平戶港長長的石頭海堤下，那片細軟的沙灘上，有幾個頑童跑過，追逐嬉戲。漸入深秋的天氣，海邊的空氣依然濕潤溫暖，孩子們穿著單薄的衣服，打著赤腳，在陽光下撒歡。

  “呔！小子們，不要過來，去那邊耍子！”

  一個虯須大漢雙手叉腰，站在堤壩上，高聲衝孩童們喊道，聲音大得足以震動人的耳膜。

  頑童們顯然聽多了這類威脅，並不十分害怕，隻是駐足不前，好奇的打量著大漢身後、停在棧橋邊的那一隻大船來。

  這隻船比平戶港的其他船都要大，高高翹起的艉樓、圓滑的船身、尖翹的船頭，以及那尊刻在船頭斜桅底下充滿異域風情的神像，無一不在顯示它並不是普通的東方船隻，那三根高聳入雲的主桅、密如蛛網的繩纜和半沉在水中的舵頁，更是將它的高大複雜體現得淋漓盡致。

  船與棧橋之間，搭著幾隻跳板，一群人正在上麵來來去去，搬著一些碩大的箱子從船上下來。

  箱子看起來很沉，搬箱子的人都是膀大腰圓的壯漢，臂膀比常人的腿還粗，若是舉石鎖都是上下幾十次不喘粗氣的大力士，卻三四人抬一個箱子無比費力，一個個彎腰撅腚，低頭埋首。

  小孩們看了一陣，覺得無聊，那虯須大漢又在堤壩上喊叫咒罵，一時頑童心性大起，扭身商量一陣，一齊摸出荷包裏用來打水鳥的小石頭，朝搬箱子的人群方向沒頭沒腦的丟過去，然後轉身就跑，一邊跑一邊哈哈的笑。

  石頭丟出去，自然砸不著什麽人，小孩子能有多大的力氣？不過玩鬧而已，壯漢們自然不屑一顧，但是不提防，一顆小石頭滾到跳板邊，恰好滾到一個漢子的腳底下。

  石子圓滑，鞋底踩上去，滋溜就是一個跟頭，抬箱子的人本就費勁無比，少一個人都不行，摔倒的家夥又是走前麵，突然一倒連累得大夥全都失了力道，一齊跌倒在地。

  箱子也掉到地上，沉重的木箱似乎有些腐朽，角落撞到石頭地麵破了一個口子，一些金光閃閃的東西灑了出來。

  虯須大漢一陣風似的刮過來，揮舞拳腳一陣大罵：“艸你娘！不中用的東西，昨晚上在婆娘肚皮上累出屎來了嗎？這等沒有力氣，幹脆去海裏摸蝦算球！聶老大可不養閑漢！”

  幾個漢子慌忙爬起，將地上的黃金往箱子裏塞，又脫下衣服堵住破口，一邊賠笑，一邊奮力抬起箱子，向岸上走去。

  虯須大漢鍾斌罵罵咧咧的跟在後頭，看著他們把箱子抬上一輛車廂用黑布罩著的牛車，車有兩頭馭牛，車廂紮實，堆了這樣的大箱子四五個也沒有問題，不過那兩隻車輪，卻深深的陷進道路的黃土裏，沒了半幅輪緣。

  這樣的牛車一共有十來輛，停在碼頭上長長的一串，有近百個拿著兵器的壯漢在碼頭上散開著，將這牛車隊圍得牢靠，不準任何人接近。

  此刻平戶城裏李國助正在鬧事，碼頭上的很多人都去看熱鬧了，留下的閑人不多，正好讓鍾斌在沒有旁人注意的情況下順利搬運大箱子，等到數十個大木箱盡數搬上了牛車，他左右瞧瞧，快步來到牛車隊的前頭。

  鄭芝豹披著一身蓑衣，用鬥笠遮了頭臉，挺著一杆半人高的薙刀，正站在那裏警惕的朝周圍觀望，麵目緊張，仿佛身後的是無比貴重的東西一樣認真。

  鍾斌湊上去，低低的道了一句：“都裝上了，可以走了。”

  鄭芝豹吐出一口氣，點點頭，返身看了一遍，數了數車子數目，確認無誤後，伸手入嘴，發出一聲響亮的口哨。

  “起步！走！”他高聲喊道，大步回到前方，將那柄薙刀扛到肩上，開路先鋒一樣邁步向前。

  在他後麵，近百大漢手持兵刃，護著咂咂作響的牛車，沉沉而行，車子緩緩的朝著平戶城下町的方向慢慢駛去。

  ……

  聶塵走出後宅，外麵橫七豎八的屍體還沒清理幹淨，鄭芝龍正帶著人把它們搬到外麵去。

  何斌站在院子中間，對著一堵院牆仿佛在麵壁。

  聶塵抬起頭，眯著眼看看天上燦爛的太陽，陽光暖洋洋的，在這海風輕柔的日子裏格外舒服。

  “不進去見他最後一麵嗎？”他問道。

  何斌的肩膀動了一下，旋即又恢複平穩。

  轉過身來時，何斌的臉冷漠得像一塊石頭：“沒什麽好見的，將死之人，說什麽都沒有意義。”

