雞鳴寥落，炊煙嫋嫋。

  東邊的日頭，已在嶺上露出了小半張臉兒。乳白色的濃霧仍河流般緩緩流動，給村裏的房屋、路旁的籬樹、村周的峰巒，都蒙上一層朦朧的麵紗。

  今天，是青螺村的好日子，陳大少爺主持的灌溉水渠--青螺圳就要開挖了。早飯前後，圳頭上就聚滿了看熱鬧的人們。

  保長王家貴喜滋滋地，穿上那件對襟團蝠綢衫，戴上瓜皮帽兒，仔細地在腰間掖好那把短銃，又啪的一聲，習慣性地在銃柄上拍了一下。

  不一會兒，他便收拾停當，挺胸腆肚、不慌不忙地邁開八字步兒，出了家門。這時，忽見潑皮牛二的身影從籬笆後邊飛奔而來。

  牛二一頭齊肩短發，好像一叢亂草飄飛，瘦弱的身子，細得跟竹杆似的，真讓人擔心他跑這麽快，會不會硬生生從中折斷。

  王家貴皺起眉頭，嫌棄地喝斥道：

  “慌什麽呢，牛二，跟浪騷的狗牯似的？”

  牛二一見他，眼睛登時發亮，放慢腳步，迅速停了下來，氣喘籲籲：

  “保、保長......喜、喜事兒呀！”

  “喜事？“王家貴奇怪地撇著嘴，上下掃視牛二，

  “哎，我說牛二，你沒田沒地沒力氣，這陳家少爺挖水圳，跟你有什麽關係啊？再有，那年你偷劉寡婦的肚兜，還沒被陳少爺打夠呀？”

  牛二聞言訕然，急向左右溜了一眼，見附近沒有旁人，忙上前扯著王家貴的袖子，小聲央求：“保、保長，老表叔，我不、不是早改過了嘛！別、別老提這舊事......”

  王家貴將袖子一掙，撣撣身上衣服，整了整腰間布帶，又將那支短銃掖了掖，邊拍著銃柄，邊板起了臉：

  “牛二，我告訴你，你可得老實點！你老娘留下的那塊巴掌大的地，一直荒著，所以你表嬸才種上的。前些天你打柴回來，是不是順帶拐到那地裏，摘了不少菜。說，有沒這回事？”

  “這、這......”牛二臉上一陣青、一陣白，囁嚅半晌，“我是路過。見表嬸種的葫瓜長蟲子了，壞了怪可惜的......”

  牛二話音未落，啪的一聲脆響，早挨了一個嘴巴。

  “壞了？”王家貴拽著牛二的胸襟，雙眼圓睜，低聲厲喝，“壞了那也是我家的瓜......你要再敢去，別怪我把你賣到外省，當丘八去！”

  “不......不敢的，再不敢的！”牛二捂著臉，連連點頭。便在這時，隻聽噗嗤一聲響，他胸口的衣裳裂了開來。

  王家貴一怔，連忙鬆手，放開了牛二，但仍板著臉，一副恨鐵不成鋼的樣子：“你看看，你看看，整天好吃懶做，連件衣裳都舊成什麽樣子了......說罷，什麽喜事？”

  牛二鬆開捂著臉的手，瞟了瞟王家貴身上嶄新的綢衫，畏畏縮縮地豎起了一根手指，臉上擠出討好的笑容：“村、村後......路邊的土地廟裏，又、又來了一個外鄉人......”

  牛二的胸襟敞開，露出瘦骨嶙峋的胸膛，看上去就像一塊搓衣板。他那皮包骨的胸腔，又像是個紙糊的燈籠。

  時令雖已是盛夏，山村清晨的風仍帶絲絲涼意。牛二連打了兩個噴嚏。他連忙捂住胸襟。見王家貴仍不解地皺著眉，他躬身小聲地解釋：“保、保長，這外鄉人，是個男的......十七八歲的樣子......”

  “壯丁？”

  王家貴眼前一亮，試探地問。見牛二連連點頭，他的眉頭迅即舒展開來，少肉的臉上慢慢地浮上笑容，“行啊牛二，別看瘦得跟豆芽似的，腦瓜子倒挺好使.......正好，前天溪口鎮上的劉老爺，還托我找個人，去頂他三房小舅子的兵額呢......”

  王家貴拍打著牛二肩頭，開心地笑了起來，“牛二，不枉表叔照顧你多年，一有好事，還能想到你表叔......哈，哈哈......”

