桌案上的寶相花鏤空青銅香爐，青煙嫋嫋，徐徐升騰。

  “齊域，你去過地方任職，深入體察民情，了解民生疾苦。也隨軍征戰，平息叛亂，懂得戰術革新，發蹤指示。又身懷武藝，懂用兵之道。將來，再到皇城各處曆練一番。”宣元帝龍目斂去威嚴，直視齊域，透過他回憶記憶中的清俊少年郎。

  齊域正背光而坐，日光打在他身後，分外耀眼。他端坐那處，背挺直，眼瞼低垂，麵無悲無喜，靜靜聆聽，從容自若。命運多舛，人生不一樣的經曆，並沒有將他擊垮，反倒是錘煉了他的意誌，含垢忍辱，逆流而上。

  “然後——”願你不忘初心，恪盡職守，勤政愛民，成為朝中中流砥柱，為民做主的父母官。

  “齊域，來朕身邊吧！”宣元帝一雙俊眸注視齊域，看他猛然抬頭看向自己，終於神色中有了不一樣的情緒。

  北辰聰敏，察言觀色，怎麽會聽不懂，看不出他的意思？每位明君身後都有忠臣良將、股肱心膂來輔佐。若十載之後，朕的身後是你，之於宏國百姓，之於朝堂，之於朕，是幸事。

  六一居士寫的那篇《相州晝錦堂記》中：至於臨大事，決大議，垂紳正笏，不動聲色，而措天下於泰山之安：可謂社稷之臣矣！

  他是天縱英才，注定出將入相。

  隻是，不是現在。近來他的風頭正勁，擢升要職，避免被嫉賢妒能的小人構陷。俗話說‘木秀於林，風必摧之。’

  內侍小六兒一進門聽到的就是天家這句，險些戧倒。

  齊域黑瞳劇顫，猛然抬頭看向帝君，而後斂去驚詫的神色，起身拱手回道：“微臣，願得展功勤，輪力於陛下。”低沉的嗓音微啞有顫音，卻擲地有聲。

  小六兒收回自個兒那齷齪心思，忙斂了心神，走到他師傅沅引身旁，低聲稟報。

  “何事？”宣元帝出言問道。

  “陛下，昌榮大長公主到了，午膳也已經備齊。”沅引過來回話。

  宣元帝：“請她先去後殿涼亭，朕隨後就到。”

  臨近中午，天家進膳。齊大人聽後，起身欲告退。

  宣元帝點頭允，可須臾又言：“等等，齊愛卿也未用午膳，一起吧！”唇邊似笑非笑，龍目中是一片暖色。

  這下，小六兒再也按不住心中那一丟丟齷齪的心思，扶搖著往上冒起來。從天家回宮的第二日，宮中便沒有停過關於陛下斷袖之癖、龍陽之好的傳言。以至於他還憂心師傅，與天家時時相見，片刻不離，萬一日久生情，可如何是好！再者皇恩浩蕩，如何推拒。

  小六兒拿眼睛從上至下掃看了一眼師傅，瞧這細皮嫩肉，眉清目俊的，活脫脫的世家公子。氣質又透著清冷疏離，萬一被英明神武又矜貴不凡的天家看上了，倒也不是個多——嚇人的畫麵。

  小六兒一激靈，狠命眨了眨眼，忘卻腦中臆想的畫麵，他師傅有陸妃。不對，如今該稱呼聲陸太妃了，那是他的師娘，他認準了的。

  小六兒小心的看看矜傲的宣元帝，又看看英俊的齊大人，在他二人間不知來回了多少次後，才回過神。宣元帝與齊大人已經要出正殿門檻的模樣了，前方的沅引瞥看他一眼，先跟上帝君腳步。小六兒麻溜的疾步從另一邊先行趕到後殿，告知一聲。

  後殿，宴席設在涼亭，內有石桌、石凳，圍圓桌而坐。等天家與大長公主寒暄幾句後，三人入了席。

  昌榮大長公主說：“陛下為國事煩憂，日理萬機，怎麽有空見我。”國喪之期政事最是繁重，喪事、朝事、登基後一堆問題等著新皇處理，還有君臣關係要平衡，怎麽會有空見她，莫不是有事？

  宣元帝：“侄兒這些年待在封地，與姑姑許久不見了，甚是想念。”

  大長公主淺笑，說：“聽陛下這句話，深感與有榮焉。”一瞥眼又看到對麵的齊大人，剛剛見到便眼前一亮，頗令人覺得驚豔。不過這張英俊的容止麵生得很，她是沒見過的，忍不住好奇道：“對了，這位是——”

  “兵部侍郎齊域，參見大長公主，公主安康。”齊域起身自報姓名。

  “想不到天家身邊有這樣風姿的棟梁之材。”年紀輕輕就身居要職高位，而她的兩位侄子不是昏庸無道的君王，被他們賞識的定是文采風流的庸中佼佼。

  她雖沒見過，但是是聽過此人的，畢竟近來風頭正勁，在殯宮，就聽幾位高門夫人悄悄打聽過這位齊大人。這自然是要招婿的意思，聽說是商賈出身，但進士及第。有從龍之功，還在戰場上為陛下擋了一箭。先帝賞識，天家器重，注定大有作為的。

  家室在長安稍顯薄弱低微，可這樣有能力的青年，上哪裏找。比那些遊手好閑的紈絝不知好了多少倍，她倒好奇怎麽沒被榜下捉婿，要是被那些等在皇榜處的高門老爺看到了，定要哄搶一番的。

  今日一看，名不虛傳，果真是英俊好容貌。可惜她的女兒年紀太小，若是再大些，連她都要忍不住請天家說媒。

  想到這裏，莞爾一笑，又想起女兒的事和那人震怒的模樣，頭疼起來。

  宣元帝用公筷為大長公主夾了菜，邊說：“侄兒有一事要與姑姑商議。”

  大長公主虛扶了碗碟：“陛下請說。”

  宣元帝：“皇長兄。。。身下的崇王去了，太妃與樺緔又病倒了，這一脈無男嗣料理銘楨身後事。”

  大長公主一咯噔，放下手中紫檀鑲金頭象牙嵌金箸，憂心歎道：“哎呦，這——什麽時候的事？”

  宣元帝：“前幾日，今日上午來報的喪。”

  大長公主：“去年，我去看承滎，才見過一麵的。消瘦的怪令人心疼的，自那小郎君走了，樺緔便再沒走出來。樺緔與太妃，母女倆九年不見，當年為了帶顧家女離宮，斷了母女情分。”

  宣元帝瞥看一眼左手邊的青年，幾乎未動金箸，用公筷夾起一塊魚肉放到齊大人麵前的碟中。繼續說道：“想讓老八與行臻前去幫著照料，隻是女眷——”