申府。

  “讓王叔叔下江南去解決問題？

  曹恪微微皺眉，疑惑道：“這可真是奇怪，既然都已經談妥了，那麽隻要陛下恢複唐文獻的官職，同時嚴懲那幾名漕運官兵，屆時朝中大臣自然會明白陛下的意思，再加上內閣和六部，此事便可平息下來，陛下為何還要多此一舉？這隻怕又會節外生枝啊！

  一般來說，但凡朝中出現兩派相爭，其實這裏麵也暗藏著皇帝可能是左右不定的，他也不知道該怎麽取舍，但最終做決定的，還是皇帝。

  既然你皇帝已經有決定，就應該站出來一錘定音。

  可是萬曆並沒有這麽做，他還是選擇讓內閣自己去解決，隻是暗示他們，隻要你們去，問題就能夠解決的。

  曹恪不免懷疑這裏麵是不是又藏著什麽陰謀詭計。

  申時行瞧了眼曹恪，感慨道：“唉...陛下可真是深藏不露啊！

  曹恪好奇道：“嶽丈大人何出此言？

  申時行輕輕歎道：“陛下早已看出你王叔叔的目的，但陛下並不希望內閣權力過大，如果陛下此時站出來支持內閣，壓住那些權貴和言官，那麽內閣的權力必然會因此增強不少，這並非是陛下所願啊！

  但是如果還是由內閣去處理，至少在這表麵上，陛下並沒有堅定的支持內閣，這該反對的還是會繼續反對，這主要就是看郭淡如何來周旋。

  “原來如此。曹恪若有所思地點點頭。

  別看肥宅才二十多歲，但他畢竟是張居正調教出來的，這一段獨特得經曆，也讓他對於權力有著自己的理解，必須要牢牢地握在手裏，一絲一毫都不能夠讓出去。

  自張居正死後，就沒有任何一人，或者任何一方勢力，擁有過多得權力。

  不管是太監，還是大臣。

  這一點，他跟正德、嘉靖、天啟都不一樣。

  正德雖然誅殺劉瑾，但之前他還是將很多事務都交給劉瑾，劉瑾當時手中的權力是非常大的，嘉靖也是非常倚重嚴嵩，天啟就更加不用說了，太監能夠幹到九千歲。

  但終萬曆一朝，除張居正之外，再也無人權傾朝野，如今的張鯨、張誠跟劉瑾、魏忠賢那是沒法比的，申時行、王家屏、王錫爵有本事，有抱負，更是有一腔熱血，但也都沒有什麽作為。