  牛二也咧著嘴，笑了。

  青螺村地處兩省交界，村後一條大路連通湘贛。土地廟就在大路邊上。廟很小，僅能容五六個人。平日裏無人祭拜，隻有逢年過節，村民們才會來上個香。

  廟後就是莽莽群山，時見野獸出沒。天長日久，風吹雨淋之下，廟門早朽了大半。平時除了人多勢眾的馬幫，一般乞丐和路人，是不敢在廟裏留宿過夜的。

  近年來時局不寧，不時有逃難的流民從青螺村經過，保長王家貴和陳老爺一合計，糾集了幾杆鳥銃、七八支梭鏢，組了個保甲隊。

  上個月頭，王家貴便率著保甲隊，在廟裏逮了個逃丁，糾送到溪口鎮上，換了十塊白花花的袁大頭。牛二知道音信，急匆匆地趕去。但已經晚了，眾人已領了賞錢出來。

  當時，王家貴見牛二眼巴巴地趕來，於是也分了他二十個大錢，直樂了他足足半個月。

  昨兒半夜裏，牛二從鄰村摸了一隻雞回來，遠遠見一個人影閃進了土地廟。他還以為見了鬼，嚇得繞道進村，一夜都沒睡好。

  今天早上醒來，他鼓起勇氣，又悄悄地去廟後扒窗洞看了看，發現裏麵那人還在，是個年輕人。他便忙不迭地飛奔著來報信，心想，這一回，表叔可得讓自己加入保甲隊了。

  不一會兒，王家貴和牛二拿了繩索，帶了保甲隊，喜氣洋洋地往村後行去。不知誰家的兩隻土狗，也搖頭晃尾，夾在隊列中。

  轉眼間，來到土地廟前，隻見廟門緊閉，裏麵偶爾傳出兩聲輕微的鼾聲。

  王家貴一努嘴，保甲隊員呈扇麵散開，一支梭鏢輕輕去捅門扇。但廟門好像從裏麵上了栓，連捅幾下都不見開。

  眾人奇怪地咦了一聲，因為這廟門並無門栓，但此時明顯是從裏麵上了撐。從門扇的破洞看去，才知道廟裏麵的石香爐，已被人移到門口，將兩扇門堵了個嚴嚴實實。

  眾人麵麵相覷。那石香爐兩耳三足，十分厚重，少說也有三四百斤。這個份量，沒四五個牛二根本就挪不動。由此可見，廟裏這個外鄉人，蠻有兩把子力氣，難怪敢在這荒廟裏過夜。

  王家貴親自上前，大力拍打廟門，喊道：“開門，開門！快點開門！”

  好一會兒，裏麵才響起一個年輕聲音：“誰呀？做什麽的？”

  “進廟燒香！快點開門！”

  裏麵的石香爐隆隆移開，王家貴後退閃到旁邊，一擺手，三支土銃對準廟門。

  廟門吱呀一聲開了，眾人一見裏麵這人，全愣住了。

  －－假洋鬼子！

  青螺村地處湘贛交界，又出了陳家少爺這個留洋學生，青螺村人，也算見過世麵了。

  廟裏麵這人，一頭寸許的短發，濃眉下一對眼睛炯炯有神。看去不過十八九歲年紀，刀削般鮮明的臉龐上，稍帶著稚氣。但舉止從容、神情平靜，整個人顯得特別幹練。

  他上身是白色短袖襯衫，下身西裝長褲，一雙鋥亮的黑皮鞋，蹬在腳上。隻是，現在他渾身上下沾了不少泥土草屑，看上去有些狼狽。

  眼尖的王家貴發現，這人腕上還帶著一隻晶瑩的鋼殼手表......這個假洋鬼子，居然比留洋歸來的陳大少爺，都還要洋氣上幾分。

  眾人麵麵相覷。此時，這假洋鬼子好像還未睡醒，揉揉眼睛開口了，一口官話：

  “還真是民國？”

  這官話眾人雖能聽個大概意思，但卻不大會說，隻有王保長才能說得比較順溜：“我們這叫青螺村，我是這裏的保長。你是什麽人？在這裏做什麽？”

  “保長？你是保長？“裏麵的年輕人低聲呢喃，笑了，“戴頂瓜皮帽兒，穿件對襟褂子，加上猥瑣本色，就是保長？娘西皮，那你家謝宇鉦大爺，還是委員長......”

  牛二從旁邊跳了出來，嚷道：

  “喲嗬？看你人不大，口氣倒不小。站在你麵前的，就是咱青螺村的王保長。打民國十八年，我表叔就幹保長了。到現在已整整六年了。真金白銀，如假包換。十裏八鄉，無人不知，無人不曉。”

  他一邊說，一邊輕輕甩動手中的繩索。

  已當了六年？看來還真是民國二十四年，公元1935......廟門窄小，寥寥幾個鄉巴佬，端著幾支梭鏢土銃，便將廟門堵了個嚴嚴實實。眼前這人瘦得跟竹杆似的，說話痞裏痞氣。

  有些逆光，看不清這人的表情，但這人手裏甩動的繩索，卻明確傳遞出一個信號：它的主人正處於興奮之中。此時，又累又餓的謝宇鉦心下沒好氣地暗罵道：麻蛋，這民國，咋到哪兒都不安生？

  “你說你是哪個？你是委員長？”

  謝宇鉦思慮之間，戴瓜皮帽的王家貴開口了。