“人口生意？”聶塵不禁朝黃占離去的方向望了一眼，沒想到澳門的商行竟然還有人參與這類買賣。

  鄭氏兄弟也是一驚，脫口道：“人牙子？”

  “就是人牙子。”洪升是個實誠性子，嘴裏藏不住話：“在大明朝，人牙子拐賣人口是要流放杖擊的，在這邊卻是半公開的生意，沒人管，每月都有從香山縣過來的車子壓著少男少女，都是趁晚上來的，天亮就裝船走。”

  他頓一頓，補充強調：“不過我們靖海商行是不做這個的，做這個生兒子沒。”

  聶塵問：“那剛剛少東家……”

  洪升扛起一包麻袋，悶聲答道：“誰知道怎麽回事，但東家沒做，翁掌櫃也不做，我們當夥計的，別管這些事。”

  他一迭聲的招呼鄭氏兄弟幹活，聶塵也不便多問，咬咬牙，跟著他繼續扛東西，畢竟上午還沒過，不好意思繼續偷懶。

  在貨倉吃過中飯，晌午時分，聶塵去了前麵櫃台上候著，等翁掌櫃來安排差事。

  櫃麵上空無一人，平時在這裏坐櫃的幾個老掌櫃全都不在，偌大的門麵中靜得可以，澳門的四月天，氣候宜人，正是冬夏季節交換的時候，這些老爺子大概正在睡午覺。

  聶塵在空屋裏站了一陣，隻覺無聊，看看時間還早，又溜達出來，在院裏四處轉悠，商行裏空蕩蕩的，連個人影都不見。

  商行很大，種有一些綠植，花開正盛，聶塵一路賞玩，不知不覺間，沿著回廊轉到了通往後進的月亮門附近。

  繞過一叢茂密的灌木，正想低頭去撿一朵不知名的小花，就聽到一牆之隔的內院裏麵，有殺豬一樣的慘叫聲。

  聶塵一驚，趕緊的收蔽聲響，站定了側耳細聽，就聽到有人正在咆哮，還有鞭撻的劈啪聲。

  “你個不爭氣的玩意兒，竟敢沾染人牙子行當！那是靖海商行的正道嗎？我早就說過，誰沾就扒了誰的皮，你居然還敢充耳不聞，真當你老子死了嗎？！”

  聶塵聽出來，這是靖海商行東家黃程的怒吼。

  “不敢了不敢了，爹，以後不敢了！”

  皮鞭亂響，鞭鞭到肉，光聽聶塵就覺得渾身汗毛倒豎。

  出什麽事了？

  他躡手躡腳的走過去，趴在院牆的瓦片孔洞裏朝裏麵看。

  院裏空地上，站在幾個人，翁掌櫃麵目肅然的站在一側，當中揮鞭執行家法的是怒火滔天的黃程，跪在地上慘叫的是少東家黃占。

  少東家身上的綢緞衣物被打破了幾道口子，露出皮肉，鞭痕累累，泛出血珠來，不過大多數鞭子都落到了地上，聽上去很嚇人，其實打在身上的並不多。

  “官人，別打了，再打就打死孩子了。”一個哭得花容失色的婦人撲上去，抱住黃占，用身體護住了兒子。

  “你要打，就想打死我吧！”

  “這是黃家唯一的骨肉，你打死他，我也不活了！”

  黃程鞭子舉在空中，上不得下不得，扭曲著臉掙紮了良久，眼睛卻看向了一旁的翁掌櫃。

  翁掌櫃板著臉，一言不發。

  婦人怨毒的瞥了一眼翁掌櫃，扶起黃占，又喝罵幾個躲在屋裏的老媽子小丫頭：“都死了嗎？還不快來攙扶少爺，沒用的東西，老爺氣成這樣也不知道攔著點！黃家的銀子都喂了狗了啊！”

