詩曰：

  世俗何知貧是病，神仙可學道之餘。

  但知白酒留佳客，不問黃公覓素書。

  吳梅村也是個風流子，一眼瞥見邢畹芳後，逐有了愛慕之心。與她言道：“姑娘也喜歡吃這排骨？巧了，我剛尋了一處舒適的所在。有酒有菜尚缺一佳人，可否移蓮步同去否？”

  此時邢畹芳雖隻有十一二歲，卻是梨園行裏長大的。演慣了許多才子佳人的戲，自然對此撚熟，也不怕他，徑直跟上就走：“非是惠泉好酒，我可是不喝的。還不許拘著我，任我痛快的吃。”

  吳梅村哈哈一笑，邊在前麵帶路邊說道：“隻要你自己不拘著著自己就好。你今年可是花苞年紀了？”

  邢畹芳赫然一笑：“你這個人眼好毒。我隻是從沒見過你的。你叫什麽？家住哪裏？看你穿著，也是有了功名的。”

  這二人竟聊得火熱而去，剩下三個人麵麵相覷，顧橫波氣苦說道：“這小妮子真是個人小鬼大。央著我帶她來見見世麵，怎麽也不挑挑就這麽走了？”

  柳如是撣撣裙子說道：“都是這個時候過來的，不經過幾遭磨難，說她也是白說。咱們還找不找王爺？”

  顧橫波輕輕哼了幾聲：“找！我倒要看看他有什麽本事？王爺咱們也不是沒見過，怎地就他另類？還不是裝腔作勢！等著我給他施展一番後，看他還敢不敢如此拿大。”

  三個人繼續在書院裏混找，可就是尋不到李想的蹤影，就連邢畹芳都不見蹤跡。氣苦之下，隻好尋幾個相熟的撒撒氣去了。

  邢畹芳跟著吳梅村進了一處書房，抬眼一看卻嚇一跳，隻見書院院長景逸先生正陪著一位身材高大的男子談話，連忙向景逸先生施禮。

  景逸先生哈哈笑道：“順王爺曾說過要學些風月回去，你的學生可就帶來一位風月佳人。來來，我與你介紹，這個小娘是金陵有名的梨園行首圓圓姑娘。圓圓，這位就是名滿天下的探花王了。”

  邢畹芳急忙跪倒塵埃，與王爺見禮。心想：怪道姐姐們找不到他，原來是在院長的房中休憩。也是，這樣尊貴的身份，不在此處，還能去哪？

  耳聽得那王爺問吳公子：“梅村，你從哪拐帶來的小姑娘？”

  吳梅村放下菜盤嘿嘿笑著說道：“哪是學生拐帶的呀，原本是四個姑娘來找王爺的。我本來想躲著走，偏這個好吃的，想著吃排骨，就跟著我來了。剩下三個還滿書院找您呢。”

  屋內眾人都笑了起來，薛寶釵已經去了帷帽，端坐在一邊。仔細打量一番她，就說道：“先起來吧。雖說是個戲子，可也還是個孩子。討口生活也是不易的，偏碰見了這對無良的師徒，讓你受了委屈。快來，想吃就痛快吃，王爺不拘禮的。”

  邢畹芳急忙謝過這位姐姐，小心翼翼坐在一旁，寶釵特特把排骨放在她麵前，示意她不必拘束。

  這屋裏算上她，也就四個人，偷偷瞧著王爺忙著說話，鬆了一口氣，小心吃起來。

  李想確實沒在意她，此時十一二的女孩家寶貝的跟什麽似的，引得眾多男人追逐。風氣如此，風氣如此！想必此時的扶桑也學了去吧，幾百年後在傳回東土，並固化為身輕體柔。

  他正忙著和高景逸談條件：“開言路這條我也是非常讚成的，但也要分什麽能說什麽不能說。一味追求語不驚人死不休，反而下流了。”

  “這個物有不平則鳴。我等也是為了朝廷大計。”

  “咱們倒是吃飽了鳴不平。那沒飯吃的百姓怎麽辦？你給不給他們言路？況且，朝廷的大計我認為應該民生為先，而不是政體之爭。你們若是覺得自己這樣好，就先把自己的一畝三分地搞出個樣子來，讓人家看了也服氣。可是呢，江南賦稅屢屢低迷，那你們說的大計就是吃不飽飯嗎？這還讓誰信？”

  高景逸辭官至今已有二十餘年，要說他不知民間疾苦，那是瞎說。隻是裝著看不見罷了。

  “王爺所說的當講不當講可有個標準。老夫總要說出去服眾吧。”