  聶塵點點頭，把那個鉛盒遞過去：“這個你要不要留著？”

  何斌瞄了一眼，麵色微微一變：“這種害人的陰毒東西，我不要！”

  “那我留著了。”聶塵體諒的笑了笑，把鉛盒丟給一個手下：“收起來，用厚布仔細裹幾層，再用個木頭箱子裝上，放到倉庫裏。”

  扭頭回來，發現何斌正定定的盯著李旦的房門看。

  “要想進去，就抓緊時間。”聶塵把右手的衣袖纏了起來，那裏有一道不知怎麽破了的口子。

  “再過得幾個呼吸間，就徹底沒氣了。”

  何斌的眼眸閃了幾閃，身子搖動，手舉了幾寸高，但最終沒有去掀起那厚厚的門簾，而是斷然轉身，向院子門口走去，腳下沒有絲毫的猶豫，堅定得像走向法場的鬥士。

  聶塵微微歎了口氣，舉起右手看了看破口，嘀咕道：“病得要死了，還能扯破我的衣袖，李旦呐，果然是個人物。”

  他自言自語著，緊走幾步，追著何斌出去了。

  充滿中藥味的房間裏，李旦裹在自己的被子裏，已經不動了，頭臉上蓋著絲綢靠枕，軟軟的棉花內襯下麵，是他死不瞑目瞪圓了的大眼。

  出了大通商行的門，不去理睬被團練們逼到角落裏那些仇恨的目光，聶塵與何斌站到了大門口，在白色挽聯前，抬頭看了看天色時光。

  “差不多是時候了。”聶塵估量道，覺得時辰差不多了：“李國助那邊應該已經吃了癟。”

  “我們是在這裏等，還是過去。”何斌看著他問。

  “過去吧，不過不是去麵館那裏，而是去平戶勘定所。”聶塵道：“李國助會被帶到那裏去，那裏是倭人的官府，方便說話一些。”

  何斌略略想了想，然後點頭，朝團丁們下令，要他們分一隊人出來留下，其他的人可以解散了。

  留下這隊人個個身材高大，也比較健壯，背上背著鳥銃，腰裏挎著長刀，器宇軒昂精神抖擻，明顯是團練裏的精銳，令聶塵不禁多看了兩眼。

  “這隊人不錯啊。”他誇獎道：“是你親手練的？”

  “矮子裏拔高的，算不得強，隻不過比莊稼把式好一些，若要達到你的要求，還早得很。”

  “也可以了，要練成強軍必然是需要時間的，慢慢來。”聶塵不吝表揚：“若是我來，這麽短的時間裏肯定不如你。”

  “你跟一個活不了幾年的人說這些幹什麽？”何斌淡然一笑：“反正都是你的，你自己看著練吧。”

  “不要這麽悲觀，聽說明國那邊名醫能人輩出，紅毛鬼也有西醫，我去找找方子，指不定能救你的命。”聶塵湊近過去低語道。

  “人死自有天收，多活幾年也不一定就是好事。”何斌出口就是禪語，像窺破了紅塵的大師一樣幽幽的答道。

  何斌緊閉了嘴，不再言語，悶頭走路，聶塵在他身邊絮絮叨叨的說著，講一些寬慰的話，那隊精銳的團丁，跟在兩人左右，前開路後斷尾，護著兩人朝平戶勘定所的方向走去。

  平戶勘定所自從鬆浦誠之助升任肥前國守之後，進行了重新整修，院牆高大了不少，裏麵的屋舍也進行了精裝，看起來比之前漂亮了不少。

  勘定所門前的街道上空無一人，卻散落著不少雜物，諸如隻有一隻的鞋襪、扯斷袖子的衣物、頭巾、崩了口的刀子，甚至還有斑斑的血跡。

  看起來，這裏剛剛發生了一次群毆。

  聶塵對這些視若無物，旁若無人的朝前走去，一直走到勘定所前，被一群身穿黑色鐵甲的士兵擋住了去路。

  何斌走上前去，用倭話說了一通，一個戴著鐵麵具的倭人進去轉了一圈，回來時伸手示意聶塵可以進去，但團丁要留在外麵。

  何斌看了聶塵一眼，聶塵示意無所謂，於是抖抖衣袖，施施然的跟著鐵麵武士走進了被黑甲士兵圍得鐵桶一樣的勘定所。

  勘定所是一座小型的城堡，裏麵有一個碩大的院子，用來士兵操練之用，後麵還有地牢，顏思齊就曾經被關在這裏，不過此刻，卻有另一批人鼻青臉腫衣衫帶血被五花大綁的跪在裏麵。

