楚月回了侯府，照例先去一趟凝暉堂。

  誰知到了凝暉堂，卻見庭院仆婦來去匆匆，十分忙碌的樣子。她腳下一頓，楚姒卻已在侍女的簇擁之下快步出了正房。

  很少見她這般匆忙。

  楚姒今兒沒穿襦裙，一身深紫色鑲邊深衣曲裾，高髻戴了一整套累絲紅寶頭麵，從妝容到衣飾，都少了幾分豔媚，而多端莊隆重。

  二人麵碰麵。

  楚月奇：“姑母這是要出門？”

  這都未正了，半下午的，再過一個時辰就晚膳時間了。

  “寧兒回來了？”

  自達成協議後，楚姒都很和藹，不過眼下她明顯無心於此，腳下不停扯了扯唇：“先回去歇罷，姑母明兒再和你說話。”

  說罷，匆匆出了院門。

  這打扮，不用說是要進宮了。

  進宮本沒什麽，隻回到禧和居後，她卻聽留守侍女稟，說著這趟進宮是臨時的，車馬房倉促準備，忙亂成一團。

  楚月眼皮子跳了幾跳。

  踱了幾步，她站住：“如意，你親自到前頭去請世子爺。”

  這時辰，大概傅縉未歸，囑咐人等著，一回來就報上去。

  ……

  傅縉諸事備妥，這兩日倒是早歸，接稟有些詫異，這還是楚月第一次命人請他。

  將將邁入外書房的腳步一頓，往後麵而去。

  才進門，餘光就見楚女正在踱步，頗有些坐立不安，一聽門響迎了上來。

  “夫君！”

  “何事？”

  “楚姒進宮了。”

  楚月屏退諸侍女，瞄一眼已掩上的門扇，對在圈椅上落座的傅縉道：“很匆忙，是臨時的，未正才出府。”

  她蹙眉：“可今兒，我才在外頭得訊，說你良奏又薦才，得陛下當朝誇讚，並說鎮北侯府後繼有人。”

  最後這句話，她敢肯定，絕對觸動了楚姒那根敏感的神經，她直覺，和這趟進宮有關聯。

  “外頭沸沸揚揚，都是讚賞你的，你世子之位穩如泰山，那楚姒……”

  “她忽就匆匆進宮拜謁貴妃。”

  雖楚月先前遠在鄧州並養於深閨，但她也知道這位貴妃可不是安於後宮的主，偏偏皇帝極其寵信，又是太子生母，枕邊風相當厲害。

  她眉心蹙得更緊：“這二者，怕是有關聯。”

  傅縉抬眼。

  楚女再一次出乎了他的預料。

  短短時間內，她僅憑市井間的傳言，就將內裏的厲害關係分析得清楚明白，隨後結合楚姒的行為，就立即判斷出此事的下一步會有的進展。

  她馬上告知了他，好讓他早作防備。

  這些，更不是她的本分。

  傅縉第一次這麽正麵看楚女，倭墮斜髻，一縷鴉黑的柔軟發絲沾在脂玉般的臉頰上，兩彎柳葉黛眉正微微蹙起，若花瓣淡紅的唇角緊抿著，她頗不安，眉目間隱見憂慮。

  “她確實進宮見的貴妃。”

  傅縉已確實得訊了，進展得很順利，看了她半晌，他道：“此事無妨，你隻佯作不知詳情就是。”

  再看了眼專注聽講的楚月，見她認真點了點頭，他站起，又頓了頓，“可還有其餘事？”

  “並無。”

  楚月忙道：“前頭若有公務，夫君自去忙碌就是。”

  瞥一眼被寒風吹得“噗噗”微動的厚窗紗，補充一句：“冬季夜寒，夫君勿忘添衣。”

  他“嗯”了一聲，大步往外而去。

  ……

  再說楚姒。

  她已入了宮，很快被引至九華殿。

  鶴嘴鎏金香爐徐徐吐出絲絲青煙，馥雅醇幽的龍涎香息彌漫整個宮殿，偌大而精奢的九華殿內殿中，蕭貴妃就著宮人攙扶懶懶坐起。

  “都申時了，怎麽突然進宮來了。”

  帶一絲微微暗啞的鶯語，芙蓉玉麵，雲鬢花顏，能獨占帝皇恩寵多年，蕭貴妃天香國色自不必多說。她明顯和楚姒極熟稔，青絲微亂，姿態慵懶，就這麽把人喚了進來。

  斜了對方一眼，也不用多想，她笑：“又是為了你那繼子？”

  昔年密友，一個嫁了又嫁，躍身為鎮北侯夫人；而另一個更了不起，一朝得入君王眼，扶搖直上九重天。

  二人都頗清楚對方的底細，也不用遮掩，楚姒眉目一沉：“娘娘想必是曉得了，那小子很是了不得。”

  再不按住，隻怕日後難以遏製了。

  “娘娘，此子心機深沉，絕不可能俯首帖耳，若身居高位又承了爵，隻怕會為娘娘多添阻滯。”

  楚姒要遏製傅縉，絕對少不得貴妃默許甚至支持。而對貴妃而言，傅縉確實年少英才，不過也到底年少，站在她這位置，一個三四品官遠稱不上舉足輕重。

  鎮北侯府是她母子的一大支持力量不假，但傅縉隻是世子，傅延壯年，身體康健，還遠遠輪不到傅縉當家做主。

  她知道楚姒的謀算，二人關係不錯，且隱隱還有一種同類人的微妙心思，她一直縱容著對方的行為。

  蕭貴妃撥了撥青絲，無可無不可：“看陛下心思就是。”