  幾個仆人慌忙出來，見黃程黑著臉沒反應，才敢過去架起黃占。

  婦人指桑罵槐的叫著，跟著進屋去了，院裏隻剩下黃程和翁掌櫃兩人佇立。

  黃程手裏的皮鞭軟踏踏的垂下來，一張老臉滿是疲憊，長歎一聲，黯然坐到石頭凳子上。

  “老翁啊，黃占這孩子不濟事，你要多盯著點，日後萬一給靖海商行惹來麻煩，可就悔之晚也了。”

  翁掌櫃木然的垂首，道：“東家，我跟著你從南安一路來到澳門，在這邊摸爬滾打十來年，眼看著靖海商行一年年走到今日，就跟自己的孩子一樣珍貴，自然不願意它有什麽意外，少東家這次著實出格了，我才稟報於你的。”

  “在香山那邊，他已經押著幾十個人，就等著裝船運出去，一旦這消息讓那些拿紅刀子的人得知，隻怕我們靖海商行今後在澳門就沒了立足之地。”

  黃程擺擺手，籲了一口氣：“我知道，所以才動了家法，海上有海上的規矩，人蛇生意傷天害理還另說，那是陳家把持的生意，他們最近本就跟我們不對付，我們如果跨界過去，生手生腳的被人拿了把柄、抓了人，在香山巡檢那邊斷了我們的通路，靖海商行隻怕連一車貨都運不過來。”

  翁掌櫃抬起頭：“東家，昨日秦大人過來，不是收了我們的銀子嗎？他是香山縣丞，有他在，陳家也不至於公然讓香山縣斷路吧？”

  “難說，主簿上頭還有縣令，還有廣州府，再上還有分巡道，陳家是廣東豪強，在這邊根基比我們深厚得多，秦大人也做不了許多主，為難得很啊。”

  黃程揉揉額頭，道：“靖海商行能有今日，靠的是和佛郎機人的關係，做的是正當生意，買進賣出，賺些差價，人蛇生意就算利潤比天高，也不是我們該掙的銀子，占兒在香山押著的人，我找人處理了，以後不許他再亂來便是。”

  翁掌櫃深深一揖：“東家說的是。”

  黃程此刻，擰巴的臉才稍稍緩和，他坐直了身子道：“跟這些比起來，佛郎機人那邊才是我們的根子，上個月卡洛大人返回佛郎機國了，不知接替他擔任此間佛郎機總督的是誰、到沒到澳門？”

  翁掌櫃道：“現在還不知道，昨日有船從佛郎機過來，聽說新任總督就在船上，今日大概已經上岸，不如我先去探探消息，如若新總督來了，東家再去拜會。”

  黃程想了想：“就這麽辦，老翁，如今世道紛亂，海上陸地上都不安生，行事可得周全一點，需要銀子開銷，你支取便是。”

  翁掌櫃點頭答應，沉默片刻，又從袖子裏抽出一張紙來，向黃程道：“東家，昨日裏來的三個新人，其中有個小子叫聶塵的，有點意思，這是他寫的東西，你且看看。”

  “新人？”黃程似乎忘了昨日鄭一官等人投靠的事，怔了一息才想起來：“哦，對了，是那三個遠親。”

  聶塵在牆洞裏遠遠的瞧見，紙正是自己寫的建議，心中不由得忐忑起來，不知道黃程看了會有什麽反應。

  黃程哦了一聲，接了過去，趁他看的功夫，翁掌櫃道：“內容倒是些挺實在的東西，有些方麵我想到了，卻不知如何改進，這小子來了不過半天，就明明細細的都列了出來，卻是不容易，光是這份心思，就很難得。”

  黃程很快看完，抬頭訝然：“有些字眼奇奇怪怪，不過著眼點卻是頗有道理，雖是小事，卻彰顯不凡，這姓聶的小子不錯啊，有點精明，跟往日裏的愣頭青不一樣。”

  “所以我想把他留在身邊，跟著學些東西，日後若能成器，也能頂些作用。”翁掌櫃觀察黃程的臉色。

  “你決定就好。”黃程不想多管，隨口同意。

  兩人又扯了一些商行的事，聶塵在外麵眼看談話要結束，趕緊悄悄溜走，偷聽這類事情總歸不妥，可不能被人發現了。