南方雨水充沛，是以臨近夏收的稻田，往往都開有四通八達的排水溝洫，目的是將田裏的水排幹一些，避免過澇，以利於農作物生長。

  眼見姑侄倆越走越近，相互的麵相都已依稀可辨，那女童跑得更快了，一不小心跌進這排水溝中，哇的一聲大哭起來。

  “囡囡！”駱紹槿驚叫著撲過去，來到溝邊，好容易撈起女童，姑侄倆已掙得滿身泥漿。

  這時，女童的哭聲傳出去，隻聽河埠上傳來一陣大笑：“哈哈，鑽到田中間的禾裏去啦……你兩個走那邊，你們走這邊，哈哈，咱們下到田裏去，捉田螺姑娘。”

  “囡囡別哭，別哭！”駱紹槿下意識地就去掩侄女的嘴巴，快要掩上時，驚覺自己已滿掌泥巴，硬生生停住了。好在這小姑娘向來機靈，現今有親人在旁邊，心裏有了依靠，便不那麽慌了，聞言連忙止了哭泣。

  就聽七八個土匪哈哈大笑著，呈扇形散了開來，拽扯著禾苗，蹚著水田，包圍過來。

  駱紹槿貓著腰，一手摟著囡囡，一手拔開麵前的禾苗，避開土匪們的包抄線路，迅速往河埠上鑽去。

  沒走幾步，就感到手腕手背傳來絲絲疼痛，原來，眼下正是稻穗灌漿時節，禾葉上的鋸齒尤其犀利，這也是古來物競天擇，植物的本性使然，為的是令踐踏禾苗的動物知難而退。

  也就到了這時，駱紹槿才明白，為什麽囡囡剛才會哭得這麽厲害——她剛剛與禾苗齊高，無法分辨哪裏是田塍，所以很難走出稻田，並且，每走一步，都免不了禾葉割上臉龐。

  也是天可憐見，土匪們都下田圍捕田螺姑娘了，待姑侄倆斜向摸到河埠邊沿，卻見自己騎來的那匹馬兒，正停在不遠處的河埠上。

  當下更不遲疑，三步並作兩步，疾步蹚到埠下，將囡囡抱上河埠，自己再爬上去。

  這時，田裏的眾匪，已經會合一處，見撲了個空，紛紛大罵：“娘的，死哪去啦？”

  “別真的是有田螺姑娘，鑽地裏了。”

  “對呀，不然咋找不著呢。”

  “該不會是撞上鬼媳婦了吧，哥幾個？”

  “呸呸呸，大吉利是。什麽鬼媳婦，肯定是往河邊走了……大家快往河邊找去，放心，老鬼在河埠岸上巡查呢，丟不了。”

  匪眾咋咋呼呼，又往埠頭蹚來。

  就在這時埠上馬蹄啾啾響起，眾匪大驚：“哎呀，跑了跑了。快追，快追。”

  “老鬼，快堵住，快堵住。”匪眾們滿身泥槳、七手八腳地奔上岸來，不見那老鬼，卻模糊見到一騎遠去，三兩個探馬隊的忙返身回到田塍處，取了馬匹，上馬追去。

  其他人無馬，追趕不及，氣得紛紛破口大罵：

  “狗曰的老鬼，你死到哪去啦？”

  “哎，誰喊我？誰喊我？等一會哈，老資正拉屎呢。”河岸邊的箬竹叢窸窣作響，其間響起那老鬼的聲音。

  眾匪聞言，罵得更厲害了。

  這當兒，村內方向又櫜櫜行來數騎，卻是三哥帶著老哈幾人到了。

  “一個人都沒抓到麽？你們幾個？啊。”馬上的三哥收著韁繩，控製著打轉的馬兒，厲聲喝問。

  夜黯裏看不清他的表情，但從聲音就可以判斷出他極其憤怒。

  “三、三哥，那駱家的人，男男女女、老老少少，全都騎著好馬。我們、我們隻有兩個腳底板……所以……所以……”