  言下之意，她不管。

  傅縉雖不當家做主，但到底是傅延嫡長子，她當然不可能出手打擊對方。

  楚姒想幹什麽她不阻止，但也從不伸手。

  至於成不成，就看楚姒自己的本事了。

  一直都是這樣的，這也是楚姒此趟進宮的目的，得貴妃默許。

  她感激：“謝娘娘。”

  晚膳時分近，小黃門已稟陛下稍候將移駕九華殿，楚姒不敢久留，匆匆告退。

  出了宮門，寒風卷著一點細雪飄飄揚揚灑下，楚姒取出早備好的筆墨，快速寫了一封信，“悄悄送去襄城伯府。”

  ……

  楚姒初嫁，正是襄城伯府彭氏，這麽多年一直都還有聯係的，而且關係不錯。畢竟她雖夫死改嫁，但卻在彭家留下一子彭三郎，今年已十六。

  然她今日送信的對象，卻非親兒子，而是彭氏當家人襄城伯彭尚。

  彭尚展開信箋一看，眉心卻一蹙。

  楚姒指示他，讓他動用手上一處人脈，在傅縉升遷時，將其調到工部。

  實話說，彭尚並不想摻和傅家繼母子間這些個破事。但奈何昔日全靠楚姒進言，他家才在貴妃麵前有了名號，繼而擺脫皇子們奪嫡的泥沼，投向九皇子，即今日的新太子。

  襄城伯府這得以喘息，繼而重新茁壯。

  這施恩不小，人情債最難還，且還是貴妃跟前掛了號的人情債，楚姒隱晦表示，已得貴妃默許。

  擰緊眉心，他提筆，六部工部最冷，而吏部乃要部之一，一個剛得陛下誇讚正要擢升的人，調任工部不就是明升暗降？

  困難程度太高了，幾不可能完成，禮部他還能試一試。

  信送回去了。

  和楚姒預料中一樣，她立即回信，要快。

  傅延領旨赴江南，目前不在京城，必須在他回京前辦妥，並抹幹淨痕跡。

  ……

  兩廂傳信，很快布置推動起來了，但結果一出，出乎了所有人的預料。

  傅縉調任兵部。

  “怎麽會這樣？！”

  楚姒打著探看兒子的名號，親至襄城伯府，沉著臉問。

  彭尚無奈：“我隻能盡力，朝中動蕩頻頻，你也不是不知道。”

  傅縉在皇帝跟前掛了號，他動作隻能小心翼翼，會出現偏差真不奇怪。

  他安慰對方：“雖是上四品，卻是文職，也無妨。”

  傅縉這郎官是專掌兵卒名冊及軍械目錄的，雖主事，但在兵部，接觸不了兵權直接次了一等。他也不見會多少武藝，也不會行軍，處處有製肘，還得重頭再來。

  楚姒的目的，算達到了。

  這些想想，也是，她略鬆了鬆微蹙的眉心，點了點頭。

  ……

  這小半個月來，府裏府外暗潮湧動，楚月得了傅縉話，一直裝聾作啞，不過楚姒也顧不上她，不用怎麽應付這位姑母，她反而輕鬆很多。

  但她對個中種種並非一無所知，將明麵上的大消息琢磨一下，她很快回過味來。

  恐怕，兵部才是傅縉的最終目標吧？

  他在利用楚姒？是想穩住貴妃吧？

  嘶，可這怎麽是文職，是不是用力不到位呀？

  這日她也早起了，看傅縉換上簇新一身青底暗紅的上四品朝服，又見他瞥一眼自己手邊的玉帶，她拎起遞過去。

  “這掌兵卒軍械名冊的，是文職，恐怕這回那楚姒也算稱心如意了。”

  傅縉抬眼看去，見她眉心微微蹙起，一臉憂慮。

  她確實聰穎，看出關鍵他未再詫異。

  這半月來，楚女非但十分安分，還主動告知市井消息，又通過楚姒言行揣度對方心思，方方麵麵，俱表現得都非常好。

  她的隱憂，看著也未曾作假。

  傅縉頓了頓，道：“無妨，她稱不了心，也如不了意。”

  他神色自若，一點不見陰霾，楚月眨了眨眼，莫不是，這也是他計劃中的一部分？

  點到即止，她遂不再問，見傅縉已扣好玉帶，她順手取下掛在屏風上的玄黑滾邊兜風，遞給他。

  這鬥篷，是他昨夜回屋解下的。

  傅縉看了她一眼，接過。

  清晨昏暗，屋內沒有燃燈，他隨手探過鬥篷底下，手指忽觸及一處溫熱的潤膩。

  麵前楚女忽眼眸一睜，那處潤膩就往後縮了縮。

  這是楚女的腕子。

  傅縉本來是不在意的，他也未必就情願碰觸她，隻是她這麽一縮，他就反而生出兩分介懷來了。

  碰一下怎麽了？

  她身上他都仔細碰過了，如今不過就觸了觸腕子。

  她知道她現在是什麽身份嗎？

  隻要他願意，隨時就可圓房。

  暗哼一聲，他接過鬥篷披上，直接轉身，聽見她在後麵說“天黑路滑，路上且慢”，他沒搭理大步出房。

  沒有聽見平時的“嗯”一聲回應，楚月有點莫名，不過她很快拋在腦後了。

  “如意，準備一下，我們出門。”