  就是因為他們並沒有權力。

  故此王錫爵就一直想加強內閣權力。

  故此一旦萬曆開始偷懶，那整個朝廷幾乎就陷入癱瘓狀態，隻能維持現狀，什麽也幹不成，但如果萬曆想要幹什麽，基本上還是能夠執行到底的，如三大征可就是萬曆要打的。

  但是沒有萬曆的點頭，就連一個四品以上得官員可都沒法任命啊。

  這就是萬曆不願意出麵得原因。

  他還是希望各方勢力對內閣保持一種製衡的狀態。

  簡單來說，就是不願意打破朝中的平衡。

  .....．

  然而，這世上可沒有不透風的牆，況且明朝的情報係統是那麽發達，關於申時行密會萬曆一事，很快就被大臣們知曉。

  雖然具體談了什麽，他們並不知道，但是這立刻引起大臣們的警覺。

  他們開始動員起來，一起上奏向萬曆施壓。

  借民間反對之聲，要求萬曆立刻廢除新關稅法。

  而萬曆這一回終於回應了，命令內閣立刻平息民怨。

  僅此而已。

  這回應就非常有趣。

  因為萬曆還是沒有就唐文獻一事表態，也沒有做出任何判決，他隻是讓內閣趕緊平息民怨。

  至於怎麽平息？

  無非就兩條路，第一，廢除新關稅法；第二憑借手段將他們壓下去。

  可見萬曆並沒有偏向內閣。

  那些大臣們就認為，這可能是申時行為內閣爭取來的最後一次機會，如果再搞不定，那萬曆是肯定會廢除新法。

  而內閣方麵的動作，也應驗了他們的想法。

  萬曆下旨之後，王錫爵是火速趕往南京，專門去處理此事。

  其實其它地方對於新關稅法是褒貶不一，而且很多地方褒要勝於貶，關鍵是江南地區非常反對，因為郭淡打得就是江南。

  當大家知道王錫爵南下之後，紛紛立刻寫信給南京那邊的官員或者士大夫們。

  兄弟們，隻要頂住這一波，咱們就勝利了，內閣已經是山窮水盡，在做最後的反撲。

  而他們對此都是相當有信心的，因為萬曆隻是讓王錫爵去處理此事，沒有給他任何權力，他不像張居正那樣，有生殺大權，如果他們就是反對，王錫爵也拿他們沒有辦法。

  故此隻要他們堅決反對，那他們就贏了。

  他們甚至還告訴那邊的官員，其實皇帝也是支持廢除新法，因為新法傷及到衛輝府的利益。

  除此之外，還有一點，是他們信心的來源，就是郭淡現在正在南京。

  郭淡肯定是反新關稅法，新關稅法可就是用來對付他的。

  要知道之前郭淡還是他們的敵人，轉眼間，郭淡就已經成為他們最為親密的盟友。

  政治就是這麽有趣。

  但是有兩個人知道，此事絕非這麽簡單，這兩個人就是隨著王錫爵一塊南下的柳家爺孫。

  畢竟這關稅就是柳宗成定下來的，他是必須得跟著去。

  此時他們已經到了南京邊界，由於天色已晚，他們就當地的驛站裏麵休息。

  “爺爺，您...您真的打算這麽做嗎？

  柳承變極其驚恐地看向柳宗成。

  柳宗成點點頭，道：“前麵就是南京，要再不決定可就晚了！

  “但是這太危險了，萬一惹怒大人，那我們柳家就.....。柳承變說話時，身子都在微微顫抖著。

  柳宗成道：“如果我們不這麽做，那我們可能就會成為茅廁邊上的雜草，對於任何人而言，都變得毫無價值，到時隻會任人宰割，況且是郭淡他不仁在先，那也休怪我們不義。

  言罷，他便在老仆福四的攙扶下，出得房門，來到王錫爵的屋門前。

  通傳後，柳宗成入得屋內，隻見王錫爵正坐在椅子上，是一臉疲態，一個丫鬟在幫他捏著肩膀。

  “草民見過王大人。

  柳宗成躬身一禮。

  王錫爵瞧了眼柳宗成，語氣非常冷淡地問道：“什麽事？

  你這老頭太沒用了，虧我之前那麽信任你。

  柳宗成左右看了看。

  王錫爵暗自皺了下眉頭，眼中滿是困惑，但他還是叫退了丫鬟。

  “大人，草民是向你請罪得。

  柳宗成突然跪了下來。

  王錫爵瞅他一把年紀，也著實可憐，歎道：“此事鬧成這樣，也怪不得你，試問誰能夠想到郭淡能夠拿出一百萬兩，你起來吧。

  “草民並非是為此事向大人請罪。柳宗成一臉慚愧道。

  王錫爵皺了下眉頭道：“那是為何事？

  柳宗成道：“大人有所不知，其實...其實是郭淡暗中授意草民向朝廷獻策的。

  “你說甚麽？

  王錫爵一聽，倏然起身，雙目睜圓，直盯盯地看著柳宗成。

  這可真是一個大大的驚喜啊！

  柳宗成是事無巨細，一五一十將此事經過告知王錫爵。

  當然，他不是自己貪婪，而是說郭淡在鏟除四大官牙之後，對他施行威逼利誘，他才答應下來的。

  王錫爵渾身上下是冒著冷汗。

  “原來，原來這一切都是一個陰謀。

  王錫爵怒氣上湧，恨不得一巴掌拍死這老家夥，眼中閃過一抹殺氣，問道：“你為何現在要將此事告知本官？

  柳宗成道：“回大人的話，草民也是被郭淡給騙了，當時他隻是說害怕朝廷借用鈔關來針對衛輝府，因為衛輝府太依賴與其它州府的貿易，故此兵行險招，先將草民給推上去。

  但是草民心想隻要當時草民贏得朝廷的信任，並且將此事處理好，那麽也就不需要怕他，可草民終究...終究還是上了他的當，原來他是想利用草民來對付大人您，其實草民很早就想將此事告知大人，但是草民...草民害怕...草民真是愧對大人啊！

  說到後麵，他失聲痛哭起來。

  王錫爵斜目瞥了眼柳宗成，沉吟半響，道：“你先起來吧。

  “大人。

  柳宗成抬頭驚訝地看著王錫爵。

  王錫爵苦笑道：“這事也怪不得你，朝中那麽多聰明絕頂的人，不也都被他玩得團團轉麽，要怪就怪他太聰明，起來吧，起來吧。

  語氣也變得溫和起來。

  “多謝大人饒命，多謝大人饒命。

  柳宗成在福四的攙扶下，顫巍巍地站起身來。

  王錫爵笑道：“既然郭淡想讓你來當這官牙之首，那你就繼續當下去吧。

  ......

  而在這期間，郭淡一直都在忙著幫助那些小商人恢複生產，親自教導他們如何流水化生產，可真是出錢又出力，沒得話說。

  南直隸的商人們隻覺以前誤會郭淡了，這真是大好人一個啊。

  他們對於郭淡的信任，也是與日俱增啊！

  傍晚時分，郭淡略顯疲憊的回到一諾牙行，入得大廳，便習慣性地坐在徐姑姑對麵，習慣性接過徐姑姑遞過來的茶杯，一口飲盡，突然嗯了一聲，低頭往杯中一瞧，“怎麽是水，不是茶。

  徐姑姑一臉嫌棄道：“茶要細品，你這般喝法，喝水與喝茶又有何分別？

  說著，她才將一杯茶遞過去。

  郭淡尷尬一笑，接過茶杯來，細細地品了一口。

  徐姑姑瞧他裝模作樣，不禁無奈地搖搖頭。

  “哦，王錫爵明日就到南京了。郭淡突然言道。

  徐姑姑專心泡著茶，看似心不在焉地回答道：“你不是早已經做好準備了嗎？

  郭淡歎道：“話雖如此，但是南京官場始終是我無法控製的，居士當初的預測應該不會有錯哦。

  徐姑姑輕描淡寫道：“這其實是最不難猜的，官大一級壓死人，更何況王錫爵乃是當今閣臣，王一鶚等人是絕不敢當麵頂撞王錫爵的，他們一定會將責任推給那些商人、百姓。

  郭淡笑道：“我不是不相信居士，隻不過官場之事太過複雜，我始終有些擔心。

  徐姑姑道：“我以為你與其擔心這事，還不如擔心一下王錫爵，他也絕非泛泛之輩。

  “沒有必要！

  郭淡笑道：“畢竟王錫爵的麵對又不是我，而是陛下，至於我麽，嗬嗬，不過是一個工具人而已。