在前麵引水帶路，定遠號慢慢尾隨，沈世魁的那條福船在最後，一齊沿著水道徐徐進入皮島港灣。

  皮島多灣，整座島能停泊五百料大船的港灣就有三四處，鷹船帶著定遠號直接進入了一處較大的港灣，港灣不遠，就是島上最高的一座山峰。

  “從這裏上岸，距離毛帥大營最近。”沈世魁過來解釋道，麵帶歉意：“不過聶龍頭勿要見怪，剛才聽巡哨的軍兵說，毛大帥現在不在島上，恐怕聶龍頭見不著他。”

  “無妨，毛帥肩負責任，有朝廷軍務在身，自然不能坐在營裏等我上門。”聶塵無所謂，他又不是特意來見毛文龍的。

  “但是那位薩滿巫醫也跟著毛帥走了。”沈世魁的歉意又濃了幾分：“毛帥是去旅順督陣，在那邊清剿建奴的城堡，要和建奴打仗，需要懂醫的人。”

  “什麽？”聶塵一驚，失望之色溢於言表，這下可倒黴了，特意過來就是找這個跳大神的人，沒想到毛文龍去跟後金死磕也把他帶在一起。

  “那…..他們何時回來？”

  “這就很難說了。”沈世魁為難的答道：“旅順遠在遼東那頭，過海的話起碼四五天，何況毛帥此去，是與登萊巡撫有約，要共同對金州附近的建奴進行清剿，短期內大概回不來。”

  “這……”聶塵不悅起來，臉色難看至極。

  沈世魁察言觀色，心知不妙，聶塵如今是財神爺，可得罪不起，讓他不開心自己就要少賺多少錢，心中惶急，靈機一動忙道：“聶龍頭缺不用著急，不如我派人過海去，討個方子來，抓了藥讓聶龍頭帶回去一樣的。”

  “.…..”聶塵沒有立刻說話，心中盤算起來，左思右想，來都來了，總不能空手而歸吧。

  “既然如此，那也沒有辦法，請沈太爺再辛苦一趟，等卸了船上你的東西，我們一道去旅順一趟。”

  沈世魁嚇了一跳：“聶龍頭，你要親自去旅順？”

  “是啊，耽擱不得了，等在這裏萬一去的人遲遲沒有消息豈不麻煩，不如我自己過去。”聶塵答道，沒有二話的說道：“隻不過我的人不明航路，也不認識毛帥那邊的人，請沈太爺帶帶路。”

  “這個好說……隻是船上有我在平戶賣貨得來的一些銀箱和米糧，卸貨要一天的時間。”

  “我等一天就是，隻要沈太爺答應陪我走一遭就行。”

  “沒問題，那上岸之後，就請龍頭去驛館休息。”沈世魁如釋重負的笑起來，笑容依然那麽市儈：“聶龍頭可不要小看皮島地方小，驛館卻不差，這是朝廷專門撥銀子建的。前年朝廷使臣去朝鮮，陸路被建奴所斷，走的海路，就曾在島上驛館裏住過幾天，聶龍頭正好住進去試一試。”

  兩人商量議定，船就靠了岸，沈世魁陪著聶塵騎馬去了驛館，果然好大一片院子，在皮島滿地的低矮窩棚中鶴立雞群。

  沈世魁一麵安排人連夜把賣貨得來的一萬兩銀子搬下船來細心運走，一麵叫人準備了宴席，聶塵心中想著巫醫的事，心中不爽，一頓飯吃得敷衍，草草吃完了事。

  沈世魁也有一攤子事，樂得如此，雙方幾碗飯吃完就各奔東西，聶塵回了驛館休息。

  他的屋子，是整座驛館大院裏最好的一間，聽說當年大明使臣團的正使就是住的這裏，那可是正三品的高官，聶塵隻不過是個商人，這標準足見皮島對他的重視程度。

  “金主嘛，都這待遇的。”聶塵想起後世時，自己在政府上班的時候負責招商引資，點頭哈腰的招待那些投資金主時的樣子，可能跟沈世魁差不多，不禁啞然失笑。

  吃了飯，時間又早，翻來覆去的睡不著，聶塵在床上百無聊賴的折騰了一陣，索性披衣而起，幹脆推門外出散散心。

  門一響，院子偏房的門也響了，洪旭鑽了出來。

  “你也睡不著？”聶塵詫異的問，他動作已經很輕了，刻意不想驚動旁人，沒想到洪旭還是出來了。

  “大哥身邊沒有旁人，護衛責任全在我身上，不驚醒點不行。”洪旭腰間掛著腰刀，袍子裏插了短銃火藥，全副武裝。

  “反正還早，出去走走。”

  初冬的夜月明如晝，白日裏的雲全不見了蹤影。老人們說這是雪災的兆頭，月兒越明轉天雪就越大，要凍死老狗的節奏。

  後麵雪大不大聶塵不管，反正今晚月明正好方便照亮道路，兩人出了小院的門，沿著驛館回廊轉到了正門口。

  遠處的碼頭上，燈火映照了半邊天，將黑沉沉的夜變得紅燦燦的發亮，想必沈世魁調集了大批人手，要保護萬兩銀子的安全。

  與之形成強烈對比的，是皮島上其他的地方的沉寂，整座島都安安靜靜的，仿佛所有的活力都投到了碼頭上，以至於其他地方仿佛死地一樣毫無生氣。

  不過並不奇怪，畢竟明代的夜裏，在這鳥不拉屎的荒島上，怎麽可能如蘇杭二州一樣夜夜歡歌，或者平戶城下町一般熱鬧不夜，在這裏死寂才是正常。

  但是空氣很好。

  聶塵閉上眼深深的呼吸了一口，帶著寒意的冷空氣直入胸肺，令全身都像喝了一口冷飲一樣打了個激靈。

  洪旭在他身邊，警惕的左右望望，勸道：“大哥，這黑燈瞎火的啥也沒有，不如還是回驛館裏去，叫人溫一壺酒解解悶罷了。”

  聶塵一想也是，在這裏秉燭夜遊會被人當奸細抓起來的，於是打算轉身。

  就在這一刹那，他看到了一個小小的黑影縮在驛館大門口門樓的陰影裏，像個小小的拴馬石，要不是大門上方吊著兩盞燈籠，聶塵還真發現不了她。

  她是個人，縮成一團的小人兒。

  一身不知本是黑色、還是被汙垢染成黑色的衣服打了無數個補丁，裹在她小小的身體上，頭發蓬亂著，用一根木棍兒插了，挽了兩個童子鬢，提醒看到的人，這是個小女孩。

  那身衣服應該大了不止一個號，大概是她家裏其他人的衣服，衣服如此的大，以至於遮住了她的臉，看不出模樣來。

  吸引聶塵注意力，倒不是人，畢竟難民到處都是，白天從碼頭到皮島上的短短路程上，衣不蔽體麵帶菜色的人到處都是，皮島片地砂礫，土地極少，這就造成不能屯田，糧食全靠岸上輸送，吃的東西無比精貴。

  在這小女孩麵前，擺著幾個精巧的石頭，每一個都被清水洗過，看起來模樣各異，十分有趣。

  這小孩，在賣石頭？

  聶塵抬頭看了看天色，奇道：在這大冷天的晚上，在街上賣石頭？賣給誰啊？