詩曰：

  一丘常欲臥，三徑苦無資。

  北土非吾願，東林懷我師。

  黃金燃桂盡，壯誌逐年衰。

  日夕涼風至，聞蟬但益悲。

  常州府無錫縣，近幾日車馬轔轔，行人不斷，俱都是冠帶頭巾的士子。

  吳梅村坐在一輛車上悵然不語，任憑耳邊鴰噪。說的都是如何要讓順王順了東林之事。心中不禁冷笑，他可是至今也忘不掉當初那人把自己拉進考場，又背出考場的情景。

  一位友人言道：“他是順王不假，可也是讀書人。既是讀書人，就該有胸懷天下的格局，為天下蒼生鼓而呼！”

  另一友人反駁他道：“你怎知他就沒有胸懷天下呢？一句收土歸源就把你駁倒了！還是議論他的商稅為妙，商賈之家本就艱難，創業難守業更難，哪個不是經過幾代囤積才有的財富。怎能為了田園農家，就要收商家的稅賦？我不服！”

  再一友人曆喝：“田園農家？你可耕種否？二三畝自己田產還算好的，若是你家有著百畝以上，你就知道哪有田園樂趣？全是心酸汗水。每日裏那些佃戶不是出工不出力，就是百般借貸。偏生你還知道他還不上，若不是為了黎民蒼生，誰肯借貸給他們去！唉~~~就這樣辛苦一年，朝廷還要征稅，那些稅還不是被那群狗官貪墨了去！農家苦啊！”

  吳梅村聽到此處，苦澀一笑，想起自己求學寧夏時，那些昔日的暴民是如何變成的辛勞農夫。那些振奮人心的言語，至今還在耳邊響起：耕者有其田，土地稅外，按田畝多寡收稅，佃農、雇農均屬於商業行為，按商稅向雇傭者收取。

  “梅村兄，你可是經曆過寧夏大學苛責的。到時見了順王，可要討個說法！”

  別的還能不理會，這句話必須要解釋清楚：“誰同你們說過我受了苛責？”

  “那你怎麽被遣送回來了？”

  “哈！”吳梅村哭笑不得，忍了忍脾氣，好言說道：“寧夏大學實行五年學製，第四年的學生必須要有一年的遊曆，我們稱為實習。還要把這一年的經曆寫成論文，在論辯大會上當眾宣讀，接受訊問。各學科師長給你現場打分，過了及格線者方能畢業。

  至於說遣送回鄉，那是寧夏大學統一安排的校車。一路上吃穿費用均不必負擔，貧家子弟可安心返鄉而不必擔憂用度。至於我這樣家中尚可的，自然也願意和同學一起了。”

  “這這些費用從何而出呢？順王這是有收買士子之心的嫌疑。”

  “校車也是車行的，一路上我們還要幫著裝貨卸貨，就算抵了車資吧。還有些算科的學子，幫著商家一路買賣，白坐車不說，還能賺上一筆。我等不通經營者著實的羨慕。”

  那些友人不在發問了，隻是悄悄的遠離了他一些。

  吳梅村心知肚明，隻當看不見。眼神又飄向車外，清早市集中熱鬧非凡，一家家酒肆小吃都有人群湧動。

  忽然一個高個子的儒生映入他的眼簾，隻見他駐足在一家酒肆旁，任憑旁邊一位頭戴帷帽的佳人拖拽，就是不肯走。仔細一看，不是他還是誰？

  眼珠一轉，對車裏的家鄉友人說道：“我確是肚子餓了，此處多有美食，我先祭了五髒廟去。可有同去者？”

  友人都笑拒了他，隻是讓他別誤了時辰到書院。他也不喊停車，用手一撐，就從車裏跳了出去。先去買了些魚幹蝦餅，又順手要了兩籠燒麥，這才拎著這些吃食靠近那身材高大之人。

  還有幾步時，身旁有人不經意的就擋住了去路，他暗暗一笑，低聲說道：“自在逍遙。”

  果然讓開一個身位，他把食物一舉說道：“我有菜品，君有酒乎？”

  那人看到他一愣，隨即笑了起來：“小吳啊！你怎麽來了？來來來，讓我看看是什麽菜。我給你說啊，這家的惠泉酒真是不錯。怪不得有人說過自己喝個二三斤都不醉。”

  隨即又扭過頭給躲在身後佳人說：“寧夏大學的學生。想當年這小子差點餓死在考場，是我用醬豬蹄給救活了，害的我都沒吃上。”

  那佳人這才不躲了，隻是噗嗤一笑：“怪道林妹妹說你最愛吃豬蹄子，原來還有出處的。”

  這二人非是旁人，正是來無錫會東林的李想和寶釵。

  隻見李想一身玄色儒裝，更顯得身材高大，也映襯的旁邊佳人嬌小了些。一手拎著一甕五斤的惠泉黃酒，一手拉著寶釵擠出了人群，隨便尋個茶攤，點了一壺茶幾個蘿卜絲餅，就著魚幹又喝起來。