  “頭一個就是反貪官不反朝廷，可否？您也是要出仕的了，自己反自己嗎？”

  高景逸點點頭，李想給他帶來了戶部右侍郎之職，妥妥的三品，還不趕緊答應著。

  “二一個就是商稅要收，可否？等您進了戶部後，發現國庫空虛，您是要加稅還是自己掏腰包？”

  景逸先生略有遲疑：“商稅茲事體大，恐有傷民之嫌。”

  李想氣的想扔筷子，寶釵連忙拉住他袖子，輕聲對高先生說道：“自秦以來，就有商稅。無商不富，已是定論。為何獨獨我朝要有不同？您不征江南的稅，那西南也就不交，大家都不交了後，我們也學著牧馬放羊嗎？聽聞後金那裏都開始學著通商定稅，我們反而不如他們乎？沒有商稅的財富累積，他日後金再來，我們拿什麽去扛呢？景逸先生可深思。”

  “這牽絆過多，非是一時就能厘清的。”

  “您去了戶部就知道了，朝廷正在商議一份新的稅法，既能保住商賈的利益，又能多收稅款。”李想對他言道。

  “好吧，待老夫去了再說如何？若新的稅法果能行得通，我情願回返江南，與他們言明。”

  李想鬱悶的喝了口酒，邢畹芳機靈的給斟滿，李想點頭示意了一下她，繼續對景逸說道：“江南多商，北方多農。江南商富卻稅少，北方民窮卻稅多。南北差異如此之大，竟不似一國。當今讓我問問你們，欲自立乎？你們自立反而朝廷好辦了，我親帶兵馬南下，咱們戰場上見個真章。朝廷贏了，江南也就沒什麽厚待不厚待的選項，任由朝廷處置。你們贏了，不對！你們贏不了！百十年前就玩過這麽一回，你們輸的一塌糊塗，百十年後你們還是輸。我問你，自立否？”

  高景逸渾身一顫，連忙自辨：“臣隻是憂國憂民，從未敢有如此狂悖之心啊！”

  “景逸先生，您飽讀詩書，可有見過書生起事成功的先例嗎？秀才造反十年不成，百十年前，全天下的士子一起扛著北方，除了留下個誅十族的故事，今天還有誰願意效仿的？我可是好話說盡，回返金陵時，就是我徹查田畝時。您早做行程安排，避開了此次吧。也給你的親眷提個醒，我急著回去迎娶愛妻呢，別讓我等急了。”

  “王爺不可操之過急啊！這畢竟人命關天！恕我直言，當今可是恨不得您這樣所為呢！王爺關係著北方禦敵勝敗，怎可輕易遭人手柄。”

  邢畹芳低著頭使勁喝酒，最後一口下去，糯糯的和寶釵說道：“姐姐，我醉了。”撲倒桌上人事不省。

  寶釵苦笑一下，正不知該如何是好，吳梅村一搭邢畹芳的身子橫抱起來，放在一張短榻之上。施施然又回來，仿若無事一般。

  寶釵輕歎：“教不嚴，師之惰！”

  李想黑著臉對景逸說道：“江南良田被汝等功名之家都占完了！魚米之鄉魚米之鄉，這米在何處？你怕我著急殺人，可我在陝西賑災時，可用過江南一粒米嗎？那些因天災餓死的難道不是我朝百姓嗎？就守著自己這一畝三分地醉生夢死，不知天時不懂進退。再這麽下去，你們就會離心離德。閹黨向你們舉起鍘刀時，你看誰會去救你們？”

  高景逸默然不語，土地之事太大，他也不敢亂說的。

  寶釵給他拍拍後背，勸慰道：“景逸先生也有難處。如今東林這麽大，難免良莠不齊，又與江南牽涉這麽深，你讓他怎麽能一言就定的。”

  李想好不容易壓住了火氣，沉聲說道：“東林是好的，最起碼立意是好的。我願意你們繼續為國直言，為民爭利。可我不願意看到一個損公肥私的東林出現，這樣的東林對朝廷、對天下傷害太大。這代價，你們還不起。言盡於此，先生好自為之。朝堂這回起複你們，也是想著融會貫通，不要在各行其是。具體如何，我也管不了許多。

  要是他們不願意上報查實土地，也由得他們去。隻是，勿謂言之不預也！”

  高先生麵色沉重的拱拱手，親送順王出了書院。

  當日晚間，東林約法三章：議政不議國、論公不論私、對事不對人。天下嘩然間，高景逸走馬京城入戶部，李四維斷絕江南紗。