湯章威經常帶著韋婉兒在揚州城裏閑逛，這天他來了興致，走到了江陽縣的縣衙。

  讓湯章威始料未及的是，他看見了幾個小吏在鞭打一個讀書人，其餘十多個書生，眼看著同伴被打，卻不能援手。

  湯章威上前嗬斥道：“你們為什麽打人？”

  那手拿鞭子的小吏並不害怕，他說：“我打的就是這些酸子，些許小人為了蠅頭小利，壞了爺爺周琰的酒興，真是該打。”

  湯章威說：“周琰，你有話好好說，就可以了，何必打人呢？”

  周琰說：“這讀書的酸子田軻，找爺爺要拿五升稻米，爺爺也沒有見過著稻米，我哪裏能給他們。我和酸子們說了，他們還夾纏不清，我就隻能打了。”

  被打得鼻青臉腫的讀書人龔思衡說：“我們隻想拿到自己該得的東西，你們憑什麽打人？”

  周琰說：“我和你們說不著！”小吏們又要揮鞭子打人。

  湯章威一陣冷笑，說：“你們好大的單子。”

  周琰說：“我看你一口官腔，但是你要記得一句話，叫做任他官清如水，怎奈吏滑如油，沒有我們這些小吏，你們當官的什麽也做不成。”

  那些讀書人見這周琰十分猖狂，也隻能搖搖頭走了。

  湯章威和韋婉兒攔住那幾個讀書人，才知道他們的祿米都沒有領到，追問的急了，那些小吏就將他們好一頓鞭打。不追問，那些小吏就整天拖延，還有兩個月都沒有領到一粒祿米的讀書人。

  湯章威問他們：“這都是真的嗎？”

  一個叫樂禹祥的讀書人說：“要不是家裏窮，誰會為這五鬥米，不五升米折腰呀！可是，這些小吏就是不停的羞辱我們，根本不把我們當回事。”

  湯章威開辦學校，開啟民智，鼓勵婦女出來工作。同時，下了大力氣，推廣識字工作，讓淮南道短時間內，麵貌一新，沒想到讓讀書人領點祿米，這最基本的善政就得不到實施。

  湯章威回到揚州城內，點齊兵馬，將那幾名小吏抓來，給了他們好一頓鞭子。

  鞭打完這些折辱讀書人的官吏後，湯章威提拔了許多士兵和讀書人進入官吏隊伍。

  同時，韋莊公開將那幾名官吏斬首，並將他們惡行告訴了全淮南道，讓那些小吏吸取教訓，免得這些小官吏再次羞辱百姓。

  這祿米被扣下的原因很簡單，就是周琰他們覺得這些讀書人奈何不了他們，所以就扣下他們的東西。

  湯章威仿照西周時的慣例，留下了謗木，上麵有檢舉箱，專門用來讓讀書人和百姓投訴官吏的不法行為。

  從此後，淮南的官場風氣好了許多。

  韋莊感到奇怪，他問湯章威：“你為什麽建立識字班，給大唐軍人灌輸科學文化知識。軍人愚昧一些，不是更好驅使嗎？”

  湯章威說：“隻有一支有文化的軍隊，才能發揮出最大的威力。你看那黃巢采取的愚民政策，結果他的統治不是危機四伏嗎？”

  淮南境內，安定了下來。在淮南軍鎮四周的居民，紛紛搬遷到淮南府。

  淮南府的糧食一下子緊張起來，韋莊主張限製移民。