  吳梅村也是素知這位王爺的，在寧夏時，光著身子下濕地河灘遊水都見過他，這等路邊吃喝實在不值一提。

  “先生，我此次論文還有一點沒有想透。能不能給我說說？”

  “說說看，哪裏讓我們吳大才子困惑了？”

  “農稅苛責為何屢禁不止？而偏偏繳稅的卻是薄田與無田者？還有，有功名就可不交稅，是否公平？對比河套與江南，我實在迷茫，到底哪一條路才是坦途？”

  李想滋溜一口酒，又夾了一個燒麥，慢慢消化他的話。在此時的製度下，想做到公平怎麽可行？讀書人天然的優越性又怎可輕易擊破？不經曆一場疾風暴雨，怎能蕩滌這些汙濁？漸進式的改變，隨著新一代利益集團的崛起，還是會重新回到老路上去。革命畢竟不是請客吃飯啊！

  可這些話自己想想也就算了，真要說出去做出來，恐怕自己真就成了闖王。不過，星星之火可以燎原，先把小火苗點起來再說。

  “這個問題涉及到兩個命題，一個是普天之下莫非王土的正確性，一個是王土的廣泛含義。

  先說王土這個概念，是他一家的嗎？還是他隻是個代表，即他代表我們擁有。解決這個問題後，才能說前麵那個莫非。我們認可他的代表，這天下自然就是莫非王土。”

  話到這，李想就打住了。剩下不能在這裏說。

  吳梅村也不是傻子，自然就想到後麵那句不認可之後的意思。果斷轉了話題：“那您看東林行事如何？”

  李想嗬嗬一笑：“立意初衷都是好的，就是屁股坐歪了。還記得曾給你們說過階級這個話題吧，他們代表的是誰，是哪個階級，自己就先天的為哪個階級說話。再說自己為天下就是胡扯，天下就你們一家嗎？”

  吳梅村也笑起來：“天下之大，非是他們能看得到的。學生打算找幾個想看天下的，一同回寧夏，也算是為學校添磚加瓦了。”

  寶釵卻說道：“一貫如此的坑蒙拐騙，怨不得他們鄙視。”

  吳梅村不以為然：“薛師娘，讀書人的事兒，怎能說是騙。不過就是同氣相求唄。”說完自己都笑，不過就是換了個說法，還不是要和他們搶人。

  吃飽喝足後，李想才動身走去書院，這不過是頓早飯罷了。

  書院就在縣城一側，消化差不多時，也就到了門口，先欣賞了一番那副對聯，說道：“看看人家的境界，別管做到做不到，起碼說出去好聽。我也想給咱們學校提個字了。”

  吳梅村自去登錄，寶釵乘機問道：“何字？”

  “團結緊張嚴肅活潑”接過吳梅村拿來的冊子，看了一眼格式，就寫上庚子探花姑蘇李想攜夫人薛氏。

  寶釵心中自然甜蜜，緊跟著他進去了書院。

  負責登記的人卻傻了眼，師長們去了無錫官驛接駕，這位怎麽自己來了？趕緊派人去裏麵通傳，又派人去告訴師長回轉。好一番忙碌過後，才想起來無人作陪，這萬一要是出了衝撞的事體，可如何是好？正急的直跺腳時，一輛馬車停在了門口，一陣香風飄過後，出來四位佳人。

  一看見她們，那負責之人眼前一亮，連忙攔住她們說道：“柳大家可是見過王爺的？”

  “不錯，怎麽了？”

  “現今王爺已經自己進了去，我怕裏麵不識得他當麵，或有唐突。既然柳大家識得他，不如就暫為接待一下如何？多謝多謝！”連連的作揖稱謝不止。

  柳如是輕輕蹙眉，那王爺看似好說話，卻難以接近，自己可不想被他身邊丫鬟再捉弄了去。

  旁邊轉過一人，拉了她一把：“不過就是陪陪他，又有何難？你且指給我看，我去會會這位自成王爺。”

  柳如是微微一笑，既然你不怕被羞，那就你去唄：“既然橫波姐姐如此的說，就讓那位王爺看看我們俠女的本色。”

  說話的是與柳如是並稱八豔之一的顧媚顧眉生，號橫波。

  一並前來的還有八豔之馬湘蘭和邢畹芳，因為年紀還小，自是跟著姐姐們身後。

  這四人一路行來，竟是熟人無數，一路上招呼不斷。柳如是不耐煩起來，冷下臉子說道：“都圍著我們姐妹做什麽？難道你們不知庚子探花已經進了書院？”

  此言一出，那些士子才散去，紛紛轉而相告。

  柳如是見了他們這副樣子，很是搖頭：“見識不明不說，還完全沒個章法。不怪他看不上這裏。”

  正說話間，吳梅村端著一盤無錫醬排打一邊走過，邢畹芳提鼻子一聞，欣喜說道：“哎呀，正是我想吃的排骨。喂！那位士子請留步！可能給我一塊？”

  吳梅村回首一望，心中突突一跳，隻見淡秀天然，真如孤鸞之在煙霧中也！