信的內容，令久經宦場的南居益，都感到渾身發涼。

  葉向高此時是內閣首輔、拜中極殿大學士，乃大明文官首領，天啟皇帝前極得信任的人物，先後曆經神宗、光宗、熹宗三朝，資曆深厚、能力超然，門生故吏遍於朝堂，長於策劃、善於決斷，在南居益眼裏，是偶像級的前輩。

  但就是這樣的掌權角色，卻在信函裏透露出慌張驚厥的意味來。

  “……今年三月，鎖汪文言，斷我一條臂膀；六月，楊漣上疏，列二十四大罪，公然決裂，然其數年辛苦經營，豈是區區一封奏疏能下獄的？此莽撞之舉也，必有後患……”

  “.…..而今我進退維穀，諸公不聽我令，諸奸不服我言，雖奮力周旋於朝堂，卻如獼猴而冠，空惹笑談耳。君在福建，與蕃人為敵，已曆經大半年，空耗許多錢糧，未得寸進，早已有人暗中窺視，上疏彈劾，幸好近來遼東遼西戰局未有變化，四海安定，我一力按下，方保得南君後路無礙也。”

  “但時不待我，奸患如拿你東南戰事為借口，到今上麵前搬弄是非，則我百口莫辯，雖然我早已有辭官歸鄉、不理政事的打算，無畏人言。但南君堂堂丈夫，謙謙君子，當留得有用之身報效君父，不可詆毀於奸患之手，東南戰事，宜早有定奪為好，否則大禍必至，南君切留意！切！切！”

  信的末尾，葉向高連寫三個“切”字，字字如刀，刀刀都捅在了南居益的心坎上。

  這些內容，他過目不忘，已經可以背誦出來了，信函本身，自然早已燒掉，這種東西根本不能讓外人見到的，看過即要毀掉。

  葉向高沒有明說誰是“奸患”，但南居益懂的，無須明言。

  如今的大明，能有資格讓葉向高稱為奸患的，隻有司禮監秉筆太監魏忠賢了。

  作為明熹宗朱常洛奶媽客氏對食的魏忠賢，度過新上任司禮監大太監短短的羞澀期之後，已然開始大張旗鼓的擴張勢力、撈取好處，仗著明熹宗的支持，他的動作粗暴又肆無忌憚，一些貪圖富貴前程的無恥之徒歸附於他，助紂為惡。

  雖然遠在東南，但南居益聽到了京城裏的一些風聲，知道作為輔佐熹宗皇帝上位的東林黨人對太監得寵極為反感，更對太監崛起來分一分權利非常警惕，京城裏的一些東林黨人已經開始上疏彈劾，告發魏忠賢等人不法的行為，聲勢還很大。

  這些足以影響朝政的大事，南居益很上心，也多次與京裏的同僚保持聯係，對這些事的走向也有一份自己的考量，不過流官在外，縱有心也無力，沒有辦法參與這類觸目驚心的政治鬥爭，隻能遠遠觀望。

  萬萬沒想到，人在外麵走，鍋從天上來，東南與蕃鬼的戰事居然能成為閹黨攻擊東林黨的一條途徑，若真如葉向高信裏所說，那主持東南的南居益必然成為磨心，不但前途盡毀，生死不定，還將作為攻擊東林黨的一件武器，被閹宦捏在手心裏。

  葉向高已經在信裏表示得很清楚：他對整件事的走向，已經失控了。

  前段時間的來信裏，葉向高還充滿樂觀，他覺得靠自己的手腕，可以協調東林黨與太監們的利益關係，平衡權利，大家相安無事。

  但最近諸如楊漣一類的熱血中年人已經忍無可忍了，彈劾魏忠賢的帖子快要淹沒了內閣，連天啟皇帝的案頭都堆得一直抵攏了房梁，魏忠賢怒不可遏，依仗逐漸成熟的閹黨和皇帝的支持，開始翻臉。

  汪文言被捕下獄，就是一個信號，他是布衣宰相，沒有當大學士的暗地首輔，東林黨頭號智囊，葉向高很多政事都是他出的主意，汪文言等於葉向高的一條胳膊，是人所共知的事。

  此人被害，葉向高當然要救他，但卻驚奇的發現，他居然沒有能力救他，哪怕拿辭職相威脅，天啟皇帝也沒有說半個不字。

  汪文言一個月後死在牢裏，遍體沒有一寸好肉，死得很慘。

  天要塌了。

  這就是南居益現在的感覺。

  海風迎麵吹來，明明溫暖的天氣，南居益卻忍不住打了個寒顫。

  裹緊了身上的大氅，他愁雲密布的臉又皺緊了眉頭，他望著前方海天線上的一片火紅色的雲彩，眼睛直直的，腦子裏亂如一團麻。

  何去何從，都是次要的，人生如夏花，總有凋謝的一刻，但要死得其所，若是被人當刀使，死得憋屈無比，那就不值當了。

  文臣有文臣的傲骨，豈能被閹黨拿捏！

  南居益額頭上密密的抬頭紋，宛如深山古寺門前延綿的階梯，一級級的一直頂在了烏紗帽的帽沿下。

  “無論如何，澎湖必須拿下！”他的眼神在風中逐漸從渾濁變為清澈，亂麻一樣的思緒也梳理成線，眼眸變得堅定無比，下定了決心：“此戰不勝，一切都如風吹，什麽都不會留下，包括我的人頭！”

  定了定神，他開口喊道。

  “來人！”

  有親兵應聲而至，在他身後恭聲道：“大人！”

  “此地距離澎湖島，還有多遠？”

  “回大人，還有約一百裏。”

