日頭還未出來，土地廟前的馬幫客已經整裝待發，不少村民站在附近圍觀。

  “劉老板，在給馬兒喂什麽好料呢？”

  陳府管家挎著個小包袱，在馬隊前頭找到了劉大疤，見他正拿個竹筒，往馬騾嘴裏麵喂著什麽，便打趣道。

  聽聲音劉大疤就知道是陳府管家，但還是回頭看了一眼。“喲，原來是大管家呀，早啊。“他將手裏捏著的雞蛋展示給管家看，“呶，雞蛋呐。今兒腳程遠，這幾頭馱的又是重貨，讓它們吃兩枚雞蛋，有了力氣，順順當當的.....稍等一下啊，還剩一枚了，馬上就好。”

  劉大疤是南雄人，在他很小的時候，父親就開始跑南洋，家境很是不錯。他也在廣州讀了幾年書。

  但十五歲那年，父親的船在馬來附近海麵遭遇颶風，連人帶貨都沒了。辦了喪事不久，要債的各路人馬就蜂擁而至，拿著父親賒欠的條子要債。

  還債將僅剩的一點家底就都掏空了，為了養活家人，他退學跟著本家一位叔叔跑起了馬幫。由於人機靈，又能吃苦耐勞，很快就在這一行站穩了腳跟......十幾年下來，漸漸地也就擁有了自己的馬騾。平時相熟的幾支馬隊結伴而行，就成了個大馬幫。因為劉大疤為人仗義，在這條道上臉麵兒熟，所以大家都願奉他為首。

  劉大疤將最後一枚雞蛋磕了用竹筒喂進騾嘴，扯高轡頭保持了一會兒才放下來，然後將竹筒塞進藤簍，在騾馬臉頰上輕輕拍了拍，轉過身來，左右張望一下，笑道：“馬上就要走了，大少爺和他朋友呢，來了嗎？”

  管家往後麵一擺頭：“呶，那不是。正過來呢。”

  這時候天雖已大亮，但宿霧尚未散去，遠遠地就見一夥人過來，當頭兩人穿著長衫，步履輕快，從身形看，正是陳清華和他那要搭伴同行的朋友。

  “大少爺的麵子可真夠大的哈，這一回送他回家的老師同學不少。”劉大疤摸出老刀牌洋煙，遞一支給管家笑著說，“.....咦，後麵那個誰呀？牛二？他怎麽也來啦？”

  管家接過洋煙，回頭凝視了一下：“好像派他和劉頭陪客人走一程吧，順便到湯湖圩辦點事。”管家見劉大疤有些不明白，又解釋道，“哦，這牛二，許是大了兩歲，能擔點事了，現在幹保甲隊，大少爺安排的。”

  說話間一行人就到了近前，大家寒暄一番後，陳清華從管家手裏接過包袱，掛上謝宇鉦肩頭：“特派員一路走好，到了地頭，給我來封信。”

  “好的，陳兄珍重，後會有期。”謝宇鉦今天穿了一襲長衫，顯得一表人材。昨兒，陳母讓下人給他趕製了兩套衣物，一套穿在身上，另一套和襯衣西褲一起放在小包袱裏。謝宇鉦的聲音有些激動，旁人以為他是為分別而傷感。其實，他巴不得早點離開。隻是剛才私下裏陳清華告訴他，說包袱裏麵還有兩根金條和一百塊大洋，他以路上不太平為由推辭，差點兒惹得陳清華發脾氣。

  這樣的盛情，謝宇鉦內心甚為不安。本想在臨別時告訴陳清華，如今日本正在加快侵華步伐，中日之間馬上就會爆發戰爭。在這個骨節眼上跟日本人合作，必須打起十二分精神。然而出發在即，兩人再沒了詳談的時間。

  就在這時候，謝宇鉦忽然發現，聚集在土地廟前的人群有些異樣，隻見他們一個提籃牽簍，你看我，我看你，神情裏有欣喜，又有畏懼，相互推搡簇擁著，慢慢湧到路邊來。

  陳清華覺得有些奇怪，正要開口詢問。

  人群自動分開，裏麵走出幾個須發蒼蒼的村老，持著拐杖，齊齊走上前來，不無埋怨地道：

  “哎呀，大少爺，今兒這事，你可做的不對呀。”

  “特派員今天登程回京，你瞞得大家好苦呀，你這是......不打算......讓大家夥送特派員哪？”

  “大少爺，這特派員，是大家的特派員，你要一個人占了去。我老六叔可有意見呐。”

  聚焦的人群也隨著湧過來，將眾人圍了起來。

  “嗬，我說是什麽事呢，“陳清華聞言笑了，不以為然地擺擺手，“這到頭來，不還是讓大家曉得了麽，看罷，特派員這不還沒走呢？讓我看看，你們拿什麽送特派員呀，我看看，我跟你們說，一般東西，特派員可看不上眼。”

  幾個村老顫顫巍巍地行過來，提著拐杖，向謝宇鉦齊齊作揖：“特、特派員哪，您怎麽.....不多住些時日呀？大家夥都還沒來得好好謝謝您呢。”

  謝宇鉦見狀，連忙上前回禮：“哎呀，老人家，鄉親們，你們這樣，我可當不起呀。”

  說話之間，提籃攜簍的男女老幼湧上前來，也不顧謝宇鉦再三反對，這個將一把花生往謝宇鉦懷裏一塞，那個將幾個瓜果朝特派員手裏一放......土地廟前，一下子又人聲鼎沸，群情激昂。

  牛二和劉頭等人也不顧謝宇鉦反對，樂嗬嗬地跑前跑後，忙不迭地幫忙一一接收禮物......到得後來，連陳清華和幾個村老懷裏都塞得跟小山似的。

  大疤劉見不對路，揮手讓趕馬人牽了一匹馬騾過來，直接讓村民們把東西往兩個空簍裏填。

  但不一會兒，兩個空簍也堆得滿滿當當。

  好一陣子忙活，人群的亢奮才漸漸平複下來，這時日頭已經升起老高了。

  劉大疤待眾人道過別，吆喝聲“走咧”，鞭子一甩，鞭梢叭的一個炸響，頭騾邁開長腿，後麵的馬騾次第跟上，馬鈴聲響起，整個馬幫便絡繹登程了。

  馬幫客們牽著轡頭，邊走邊與相熟的村民告別，頻頻揮手，互道珍重。道旁的籬樹房屋陸續向後退去，一群兒童追逐著馬幫走出好遠，才停下腳步，戀戀不舍地目送。

  群峰秀麗，山間鈴響。馬幫隊伍在蜿蜒的山道上絡繹如蟻。在山道拐彎之前，謝宇鉦忍不住回頭張望，就見土地廟前，相送的人群仍未散去，站在當頭的，是一襲長衫的陳清華。

  謝宇鉦一邊後退著，一邊禁不住再次揚手揮別。陳清華似也看到了，旋即也揮臂相應。緊接著他身後的人群也都舉臂如林，遙遙揮動。

  不一會兒，山道拐了個彎，相互就再也看不見了。

  來到這個時代後，謝宇鉦首次感到胸臆有些鬱結。轉過身來，見牛二和劉頭等人站在前麵不遠處等待，他忙收斂心神，緊了緊肩頭的包袱，大踏步跟了上去。