  眾匪慌忙解釋。

  “你們……你們這群廢物！”三哥一提馬韁，將伸長脖頸、湊嘴到稻田裏，試圖啃食禾苗的馬兒拽得改了個方向，向堵在馬前的兩人嗬斥道，“沒卵子的慫貨，閃開，閃開。”然後也不顧是否這兩人是否讓開，便驅馬直撞過去。

  那兩人驚慌失措地躲開，哎喲一聲，跌進埠下稻田，滾得滿身汙泥拌醬。

  “兄弟們，駱屠戶的妻兒老小，就在這前頭不遠。大家快追上去，立個大功。玉掌盤和謝宇鈣早答應了，抓住一個，死的獎五十塊大洋，活的獎一百大洋，這麽一點工夫，能跑到哪去。依，駕！”

  三哥一磕馬腹，策馬自人群中奔出，沿河追去。

  老哈等人也打馬直追上去。

  這時，天光微泄，河漢漏下微芒。

  前頭忽然響起交火的聲音：

  勾叭，勾叭！

  砰砰砰砰砰砰！

  啾啾啾啾，啾啾啾啾！

  三哥眉頭皺起，邊連連拍著坐馬，邊扭頭向後麵說道：“老哈，你們快點兒。抓不住駱屠戶的妻兒老小，今天的冷水坑就算白打了，快！”

  天底下的河埠逶迤如線，分隔開了天光與地黯。遠處的光與暗之間，一騎在前亡命奔逃，後麵數騎喝罵著狂追不舍，一前一後兩拔人馬，就像一道利刃，不斷地擴大光與暗的裂痕。

  眼見堪堪追上，突然間，前麵那騎見勢不妙，將拔銷的手雷接連拋出，很快一團團火光和一聲聲轟響，就像一連串省略符號，將後麵的追騎暫時地阻隔開來，也將這光與暗的裂痕，炸得傷痕累累。

  “追！繼續追。就算是追到湘東，追到天邊，也要追回來。追不到，你、我，我們，全都得割耳謝罪！”

  三哥的聲音有如獸嗥，那怕這拂曉時分的呼嘯山風，也不能阻止它響徹廣袤的田野。

  …

  謝宇鉦來到河邊，在火把的照耀下，第一時間查看了扼守木橋的匪眾傷亡，從水溝裏找到了兩句從來沒見識過手雷，被炸得發傻的土匪。

  這兩個土匪回過神來，馬上想起有人馬墮河。謝宇鉦一聽，立即安排人手，對河道兩邊，對這一帶的廣袤田野，對西山嶺上，都展開了有力地搜索。

  有一些反水的家丁，幹活特別賣力。有他們帶路，很快就在西山腳下的一處墓地裏，找到了被家丁們拋下的駱老夫人、大少奶奶和小少爺，以及其他一些家眷。

  他們在企圖爬上西山的小路時，被謝指揮派到這裏來封路的人員嚇住，家丁們拋下了他們，翻山越嶺遁走。

  見逮住了駱紹瑜的娘親、老婆和孩子，糾雲寨的大小掌盤心下稍安。

  種種情況匯總後，謝指揮推斷認為，那駱老爺並未走遠……隻要加強搜索，就一定可以將他找出來。

  不一會兒，三哥派人回來稟報，說他們發現了那駱大小姐，駱大小姐好像還帶了一個孩子，往湘省方向去了。

  三哥認為，駱大小姐和那個孩子的價值，絕對能比得上那駱老爺子，何況她們兩人單馬，必然走不了多遠。所以，他已帶人堅定不移地追了下去，務必將那駱大小姐二人生捉回來。

  令大小掌盤不解地是，謝宇鉦對這消息不作任何評判，隻是強調要加強對那河道兩畔的搜索力度，同時加快速度清點物資，安排運輸的車馬，準備回返山寨。