  “一百裏？”南居益揚了揚眉毛，朝海上東張西望：“那還要走多久？”

  “不久，再有三個多時辰，天黑前即可到達。”親兵答道。

  “唔。”南居益眯起眼，掂著下顎處的胡須，沉吟道：“那個來金門獻俘虜的人，可在我的船上？”

  “在，大人，你吩咐他跟著一起走，他從金門開始就在這條船上了。”

  “將他帶過來！”南居益緊了緊大氅，揚聲喝道。

  親兵“喏”了一聲，正欲轉身離去，卻聽南居益突然又道：“慢，不是帶，是請他過來，客氣點。”

  親兵一呆，竟怔住了一時未動，南居益瞪眼看他，方才回過神，趕緊躬身領命去了。

  不多時，親兵就領著一個人來到南居益所處的福船艏樓上，那人年紀輕輕，看起來不過二十歲，身材不高，體型瘦弱，長著一張尖瘦的臉，窄額小耳朵，一雙眉毛彎彎曲曲，一對眼珠子滴溜溜的亂看，光憑長相，就是一副狡猾的麵容，再加上一身很不合身的長大袍子，套在此人身上仿佛一個瘦子穿了一個胖子的衣物，卷袖子夾下擺，整個人看起來宛如街市上混跡不軌的小混混。

  南居益以正人君子自居，自然看不得這類人物，但他有求於人，於是隻能咽了咽唾沫，皺著眉頭勉強開口說話。

  “郭……郭…….”

  郭了半天，郭不出下文。

  那人眼眨眉毛動，彎腰打拱，掐媚的笑道：“大人，小人叫郭懷一。”

  “唔，是我失禮了，居然一時記不起你的名字。”南居益毫無誠意的表達歉意，仰著下巴道：“李旦就是派你來金門獻荷蘭俘虜的？”

  “正是，南大人，前幾日在廈門衛，你還和我說過話呢，當時你見了那個叫做雷耶鬆的荷蘭紅毛鬼俘虜，還笑得合不攏嘴呢。”郭懷一依舊笑道，抬頭看他。

  這動作頗為無禮，南居益覺得自己越來越厭惡他了。

  “李旦果然是個海盜，連手下的人都這般粗魯。”南居益暗暗想到，拂了一下袖子。

  他嘴上問道：“李旦獻俘有功，可見有拳拳報國之心，怎麽不親自來獻俘，而是派你來呢？”

  “大人，這問題你問過的，嗬嗬，我家老爺也怕大人抓他呀。”郭懷一毫無顧忌的答道，一點沒有戳破話題後的尷尬感，一直帶笑：“大明禁海，對海商比海盜還狠，我家老爺可不敢冒險。”

  “你……”南居益一口氣瞬間湧上心頭，他硬生生的用涵養把它壓下去，強自忍著沒有發怒，憋著一口氣冷笑道：“好，閑話少說，你之前說，李旦想與朝廷結好，將功贖罪，可是真的？”

  “大人，不是將功贖罪，我家老爺不認為自己有罪，他是想跟大人做筆生意，”郭懷一道。

  “啪！”南居益拍了桌子，他麵前沒有桌子，隻好拍了一下身邊的舷板。

  “我乃堂堂朝廷命官，豈能跟海盜做什麽生意？！你這廝如此狂妄，莫非不知我大明律法的厲害？！”

  “知道、知道，大人息怒、息怒。”南居益的怒火絲毫沒有讓郭懷一害怕，相反的，他的笑意反而更濃了，依舊彎著腰拱著手，不住的鞠躬：“我是粗人，沒讀過書，說不來官麵上的話，就是這麽個意思，大人將就聽聽吧，若是不合意，就把我的話當個屁給放了，也讓大人出出氣。”

  南居益自然不能用放屁來出氣，他又想拍一下舷牆，怒斥幾句，但看到郭懷一笑嘻嘻的表情，他的手懸在空中，半天沒有落下去。

  這個外強中幹的動作，郭懷一盡收眼底，他的眼睛閃過一抹不易察覺的輕蔑，再抬頭時，仍然低賤謙卑。

  “大人，其實這筆生意，朝廷有利無害，我們出船出人，幫你打紅毛鬼，事後寸功不要，全給大人，這份天上掉下來的好事，簡直千年難逢啊。”

  南居益冷笑道：“好個千年難逢，你們要福建水師遊擊的官銜，還要百條戰船的軍費、占地為王的資格，難道不是條件？”

  “哎，大人言重了，這點錢和利，對大人來說，九馬一毛啊。”郭懷一大刺刺的揮揮手，仿佛揮走了一根毛。

  “是九牛一毛，不學無術！”南居益腹誹一句，冷笑著掂起了胡須。

  “條件暫且不說，李旦能剿滅倭國的荷蘭紅毛鬼，確實立了功，理當給賞賜，不過要想為朝廷出力，剿滅澎湖的紅毛鬼，他有那個能力嗎？朝廷可不和沒有實力的人說話。”

  “這個自然，這個自然，空口吹牛，那不是傻子嗎？”郭懷一搓著手，如一個市井無賴一般腆著臉道：“有沒有實力，大人其實應該知道了吧？”

  南居益把眼一瞪：“我怎麽知道？”

  郭懷一把手搓來搓去，仿佛要搓掉手上的汗垢，搓出無數汙穢物直往地下掉，看得南居益差點吐出來。

  “大人此刻叫我來，應該是接到了李魁奇被打敗的消息，方才見我的吧？”

  “這份實力，難道還不夠嗎？”

  郭懷一把手拍了拍，點頭哈腰，笑著對南居益說道。