  “我是大通商行的大掌櫃，是李老爺的親信，你們這麽對我，我必報仇！”

  “放開我，你們倭人吃我們的拿我們的，為什麽要幫姓聶的小子？”

  “冤枉啊，冤枉啊！”

  “放我走，我再不敢了！”

  烏七八糟的，叫什麽的都有。

  聶塵進去時，看到聽到的，就是這一幕。

  門外走進一個不是黑甲倭人的明國人，地下跪著的也抬頭去看。

  兩邊對眼，一邊很淡定，一邊很不淡定。

  “聶……塵！！！”

  幾個白胡子老頭子跪在頭前第一排，他們幾乎是一齊咬牙喊出了這兩個字。

  聶塵繼續往前走，衝他們點頭：“是我，你們好嗎？”

  “無恥小人！我就知道必定是你搞的鬼！”

  “你他媽給了倭人多少好處？竟然讓他們幫你！”

  “你這小賤子，用了什麽口舌之能誆騙的倭人？”

  麵對聶塵的挑釁，李旦的老部下們狂暴起來，雖然年事已高，但生氣發怒的時候依然彪悍無比，要不是身上的麻繩確實結實，這些恨不得撲上去啃聶塵兩口的老頭子們一定會生吞了他。

  聶塵卻一點沒有生氣，相反的看到他們還很高興，朝他們揮揮手，笑著走進了勘定所大堂。

  大堂裏沒有人，黑甲武士領著聶塵轉過屏風，推開一扇紙門，榻榻米的裏間正中，坐著鬆浦誠之助。

  看到聶塵來到，現任肥前國守很有威嚴的起身，拿過一個蒲團，放到自己左邊近處，親切示意道：“聶君，坐這裏。”

  “多謝鬆浦大人。”聶塵拱手道謝，過去雙腿盤坐下來，然後很吃驚的、仿佛剛剛發現的一樣叫起來。

  “咦，李國助先生也在這裏？！”

  李國助自打聶塵的腳步聲在門口響起時就麵如鐵青，待紙門一開，他的目光就像烙鐵一樣貼在聶塵身上，目不轉睛。

  他很確定聶塵也看到了自己，畢竟這個大一個活人就坐在鬆浦鎮信右手邊不遠處，很難不被注意到的，況且這屋裏就三個人。

  他本很憤怒，卻忍而未發，但聶塵誇張的表演深深的侮辱了他的心，一腔怒火如同火山爆發一般不可阻擋。

  “混蛋！”李國助想跳起來，雙手剛撐地，就被鬆浦誠之助一個“八嘎！”，瞬間澆滅了全部火焰。

  “聶君是德川家的家臣，是我尊貴的客人，你不得無禮！”鬆浦誠之助訓斥道：“李國助，我沒有讓你跟你的手下跪在一起，不等於就原諒你了，你的人剛才聚眾衝擊勘定所大門，妄圖救你的手下出去，這是謀逆的大罪，我隨時可以砍了他們的頭！”

  “鬆浦大人，這是誤會，商行裏的頭麵人物都被你抓來了，外麵的人不知底細，所以才聚眾鬧事的，等下我出去解釋兩句就沒事了。”李國助忙道，額頭上汗水淋漓。

  “不用你出去，他們若再敢來，我就不會隻是動用棍棒了，一定會死很多人，你還要賠償我耗費的火藥和鉛子。”鬆浦誠之助冷言冷語，毫無留情，一點沒有以往對李旦的友好態度。

  李國助低頭答應著，不敢多說。

  掉過頭來，鬆浦誠之助問聶塵：“李旦先生可是真的過世了？”

  這個問題，照理來說，應該問李國助才對，他卻問聶塵，很不合常理。

  聶塵卻很正式的答道：“是的，我親眼看著他斷的氣。”

  “這樣啊，那事情就麻煩了。”鬆浦誠之助盯著猛然抬頭目露凶光的李國助，用嚴厲的語氣道：“李國助，這麽說你就是大通商行新任的龍頭，生意上的事你可以做主，我們剛才的談話，能夠繼續了。”

  “.…..是。”李國助不甘的答應著，盯著聶塵的眼神裏多了一份刻骨的仇恨，但偏偏又隻能流露在眼神裏，連一絲過分的動作都不敢做。

  聶塵憐勉的看著他，甚至替他歎了口氣。

  “你來之前，我跟李國助已經談了很久，說的是關於平戶海商的事，聶君來了就好，我們正說到緊要的地方。”鬆浦誠之助頷首道：“聶君可以先說幾句。”

  這是事先就商量好的，聶塵自然懂得他的意思，於是揚起下巴，看著李國助。

  “我的就是我的，我不給，你李國助不能搶。”他緩緩說道，一字一頓：“你今後，可以繼續在平戶做海商，但僅限於大通商行的船，不能擴張，也不能讓別的船掛你的認旗，我留你一口飯吃，你不能逾越。”