這是一個紡綞形的小盆地，中央地勢平緩，四圍青山如屏。

  一條深澗，好像一條長蛇，從西南方向進入盆地，穿境而過，把盆地中間幾叢低矮的灌木分隔開來，分成並不均勻的兩部分。

  它的東岸部分大一些，也比較寬正，它的西岸部分稍小些，呈狹長形。

  隨著暮靄漸濃，盆地裏卻愈發喧嘩起來，盆地裏到處晃動著人和馬騾的身影，這是不打不相識的十八排和馬幫正在安營紮寨。

  日落時分，在謝宇鉦牽線搭橋後，李東家和癩痢虎交談甚契，末了竟然發現雙方都出自關隴李氏，正所謂同姓骨肉親，接下來的事情迅速發生了戲劇性的變化。

  同宗兄弟相敘，自然須排齒序，癩痢虎長李東家四歲，是為虎兄；李東家原名李慕英，自然為鷹弟。

  為表喜慶之意，虎兄將烏龍峽－盆珠腦的過路費直免兩百元（減至八百元），另僅留了一馱鹽巴和一馱布匹。對此虎兄再三致歉，說山寨頻遭靖衛團攻剿，喬遷此地未久，百廢待新，財政尤其困難，留取八百銀元、一馱鹽巴、一馱布匹，以濟時艱，萬祈鷹弟海涵為荷。

  為表歉意，虎兄回贈鷹弟一支精致的小手槍和一柄花裏胡哨的匕首－－後來據資深人氏鑒定，那是一柄削鐵如泥的馬來刀，後來幾經周折輾轉多方後被某人當成傳家寶。當然，這是後話，在此不表。

  鷹弟對虎兄的舉措表示理解和支持，為表達對虎兄的敬意，主動贈以一支隨身N年的鋼筆，意在勸勉虎兄戎馬倥傯之餘，勿忘學習知識文化。

  虎兄方麵的暖心舉動：

  一、主動收攏了在交火中斃命的三匹騾馬，解剖後將其中之一送至馬幫的野營廚房；

  二、主動修繕加寬了連結盆地東西兩岸的木橋，以利騾馬通行；

  三、主動包攬了馬幫今晚明早的炊薪供給；

  四、係鈴還須解鈴人：主動將擊落的馬鈴係回原處；

  五、主動提出由山寨方麵出動哨探，負責明天從盆珠腦－湯湖圩外東、西、北三個方向二十裏內的路況通報（待實施）；

  鷹弟方麵的溫情舉動：

  一、主動提供了今晚明早兩餐的米糧、幹菜和肉食，直供虎兄方十壇燒酒；

  二、主動救治了受傷的山寨好漢；

  三、主動收葬了在傍晚交火中的喪生者，並給予撫恤；

  四、主動捐贈了些藥品，並對山寨的醫官進行了必要的適當的指導；

  五、應邀提出將在不久後的某一時期，派遣軍政人員，對山寨的軍政現狀進行梳理和改進（待實施）。

  最後，虎兄鷹弟組合當眾宣布，反駱戰略同盟正式成立。雙方共享包括但不限於情報、軍事、軍械、戰略戰術技能技術......等等諸多方麵的資訊乃至資源，相互對對方的防務具有深度介入的義務和權利。

  按後世評論家的話來說，正是這次共同宣言，奠定了很多年後叱吒數省、令日寇聞風喪膽的虎鷹縱隊的基礎。當然，這也是後話，在此按下不表。

  ......盆地的西岸為馬幫的宿營地。十八排大掌盤癩痢虎自率人馬駐紮東岸。經過一番鬧騰，現在兩家已經分別安頓下來。

  按照馬幫的慣例，馬幫的露天廚房應該建在營地中央，但幾個趕馬人正準備挖灶時，卻受到了那個姓謝的洋學生強力阻撓。

  鑒於下午時，這個洋學生有著極為驚豔的表現，事情很快上報，通報到馬幫的大東家李慕英那兒。

  李慕英交待好各項事宜，剛打算和豹子去四下裏巡視，熟悉熟悉地形，聽了稟報，便迅速踅了回來。

  遠遠地，便見營地中央寥寥圍著幾個人，十來個趕馬人和李慕英手下的七八個小夥，正手持鋤鎬，揮汗如雨，奮力挖掘著。

  那個多事的長衫年輕人，則在旁邊來回地踱著步子。

  這是個麵目俊朗、身形挺拔的年輕人，一襲長衫裁剪得相當合身。

  現在，他似乎也已明白，他的話語對幹活的人毫無效力，所以，他隻有默默無言地來回踱著，一邊忍不住連連扼腕，顯得很是焦急。

  李慕英心裏愈發奇怪了。

  下午時，這個叫謝宇鉦的年輕人，就很讓李慕英詫異。因為他望向李慕英時，用的是一種仰慕與崇敬的眼神。有些像李慕英以前教書時，那些學生娃娃們。那些學生娃，在孜孜不倦求學時，總是這樣望著自己的師長。

  但在眼前這個年輕人眼神裏，李慕英還讀出了一種悲憫和理解。

  這讓李慕英尤其驚訝。

  年紀輕輕的一個年輕人，初次見麵，竟然以一種洞悉一切、飽含理解的眼神望著自己，這太奇怪了。

  現在，李慕英還從這個年輕人焦躁的步子上，看出了深重的憂慮。

  從下午的表現來看，這是個膽大心細的年輕人。雖然不清楚他的來路，也不明白他現在為什麽要阻撓灶台的挖掘，但李慕英憑直覺斷定，這個小謝同學此舉，必有深意。

  想到這兒，李慕英加快了腳步。

  這時，幾個挖灶的趕馬人瞥見了匆匆趕回的李慕英，便扔了鋤頭，氣衝衝地迎了上來，隔幾步遠便沒好氣稟告道：

  “大東家，這個學生娃太不曉事了，他說、說這灶台，不能安、安在這個地方，說是灶神在東，應該挖在那澗梁邊邊上。”

  “灶、灶神？”李慕英聞言愕然，不相信自己耳朵似的，喃喃地問。

  “對呀，他、他是這樣說的。你說這......”另一個趕馬人幫腔道。

  這趕馬人估計十分不忿這個年輕人，此時見李慕英的反應，一張飽經風霜和老臉上也馬上就擺一副老氣橫秋的樣兒，輕蔑地說道：

  “哎呀李東家，要我說，他搭伴而行，算個客人，本來也沒指望他幹活。但嘴上毛都沒得的娃兒，也在我們老江湖麵前扯這個......你說，這、這不是存心搗亂嘛。”

  “好，好。我曉得了。”李慕英笑了笑，舉手作安撫狀，“大家辛苦了。我先問問情況。”